Une théorie révolutionnaire relie les déficits de neurotransmetteurs aux comportements compulsifs, révolutionnant potentiellement le traitement
Des chercheurs français ont élaboré une nouvelle théorie sur la cause sous-jacente de l’anorexie et de la boulimie, ainsi que de la toxicomanie, qui pourrait potentiellement conduire à un nouveau traitement et aider des dizaines de millions de personnes dans le monde.
L’anorexie se caractérise par le fait que les personnes atteintes maintiennent leur poids aussi bas que possible, généralement en ne mangeant pas suffisamment, en faisant trop d’exercice, en prenant des laxatifs ou en se faisant vomir. C’est la maladie psychologique la plus mortelle au monde.
Environ 90 % des personnes atteintes sont des femmes, mais il n’y a aucune raison biologique connue à cela. Jusqu’à 50 % des personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont également des problèmes de toxicomanie.
Un large éventail de causes ont été avancées, notamment des facteurs génétiques, ethniques et socio-économiques. Cependant, elle reste mal connue et il n’existe actuellement aucun traitement pharmacologique.
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Nouvelle théorie pour les troubles de l’alimentation
Mais aujourd’hui, des chercheurs de la Sorbonne, de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et de l’Université McGill au Canada émettent l’hypothèse qu’un déficit de neurotransmetteurs dans une partie du cerveau appelée le striatum, qui sert à former des habitudes, pourrait être un facteur sous-jacent.
Ils suggèrent que corriger ce déséquilibre avec le médicament donépézil pourrait guérir les patients.
La connexion s’est entretenu avec la professeure de neurosciences Stéphanie Daumas et les chercheurs Nicolas Pietrancosta et Salah El Mestikawy, qui ont dirigé l’étude.
“Un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le striatum pourrait conduire à des comportements beaucoup plus habituels et devenir ainsi compulsifs”, a déclaré le Dr Daumas.
“C’était la théorie que nous essayions de tester.”
Leur étude a révélé qu’un déséquilibre pourrait perpétuer des habitudes telles que la prise de drogues, la privation de nourriture, l’arrachage des cheveux et le grattage excessif, malgré les conséquences négatives.
En examinant le comportement compulsif chez la souris, ils ont découvert que le donépézil aidait à corriger le déséquilibre et à mettre fin à l’habitude problématique.
Essais cliniques
Trois essais cliniques sur l’homme ont désormais débuté à Paris, New York et Denver. Bien que les premiers signes soient bons, un effet secondaire inquiétant est des vomissements et des crampes extrêmes.
“Il est à noter que les patients demandent toujours que les doses soient augmentées, même avec les effets secondaires”, a déclaré le Dr El Mestikawy.
« Avec un comportement automatique comme vomir après avoir mangé, vous vous regardez faire quelque chose de complètement fou et dont vous savez qu’il n’est pas normal.
« Les patients savent qu’il se passe quelque chose d’horrible sur lequel ils ne peuvent rien contrôler. Lorsqu’ils prennent le médicament, ils peuvent vomir et avoir de terribles crampes, mais ils ont au moins le sentiment de contrôler leur comportement.
« Ils préfèrent avoir des crampes et des vomissements plutôt que leurs comportements compulsifs. »
L’équipe a ajouté que les essais cliniques sont encore restreints, incluant environ 15 patients, et qu’il faudra du temps pour confirmer que les résultats sont aussi positifs qu’ils le paraissent initialement.
Des essais cliniques plus importants vont désormais avoir lieu.
