Une sécheresse de deux ans a laissé cinq communes du sud de la France sans eau du robinet, les habitants étant contraints de compter sur l'eau provenant de bouteilles ou de camions-citernes.
Par ailleurs, 40 autres communes du département des Pyrénées-Orientales sont surveillées, avec des niveaux d'eau dangereusement bas et qui pourraient s'épuiser à tout moment.
“Les villages (ne disposant pas) d'eau potable, cela n'est jamais arrivé en hiver”, a déclaré Nicolas Garcia, maire de la commune d'Elne (département).
“Ils pourraient manquer d'eau, d'un jour à l'autre”, a-t-il déclaré à propos des 40 autres communes actuellement sous surveillance.
La saison de sécheresse s'aggrave pendant l'hiver
Les fortes pluies de fin 2023 ont reconstitué les nappes phréatiques du nord, de l’ouest et de l’est de la France, mais pas dans les Pyrénées-Orientales.
Même dans d'autres régions du sud, où les précipitations sont moindres, les nappes phréatiques sont « inférieures à la moyenne », mais les craintes d'une intense sécheresse estivale sont faibles.
Or, dans les Pyrénées, moins de la moitié des précipitations annuelles moyennes ont été enregistrées sur l’ensemble de l’année 2023 (seulement 250 mm contre 550 mm). Cela fait suite à plusieurs années où ce nombre était nettement inférieur à la moyenne.
Le dernier rapport par le BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières) montre le niveau d'eau critiquement bas dans les Pyrénées par rapport au reste du pays.
En hiver, les tables sont partiellement reconstituées par les pluies, mais vers le printemps elles sont remplies par la fonte des neiges des montagnes voisines.
Mais cette année, le manque de neige, déjà responsable de restreindre le tourisme hivernal dont dépend le départementa également limité encore davantage les approvisionnements en eau.
Les communes actuellement concernées se trouvent au nord du département près du Fenouillèdes, ou au centre autour du Conflent.
Les départements sous surveillance couvrent cependant un territoire beaucoup plus vaste et c'est l'ensemble du département qui est menacé.
Les conditions vont-elles empirer ?
La sécheresse est présente dans le département depuis 2021, mais contrairement à la plupart des régions de France qui ont connu des vagues de sécheresses successives, la situation y est permanente.
L'été dernier, un certain nombre de villages ont manqué d'eau courante et ont reçu de l'eau en bouteille jusqu'à ce qu'un nouveau forage puisse être creusé conformément aux mesures de sécurité.
Un plan d'action a été lancé la semaine dernière par le préfet du département, visant notamment à réduire la consommation d'eau, à réparer les infrastructures qui fuient et à recycler les eaux usées.
Il comprenait également des mesures visant à restreindre le forage de l'eau à des fins agricoles, ainsi qu'à mettre en œuvre des contrôles sur l'utilisation de l'eau dans les camps de vacances qui peuplent la région.
Cette dernière pourrait encore avoir un impact sur le tourisme, qui constitue un moteur économique clé pour le département.
Une proposition qui obligerait les piscines à rester couvertes pour empêcher l'évaporation de l'eau a également été suggérée.
L'année dernière, le département des Pyrénées-Orientales a interdit la vente de piscines pour limiter la consommation d'eau, mais cette décision a été largement critiquée par une fédération de piscinistes.
Il affirme que les fuites causent beaucoup plus d’eau qu’il n’en faut pour remplir les piscines privées.
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