À l'occasion de la Journée mondiale de lutte contre le SIDA (le 1er décembre), nous jetons un regard sur les scientifiques français lauréats du prix Nobel (dont l'un est quelque peu controversé) qui ont découvert le virus VIH responsable du SIDA.
Les trois scientifiques impliqués dans la découverte du virus étaient Jean-Claude Chermann, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier.
Le Dr Montagnier et le professeur Barré-Sinoussi ont partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2008, pour leur découverte du virus de l'immunodéficience humaine (VIH), responsable du SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise).
Le professeur Barré-Sinoussi est un virologue français, actuellement professeur à l'Institut Pasteur et directeur du centre d'infections rétrovirales l'Unité de Régulation des Infections Rétrovirales à Paris. Son travail avec le Dr Montagnier et le Dr Chermann pour isoler le virus VIH s'avérerait essentiel pour trouver des traitements salvateurs.
Le Dr Chermann était un virologue français qui dirigeait l'équipe de recherche dirigée par le Dr Montagnier lorsque le groupe a découvert le virus. Il n'a pas été inclus dans le prix Nobel, mais en 2008, le consultant politique Bernard Le Grelle a fait campagne pour sa reconnaissance officielle par le comité Nobel et a trouvé le soutien de plus de 700 médecins, professeurs et scientifiques pour cette cause.
En 1986, après des années de compétition, il fut convenu que les scientifiques français pourraient partager le mérite de la découverte du VIH avec le scientifique américain Dr Gallo, dont les travaux avaient également identifié que le VIH causait le SIDA.
De la condamnation à mort à une vie quasi normale
Le virus VIH a suscité terreur et dévastation dès son apparition, en particulier parmi les communautés LGBTQIA+ dans les années 1980.
Depuis lors – lorsque le virus était considéré comme une condamnation à mort, tuant des millions de personnes et causant à beaucoup de graves préjugés en raison de leur « statut » VIH – il est désormais géré par des médicaments.
Les patients qui ont accès aux médicaments et les prennent régulièrement peuvent désormais vivre une vie presque normale et en bonne santé avec le VIH, et ne sont même plus contagieux. Les travaux du Dr Montagnier – ainsi que ceux de son équipe et de ses contemporains – ont joué un rôle déterminant dans la découverte de ces traitements.
Pourtant, le virus sévit – bien entendu – toujours dans certaines régions du monde, notamment en Afrique de l’Ouest et centrale.
Jusqu’à 65 % de toutes les personnes vivant avec le VIH se trouvent en Afrique subsaharienne, même si, même dans ce pays, de nombreux pays sont sur le point d’atteindre l’objectif de 95 % des « personnes qui savent qu’elles vivent avec le VIH suivent un traitement antirétroviral qui leur sauve la vie. », a déclaré un Rapport de juillet 2023 de l'agence des Nations Unies ONUSIDA.
Le Estimations de l'Organisation mondiale de la santé que 85,6 millions (selon certaines estimations, jusqu'à 113 millions) de personnes ont été infectées par le virus VIH dans le monde et qu'environ 40,4 millions de personnes sont mortes du VIH.
On estime que dans le monde, 39 millions de personnes vivaient avec le VIH à la fin de 2022.
La première Journée mondiale de lutte contre le sida a eu lieu le 1er décembre 1988. Cette journée vise à sensibiliser la communauté internationale à la pandémie de sida causée par le VIH, ainsi qu'à honorer et à se souvenir de tous ceux qui sont décédés.
Polémique ultérieure
Après le décès du Dr Montagnier, en 2022 à l'âge de 89 ans, le président Emmanuel Macron a salué sa « contribution majeure » à la lutte contre le virus, « qui reste l'un des plus grands défis médicaux et scientifiques du 21e siècle ».
Au cours de ses dernières années, le Dr Montagnier est devenu une figure quelque peu controversée de la communauté scientifique. Il a affirmé que le virus Covid-19 était fabriqué en laboratoire et que les vaccins contre lui provoquaient la propagation des nouvelles variantes.
Il a également défendu des théories discréditées telles que le principe de la « mémoire de l'eau », souvent vanté par les partisans des traitements homéopathiques.
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Dans un communiqué publié après le décès du scientifique, l'association de lutte contre le sida Aides a déclaré : « Aujourd'hui, nous saluons le rôle décisif de Luc Montagnier dans la découverte commune du VIH. Il s’agit là d’une avancée fondamentale, mais malheureusement suivie de plusieurs années durant lesquelles il s’est éloigné de la science, un fait que nous ne pouvons dissimuler. »
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