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Des décennies avant que Yahya Sinwar ne devienne le leader politique du Hamas à Gaza, le journaliste et auteur israélien Ehud Yaari s'est assis avec lui autour d'un houmous dans une prison israélienne du désert du Néguev. Il décrit Sinwar, qui parlait couramment l’hébreu, comme un islamiste curieux mais rusé, résolu à détruire l’État d’Israël.
“Ce n'est pas quelqu'un qui réfléchit à des négociations, à une solution à deux Etats – ce n'est pas Sinwar”, a déclaré Yaari, qui a interviewé Sinwar quatre fois en prison entre 1993 et 2001.
“Il a été très clair sur le fait que l'État d'Israël devait être détruit et que les Juifs ne pouvaient pas faire partie d'un État palestinien.
“Il était prêt à faire une exception à mon égard – en plaisantant”, a déclaré Yaari, qui est maintenant membre du Washington Institute for Near East Policy.
Un membre fondateur du Hamas
Décrit par les responsables israéliens comme l'architecte des attentats du 7 octobre qui ont fait 1 200 morts, Sinwar, 61 ans, était un membre fondateur du Hamas et de sa branche militaire, les Brigades Qassam.
Né en 1962 dans le camp de réfugiés de Khan Younis, à l'extrémité sud de la bande de Gaza, il a rejoint le Hamas lors de sa création en 1987 et a bénéficié des faveurs de son fondateur, Cheikh Ahmed Yassin.
Yassin a accusé Sinwar d'avoir créé al-Majd, l'organisation de sécurité intérieure du Hamas, qu'il a utilisée pour traquer et tuer ceux soupçonnés de collaborer avec Israël.
Un jour, raconte Yaari, Sinwar a puni un informateur présumé en demandant à son frère de l'enterrer vivant, en ordonnant au frère de terminer le travail avec une cuillère.
Dans un autre cas, Sinwar a avoué avoir tué un homme nommé Ramsi, qu’il soupçonnait de collaborer avec les Israéliens. Il a dit aux interrogateurs israéliens il a étranglé l'homme avec un keffieh en disant : « Je l'ai enveloppé dans un linceul blanc et j'ai fermé la tombe. J'étais sûr que Ramsi savait qu'il méritait de mourir.
Vidéo en vedetteLe Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à détruire le Hamas après sa dernière attaque brutale, mais la menace n’est pas nouvelle. Terence McKenna, de CBC, explique pourquoi l'assassinat des dirigeants du Hamas au fil des ans n'a pas entamé son pouvoir et son influence.
Sinwar a été reconnu coupable par un tribunal israélien en 1989 pour le meurtre de 12 Palestiniens qu'il considérait comme des collaborateurs israéliens. Il purgeait quatre peines d'emprisonnement à perpétuité jusqu'en 2011, date à laquelle il a été libéré avec 1 026 autres prisonniers en échange de Gilad Shalit, un soldat de Tsahal capturé.
Mais même en prison, Yaari affirme que la personnalité dominatrice et la cruauté de Sinwar lui ont valu une position de pouvoir en tant que porte-parole de ses codétenus, qu'ils soient membres du Hamas, du Fatah ou d'une autre organisation.
“C'est soit vous êtes pour lui, soit vous avez peur de lui, et alors tout va bien”, a déclaré Yaari, qui note que chaque fois que Sinwar voit quelqu'un comme un adversaire potentiel, “il le tuerait. Aucune hésitation”.
Après sa libération, Sinwar a été réintégré à la direction du Hamas et, en 2017, il a été nommé nouveau leader politique de la bande de Gaza, en remplacement d'Ismail Haniyeh, qui dirige désormais le bureau politique du Hamas depuis le Qatar. Sinwar a été reconduit à ce poste en 2021.
Depuis, il s’est fait connaître pour son discours incendiaire.
Dans un avertissement à Israël en mai 2021peu après les deux semaines explosion de violenceSinwar a déclaré que des milliers de « chercheurs du martyre » « prendraient un couteau pour poignarder (un Israélien), prendraient sa voiture pour écraser l'un d'entre eux, ou lanceraient un cocktail Molotov qui vous brûlerait le cœur » si la mosquée Al-Aqsa a été à nouveau blessé, et que « des multitudes de notre peuple et de notre nation partiront, traverseront les frontières et envahiront comme une inondation pour déraciner votre entité ».
Selon les médias, le Hamas a baptisé les attaques du 7 octobre le nom de code Opération Al-Aqsa Flood.
Prise d'otages, un “reflet” de Sinwar
Ayant appris la valeur de l’échange de prisonniers qui a conduit à sa propre libération, Joe Truzman, analyste de recherche à la Fondation pour la défense des démocraties, affirme que Sinwar a ordonné au Hamas de prendre des otages afin de libérer les Palestiniens des prisons israéliennes.
“Nous avons vu ce qui s'est passé le 7 octobre et le meurtre d'enfants, de personnes âgées, de femmes et d'hommes, la prise d'otages”, a déclaré Truzman, dont le travail se concentre principalement sur les groupes militants palestiniens et le Hezbollah. “C'est absolument le reflet de Yahya Sinwar.”
Sinwar a déjà promis de libérer ses camarades du Hamas emprisonnés par Israël et est profondément engagé dans cette cause, dit Yaari.
