Plus qu’un simple jeu au menu

Dans une étude publiée dans la revue Rapports scientifiquesdes chercheurs du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement (SHEP) de l’Université de Tübingen montrent que les premiers humains du Paléolithique moyen avaient un régime alimentaire plus varié qu’on ne le pensait auparavant.

L’analyse d’un site dans les monts Zagros en Iran révèle qu’il y a environ 81 000 à 45 000 ans, les hominidés locaux chassaient les ongulés ainsi que les tortues et les carnivores. Les oiseaux étaient peut-être également au menu.

Dès le Paléolithique supérieur, la première période du Paléolithique, les ancêtres de l’homme moderne chassaient efficacement les petits et grands mammifères. “Selon diverses études, les hominidés du Paléolithique moyen ultérieur – la période comprise entre 300 000 et 45 000 ans – se nourrissaient principalement d’ongulés. Cependant, il existe de plus en plus de preuves que, au moins occasionnellement, les tortues, les oiseaux, les lièvres, les poissons et les carnivores les mammifères étaient également au menu des Néandertaliens et de leurs proches”, explique Mario Mata-González, premier auteur de la nouvelle étude et doctorant à l’Université de Tübingen.

“Reconstruire les habitudes alimentaires des premiers hominidés est l’un des principaux objectifs des études archéozoologiques, qui mettent en lumière la manière dont nos ancêtres se sont adaptés et ont interagi avec différents environnements”, déclare-t-il.

En collaboration avec d’autres chercheurs du SHEP, Mata-González a réalisé la première analyse alimentaire complète et systématique sur un site du Pléistocène supérieur dans le sud des montagnes du Zagros, âgé d’environ 81 000 à 45 000 ans. “Non seulement les monts Zagros sont la plus grande chaîne de montagnes d’Iran, mais ils sont également considérés comme une région géographique clé pour l’étude de l’évolution humaine en Asie du Sud-Ouest au Paléolithique moyen, notamment en raison de leur topographie hétérogène et de leur grande diversité environnementale”, il ajoute.

Jusqu’à présent, les découvertes archéozoologiques en montagne se limitent presque exclusivement aux ongulés. Cependant, les résultats du site de Ghar-e Boof montrent que le régime alimentaire des hominidés locaux comprenait également des mammifères carnivores et des tortues.

« Plus de 75 % de la faune de Ghar-e Boof est constituée d’ongulés, des espèces petites à très grandes. Nous avons principalement trouvé des restes de chèvres sauvages (Capra aegagrus) et de gazelles (Gazella sp.). Mais nous avons également pu documenter un plus petit nombre de sangliers (Sus scrofa), de cerfs élaphes (Cervus elaphus), de chevaux (Equus sp.) et de bovins sauvages (Bos primigenius)”, explique Mata-González. “Outre les ongulés, les tortues (Testudo sp.) sont les espèces les plus fréquentes dont nous avons pu récupérer les fossiles dans la zone de fouille d’environ 18 mètres carrés.”

L’équipe de recherche a également pu identifier des ossements de diverses espèces d’oiseaux et quelques restes de carnivores, comme un renard roux (Vulpes vulpes) et un grand chat prédateur, probablement un léopard (Panthera cf. pardus). Des coupures et des traces de transformation sur certains os fossiles indiquent que les premiers humains en sont les auteurs. Selon l’étude, les tortues étaient rôties dans leur carapace avant d’être mangées. C’est ainsi que les chercheurs interprètent les marques de brûlure sur les surfaces externes des carapaces fossiles de tortues.

Le dernier auteur de l’étude, le professeur Nicholas J. Conard du SHEP, conclut : « Les restes fauniques de Ghar-e Boof sont la première preuve que le petit gibier comme les tortues et les oiseaux ainsi que les carnivores étaient utilisés par les hominidés dans le sud du Zagros. Montagnes. Même si certaines de ces espèces n’étaient consommées que sporadiquement, nos découvertes montrent que les hominidés de la région du Zagros, au Paléolithique moyen, avaient un régime alimentaire plus varié qu’on ne le pensait auparavant. Ceci est cohérent avec les découvertes dans d’autres parties de l’Eurasie.