Robert Badinter, l'ancien ministre de la Justice qui a joué un rôle clé dans l'abolition de la peine de mort en France en 1981, est décédé à l'âge de 95 ans.
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Badinter a sauvé de nombreuses vies en consacrant la sienne à la lutte contre la peine capitale.
L'avocat des droits de l'homme à la voix douce, qui a déclaré qu'il ne pouvait pas accepter un « système judiciaire meurtrier », a été largement vilipendé pour avoir fait adopter une législation interdisant la peine de mort à une époque où une majorité de Français la soutenait encore.
“Nous entrions dans le tribunal par la porte d'entrée, et une fois le verdict lu et la tête de l'accusé en sécurité, nous devions souvent sortir par un escalier caché”, se souvient-il.
Badinter a déclaré plus tard qu'il ne s'était « jamais senti aussi seul » dans sa lutte contre la peine capitale, qui en France était appliquée par décapitation à la guillotine – une pratique remontant à la Révolution française de 1789.
Dans les années à venir, cependant, il sera salué pour son intégrité et son sens politique.
“Robert Badinter n'a jamais cessé de plaider pour les lumières”, déclare le président Emmanuel Macron a écrit sur la plateforme de médias sociaux X.
“C'était un homme du siècle, un homme avec une conscience républicaine et un esprit français.”
'Coupé en deux'
Fils d'un commerçant de fourrures juif décédé dans un camp d'extermination nazi pendant la Seconde Guerre mondiale, Badinter s'est bâti une réputation d'avocat en défendant – souvent avec succès – des affaires notoires auxquelles ses pairs n'osaient pas toucher.
Sa carrière prend un tournant décisif en 1972 après la décapitation d'un de ses clients, Roger Bontems, pour son rôle secondaire dans le meurtre d'une infirmière et d'un gardien lors d'une évasion de prison.
Badinter était hanté par son échec à obtenir un sursis à l'exécution de Bontem. En 2005, il avait déclaré à RFI que cette affaire avait modifié sa position sur la peine de mort, passant d'une « conviction intellectuelle » d'avocat de gauche à celle de militant.
“C'est une chose d'avoir une croyance intellectuelle et une autre chose est l'injustice – que le jury décide que (Bontems) n'a tué personne… mais que tous deux doivent être envoyés à la guillotine ?” il a dit.
“J'ai vu un homme, au nom de la justice, coupé en morceaux. Je ne pouvais pas accepter cette idée de justice. C'est le contraire de la justice. Et à partir de là, je suis devenu militant.”
“J'ai vu un homme coupé en morceaux… sans sang sur les mains. Je ne pouvais pas accepter cette idée de justice. La justice ne peut pas tuer.”
Robert Badinter s'entretient avec Imogen Lamb de RFI en 2005
Cinq ans plus tard, il contribua à convaincre un jury de ne pas exécuter Patrick Henry pour le meurtre d'un garçon de sept ans, devenant ainsi une figure haineuse pour de nombreux Français.
Badinter a transformé l'affaire en un procès de la peine de mort, faisant appel à des experts pour décrire avec des détails macabres le fonctionnement de la guillotine.
“Guillotiner, ce n'est rien de moins que prendre un homme vivant et le couper en deux”, a-t-il soutenu.
Il a sauvé six hommes de l’exécution au cours de sa carrière, suscitant ainsi des menaces de mort.
Aucun effet dissuasif
Badinter a été nommé ministre de la Justice dans le gouvernement socialiste du président François Mitterrand en juin 1981. Il a fait de l'abolition de la peine de mort une priorité immédiate.
La dernière exécution en France remonte à 1977, avec la mort de Hamida Djandoubi, une immigrée tunisienne reconnue coupable d'avoir torturé et assassiné une jeune femme.
Quatre mois seulement après son entrée en fonction, Badinter a inauguré l'abolition par le Parlement avec un discours historique dénonçant les « exécutions furtives à l'aube » qui constituaient la « honte collective de la France ».
Démolissant les mythes sur l'effet dissuasif supposé de la peine de mort, il a déclaré : « Si la peur de la mort arrêtait les hommes dans leur élan, nous n'aurions pas de grands soldats ni de grands sportifs. »
Badinter a continué à écrire l'histoire en 1983 lorsqu'il a réussi à convaincre la Bolivie d'extrader Klaus Barbie, ancien chef de la police secrète nazie, la Gestapo, vers la France.
Connue pendant l'occupation allemande de la France comme la « boucherie de Lyon », Barbie a été jugée pour crimes contre l'humanité et condamnée à la réclusion à perpétuité dans une affaire historique qui a vu des victimes de l'Holocauste prendre la parole pour la première fois en France.
Au cours de ses cinq années en tant que ministre, Badinter a également abrogé une loi discriminatoire à l'égard des homosexuels sur l'âge du consentement sexuel et a œuvré à l'amélioration des conditions dans les prisons françaises.
Il a été président du Conseil constitutionnel et membre du Sénat français de 1995 à 2011.
Il a travaillé sans relâche pour obtenir une interdiction mondiale de la peine de mort, faisant campagne contre les exécutions en Chine et aux États-Unis.
S'adressant à RFI en 2005, il s'est dit satisfait que quelque 116 pays dans le monde aient aboli la peine de mort.
“La tendance est à l'abolition mondiale et cela viendra, j'en suis sûr”, a-t-il déclaré. “J'ai peur de ne pas le voir, mais ça viendra.”
Selon Amnesty International, 144 pays sont abolitionnistes en droit ou en pratique.
(avec fils de presse)