En 2021, il a été cité sur le site Internet des Brigades Qassam comme ayant déclaré : « Le mouvement cherche à libérer les prisonniers. Nous espérons que cela sera bientôt fait de toute urgence. Et nous promettons à nos femmes dans les prisons que nous porterons leurs fardeaux et lutterons pour leur libération. Et nous aurons bientôt rendez-vous avec la liberté.”
“Depuis le premier jour, il en parlait comme de son objectif principal”, a déclaré Yaari. “Pour l'obtenir, il faut récupérer des otages, et c'est pourquoi ils ont fait tout ce qu'ils ont fait le 7 octobre.”
israélien les décomptes disent environ 240 personnes ont été prises en otage par le Hamas lors des attaques du 7 octobre. Dès jeudile Hamas a libéré 97 otages – 70 femmes et enfants israéliens et 27 ressortissants étrangers – tandis qu'environ 140 rester à Gaza. En échange, Israël a libéré 210 femmes et adolescents palestiniens détenu et emprisonné pour des accusations allant du jet de pierres à la tentative de meurtre.
Truzman s’attend à ce que les échanges futurs soient plus tendus, notamment lors des négociations sur la libération des soldats capturés par Tsahal.
“Sinwar savait déjà avant le 7 octobre qu'Israël avait déjà libéré plus de 1 000 prisonniers palestiniens pour un seul soldat israélien”, a déclaré Truzman.
“Il pensait : 'Si je peux obtenir 10, 50 soldats, je peux tirer beaucoup des Israéliens, parce qu'ils ont montré qu'ils le feraient dans le passé.'”
“Il n'apprécie pas la vie humaine”
L'objectif de Sinwar et des autres dirigeants du Hamas est « un état de guerre permanent » avec Israël, déclare Hussein Ibish, chercheur principal à l'Institut arabe des États du Golfe à Washington, DC.
“Il s'attendait à ce qu'il obtienne, à savoir une attaque israélienne totale, disproportionnée”, a déclaré Ibish, qui a auparavant été chercheur principal au sein de la Task Force américaine sur la Palestine.
Ibish soutient que Sinwar a ordonné la brutalité des attentats du 7 octobre pour inciter délibérément Israël à « réagir de manière excessive » et à s'engager dans une occupation à long terme de Gaza, au cours de laquelle le Hamas peut lancer une insurrection prolongée.
“Ils ont un objectif en tête, presque invariablement, et c'est que la puissance dominante devienne folle de rage, de panique, de fureur et de vengeance”, a-t-il déclaré.
Yaari affirme que l'approche de Sinwar a un coût humain élevé.
“Il n'accorde aucune valeur à la vie humaine. Pas à la vie palestinienne, et certainement pas à la vie israélienne”, a déclaré Yaari.
Les bombardements incessants d'Israël sur la bande de Gaza contrôlée par le Hamas en réponse au 7 octobre ont tué plus de 15 000 Palestiniens, dont 40 pour cent sont des enfantsselon le ministère de la Santé de Gaza, chiffres jugés fiables par les Nations Unies.
“Pour lui, Gaza peut être détruite, à moitié détruit; vous ne le mesurez pas. Tant que le Hamas – saignant, voire humilié – reste debout, c'est une victoire”, a déclaré Yaari.
Les Palestiniens pourraient se retourner contre Sinwar, selon un universitaire
Une fois la poussière retombée, Ibish affirme que les Palestiniens de Gaza pourraient un jour se retourner contre Sinwar et le Hamas.
“Ils ne devraient jamais pardonner cela au Hamas“, a déclaré Ibish. “Beaucoup de gens à Gaza vont sans aucun doute dire… 'Pourquoi ont-ils fait cela ?' Ils savaient que cela allait arriver et ils nous ont imposé cela. Qu'avons-nous gagné ? Qu'avons-nous perdu ? C'est insensé et ils sont horribles.'”
Ibish pense que ce résultat n’est possible que si Israël quitte Gaza. S’ils restent, dit-il, les Palestiniens ne pourront pas se permettre l’espace intellectuel et émotionnel nécessaire pour avoir un débat sur le Hamas. Au lieu de cela, leur colère restera concentrée sur les Israéliens.
“Il s'agira de survivre aux déprédations d'Israël.”
Mais Sinwar ne vivra peut-être pas pour répondre de ses actes envers le peuple palestinien. Avec Israël le poursuit obstinément et d'autres dirigeants du Hamas, nombreux sont ceux qui pensent que ses jours sont comptés.
“Tous les auteurs du 7 octobre ont cru signer leur arrêt de mort”, a déclaré Ibish. “Israël a clairement décidé de tuer toutes les personnes impliquées.”
“Peu importe où il se trouve. Il pourrait rester dans le bunker pendant un an, deux ou trois ans”, a déclaré Yaari. “Les Israéliens l'auront.”
Mais pour l’instant, Sinwar continue de diriger les négociations du Hamas autour des accords d’otages, exécutant des plans qui ont pris racine il y a des décennies dans une prison israélienne.
Il semble se cacher profondément sous terre, tandis que les gens qu’il dirige à Gaza cherchent un répit au milieu de la dévastation.
