Recherche génétique sur une sépulture chamanique vieille de 9 000 ans en Allemagne

La double sépulture d’une femme adulte et d’un enfant, datant d’environ 7 000 à 6 800 avant notre ère, découverte en 1934 lors de travaux de construction dans les jardins thermaux de Bad Dürrenberg, est considérée comme l’une des découvertes funéraires exceptionnelles du Mésolithique en Europe centrale. En raison de l’équipement inhabituel de la femme, enterrée en position assise, et de ses anomalies corporelles, l’enterrement est interprété comme celui d’un chaman.

La recherche génétique révèle désormais la relation entre la femme et l’enfant : le garçon n’est pas son fils, mais un parent du quatrième ou du cinquième degré. Les variantes phénotypiques analysées dans le génome de la femme nous informent qu’elle avait un teint de peau relativement foncé, des cheveux foncés et raides et des yeux bleus.

L’enterrement

L’équipement inhabituel enterré avec la femme comprend des objets en silex et des outils en pierre solide, mais aussi des objets en os et en bois de cerf, un morceau d’ocre rouge, un certain nombre d’os d’animaux, dont la coquille d’au moins trois tortues et des dents d’animaux en partie percées. Avec des bois de cerf et à l’origine six défenses de sanglier partiellement percées, ces découvertes sont probablement des ornements de tête/corps. En raison des objets funéraires et des anomalies corporelles de la femme, l’enterrement est interprété comme celui d’un chaman.

Les fouilles ultérieures sur le site dans le cadre des préparatifs de l’Exposition nationale des jardins 2024 ont non seulement mis en lumière de nouvelles révélations sur le dépôt et le positionnement du corps, mais ont également révélé une multitude de nouvelles découvertes, qui pourraient être clairement attribuées à l’enterrement. Outre les dents d’animaux percées, des restes de faune, des objets lithiques et une grande quantité de restes de squelettes humains ont également pu être récupérés.

Un article récent, publié sous forme de chapitre dans les actes du colloque Propyléepar Jörg Orschiedt (Office d’État pour la gestion du patrimoine et l’archéologie de Saxe-Anhalt, LDA), Wolfgang Haak (Institut Max-Planck d’anthropologie évolutive), Holger Dietl (LDA), Andreas Siegl (LDA) et Harald Meller (LDA) détaille les résultats des travaux récents sur la découverte, qui comprenaient une analyse ADN.

Le chaman

L’étude révèle que la femme âgée de 30 à 40 ans était une personne gracile avec une taille d’environ 1,55 m, typique de l’époque. Notamment, son squelette manquait d’attaches musculaires distinctes, en particulier au niveau des membres inférieurs, que l’on trouve couramment chez les chasseurs-cueilleurs.

A la base du crâne, il existe une anomalie au bord du grand trou occipital, sous la forme d’un petit étranglement. Cette zone est l’empreinte d’un vaisseau sanguin anormalement développé. La première vertèbre cervicale est incomplètement formée en raison d’un défaut de croissance congénital et n’atteint que 40 % de l’arcade. L’extrémité arrondie de l’arc vertébral correspond au défaut précédemment observé au niveau du grand trou occipital.

Dans ce contexte, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’un pincement du vaisseau sanguin avec diverses séquelles semble possible avec une posture de tête correspondante. La découverte de la deuxième vertèbre cervicale parmi les découvertes de la fouille l’a confirmé. Cette vertèbre présente également une anomalie limitée au processus vertébral sous la forme d’un fermoir osseux saillant. Cela rend plausible un blocage de l’un des vaisseaux sanguins menant au cerveau.

Cela peut être provoqué intentionnellement par l’adoption d’une certaine posture de tête. Il est peu probable que les conséquences aient été graves ou dangereuses pour la santé de la personne. Cependant, il est concevable qu’un nystagmus, c’est-à-dire un mouvement involontaire des globes oculaires, puisse être provoqué par le blocage d’un vaisseau sanguin. Cette caractéristique inhabituelle aurait pu être perçue comme étrange et, lorsqu’elle était initiée intentionnellement, elle aurait pu renforcer, voire justifier, son rôle de chamane.

La recherche génétique a révélé que le profil d’ascendance génomique du chaman s’inscrit parfaitement dans celui de plusieurs dizaines d’autres individus chasseurs-cueilleurs mésolithiques d’Europe centrale et occidentale, un profil communément appelé ascendance de chasseurs-cueilleurs occidentaux (européens).

Les variantes phénotypiques analysées dans le génome de Bad Dürrenberg révèlent que le chaman avait un teint de peau relativement foncé, des cheveux foncés et raides et des yeux bleus. Cette combinaison était assez courante chez les chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale et la dame chamane partageait cette apparence avec des individus mésolithiques contemporains provenant de sites tels que Loschbour, Mullerthal (Luxembourg), La Braña, Asturies (Espagne) ou Cheddar Man dans le Somerset (Grande-Bretagne). ).

L’enfant

Lors de nouvelles fouilles sur le site de Bad Dürrenberg, le squelette partiellement conservé d’un enfant a été découvert. La découverte du pétrosal a permis une analyse génétique de cet individu. Étant donné que des données de haute qualité provenant des deux individus, et en particulier de la femelle, étaient disponibles, les chercheurs pourraient également utiliser une méthode nouvellement développée pour analyser les données génomiques afin de détecter la présence, la quantité et la longueur des étendues du génome partagées par deux individus. ce que l’on appelle les tracts d’identité par descendance (IBD). Cette méthode, optimisée pour traiter les données manquantes, comme cela est courant dans l’ADN ancien fragmenté, permet la détection d’un degré de parenté biologique supérieur, et sous réserve, jusqu’au 10e degré.

Concernant les deux individus de Bad Dürrenberg, les chercheurs ont découvert que le nombre et la longueur des zones d’identification par descendance partagées entre les deux individus sont équivalents à une parenté génétique du quatrième ou du cinquième degré. Ce degré de parenté pourrait être équivalent à quatre ou cinq générations d’intervalle, en supposant une lignée directe, ce qui ferait de la femelle adulte l’arrière-arrière-(arrière)-grand-mère potentielle du garçon.