Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi qu'il n'y aurait pas de paix en Ukraine tant que le Kremlin n'aurait pas atteint ses objectifs, qui restent inchangés après près de deux ans de combats qui ont fait monter les tensions entre Moscou et l'Occident.
S'exprimant lors d'une conférence de presse de fin d'année qui a duré plus de quatre heures et lui a offert l'occasion de renforcer son emprise sur le pouvoir, Poutine a donné quelques rares détails sur ce que Moscou appelle son « opération militaire spéciale ».
Il a rejeté la nécessité d’une deuxième vague de mobilisation de réservistes pour combattre en Ukraine – une décision profondément impopulaire. Il a indiqué qu'il y avait là-bas quelque 617 000 soldats russes, dont environ 244 000 soldats appelés à combattre aux côtés des forces militaires professionnelles.
“Il y aura la paix lorsque nous aurons atteint nos objectifs”, a déclaré Poutine, répétant une phrase fréquente du Kremlin. “La victoire sera à nous.”
Poutine a souligné les progrès militaires russes en Ukraine à l'approche du deuxième hiver du conflit.
“Presque tout au long de la ligne de contact, nos forces armées, disons-le modestement, améliorent leurs positions”, a-t-il déclaré.
“L'ennemi a lancé une grande contre-offensive, mais il n'a rien obtenu nulle part”, a ajouté Poutine, affirmant que la dernière tentative ukrainienne de créer une tête de pont sur la rive orientale du Dniepr avait également échoué et que les troupes ukrainiennes avaient subi de lourdes pertes.
Les dirigeants ukrainiens sont “stupides et irresponsables”, selon Poutine
Il a allégué que Kiev sacrifiait ses troupes afin de montrer un certain succès à ses sponsors occidentaux alors qu'elle cherchait davantage d'aide.
“Je pense que c'est stupide et irresponsable de la part des dirigeants politiques du pays, mais c'est leur affaire”, a-t-il déclaré.
Poutine, qui est au pouvoir depuis près de 24 ans et a annoncé la semaine dernière sa candidature à la réélection, a été accueilli par des applaudissements à son arrivée dans la salle du centre de Moscou. Il n'a pas tenu sa conférence de presse traditionnelle l'année dernière après que son armée n'a pas réussi à prendre Kiev et que l'armée ukrainienne a repris des territoires à l'est et au sud.
Mais alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky est contraint de plaider pour davantage d’aide américaine dans un contexte de contre-offensive au point mort et de fracture du soutien occidental, Poutine a décidé de faire face aux médias une fois de plus – bien que la séance soit fortement chorégraphiée et relève davantage du spectacle que de l’examen minutieux.
C'était la première fois que Poutine, qui a fortement limité ses interactions avec les médias étrangers, était confronté à des questions de journalistes occidentaux depuis le début des combats en Ukraine. Les citoyens ordinaires ont eu la possibilité de poser des questions aux côtés de celles des journalistes, et les médias d'État russes ont indiqué qu'au moins deux millions d'entre elles avaient été envoyées à l'avance.
La conférence de presse a débuté par des questions sur l’Ukraine et a mis en lumière les inquiétudes de certains Russes face à une nouvelle vague de mobilisation.
“Pas besoin” de mobilisation, dit Poutine
“Il n'est pas nécessaire” de se mobiliser désormais, a déclaré Poutine, car 1 500 hommes sont recrutés chaque jour. Mercredi soir, 486 000 soldats avaient signé un contrat avec l'armée russe, a-t-il indiqué.
Les remarques de Poutine sur une nouvelle vague de mobilisation ont été accueillies avec scepticisme par certains médias russes indépendants, qui ont souligné qu'il avait promis de ne pas recruter de réservistes pour l'Ukraine, puis avait fait volte-face et ordonné un appel « partiel ».
Cette décision, annoncée en septembre 2022, a poussé des milliers de Russes à quitter le pays.
Poutine a réitéré que les objectifs de Moscou en Ukraine – « la dénazification, la démilitarisation et un statut neutre » de l'Ukraine – restaient inchangés. Il avait exposé ces objectifs vaguement définis le jour où il avait envoyé des troupes chez son voisin en février 2022.
L’affirmation de « dénazification » fait référence aux allégations de la Russie selon lesquelles le gouvernement ukrainien est fortement influencé par des groupes nationalistes radicaux et néo-nazis – une allégation ridiculisée par Kiev et l’Occident.
Poutine a également exigé que l'Ukraine reste neutre et s'abstienne de rejoindre l'OTAN.
La Russie détient toujours un journaliste américain
La dernière conférence de presse de Poutine, en 2021, a eu lieu au milieu des avertissements américains selon lesquels la Russie était sur le point d'envoyer des troupes en Ukraine. Il a reporté son discours annuel sur l’état de la nation jusqu’en février de cette année.
Les relations entre la Russie et les États-Unis ont plongé à de nouveaux plus bas à mesure que le conflit se poursuit et après que Moscou a arrêté le journaliste américain Evan Gershkovich alors qu'il était en voyage de reportage en Russie en mars.
Peu avant que Poutine ne prenne la parole, un tribunal russe a statué que Gershkovich, 32 ans, devait rester derrière les barreaux jusqu'au 30 janvier au moins.
Le citoyen américain Paul Whelan, responsable de la sécurité d'une entreprise du Michigan, est également emprisonné en Russie depuis son arrestation en 2018 pour des accusations liées à l'espionnage.
La Russie a récemment rejeté une offre visant à rapatrier Gershkovich et Whelan, qui ont tous deux été déclarés détenus à tort par le gouvernement américain.
“Nous ne refusons pas de les restituer”, a déclaré Poutine jeudi, ajoutant qu'il souhaitait parvenir à un accord, mais “ce n'est pas facile”.
Il a refusé d'entrer dans les détails d'un éventuel échange, mais a déclaré que Washington “doit nous entendre” et faire une offre qui satisfasse la Russie.
Destiné au public national
L'apparition de Poutine s'adresse principalement à un public national et constitue pour lui l'occasion de se montrer personnellement impliqué dans la résolution des problèmes des Russes ordinaires et de renforcer son autorité avant les élections du 17 mars.
Répondant à une dernière question sur le type d'avertissement qu'il se serait donné dans la perspective actuelle lorsqu'il a entamé son premier mandat en 2000, Poutine a déclaré qu'il aurait mis en garde contre “la naïveté et la confiance excessive à l'égard de nos soi-disant partenaires”.
Il a également répondu aux questions d'un groupe d'enfants de Crimée annexée par la Russie sur les fuites du toit et la moisissure dans leur salle de sport, ainsi que d'une femme qui s'adressait à “mon président préféré” pour se plaindre de la flambée des prix des œufs.
“Je le regrette et je m'en excuse. Il s'agit d'un problème dans le travail du gouvernement”, a répondu Poutine, expliquant que la production d'œufs n'a pas répondu à la demande et reprochant au gouvernement de ne pas augmenter les importations assez rapidement.
“L'abîme nous attend”
Bien que la conférence de presse soit fortement chorégraphiée, certaines questions – auxquelles Poutine n'a pas répondu – ont semblé passer à travers le filet, apparaissant sur les écrans autour de la salle.
“Monsieur le Président, quand la vraie Russie sera-t-elle la même que celle de la télévision ?” » dit un message texte, faisant apparemment référence au contrôle du Kremlin sur les médias qui présentent Poutine sous un jour positif, passent sous silence les problèmes du pays et mettent en avant ses réalisations.
Un autre a lu : “J'aimerais savoir, quand notre président s'intéressera-t-il à son propre pays ? Nous n'avons ni éducation, ni soins de santé. L'abîme nous attend.”
Une version d'intelligence artificielle de lui-même, parlant avec son visage et sa voix, a demandé à Poutine s'il utilisait des doubles corporels – un sujet d'intenses spéculations de la part de certains observateurs du Kremlin. Poutine a écarté cette suggestion.
“Une seule personne devrait me ressembler et parler avec ma voix – cette personne sera moi”, a-t-il déclaré, impassible : “Au fait, c'est mon premier double.”
