Selon une étude, les dauphins de Victoria, en danger critique d’extinction, souffrent des niveaux les plus élevés connus de polluants PFAS

Les dauphins dans les eaux au large de Melbourne et du Gippsland ont été trouvés avec les plus fortes concentrations de produits chimiques PFAS chez les dauphins jamais signalées dans le monde, selon de nouvelles recherches.

L’étude conjointe menée par des scientifiques de la Marine Mammal Foundation, du RMIT et de l’Université de Melbourne a révélé des concentrations alarmantes de produits chimiques – largement utilisés dans les emballages alimentaires, les mousses anti-incendie et les ustensiles de cuisine antiadhésifs et notoirement connus sous le nom de « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas – dans l’État de Victoria. Dauphins du Burrunan, une espèce en danger critique d’extinction.

Des échantillons ont été prélevés sur 38 dauphins de diverses espèces échoués le long de la côte de Victoria, mais des concentrations hépatiques particulièrement élevées de PFAS ont été trouvées parmi les populations de dauphins de Burrunan de la baie de Port Phillip et des lacs Gippsland.

Les concentrations moyennes de certains produits chimiques dans ces populations étaient plus de 10 fois supérieures à celles qui, selon les scientifiques, provoquent une toxicité hépatique et une série de problèmes de santé.

Un dauphin juvénile du Burrunan de la baie de Port Phillip avait une concentration hépatique de PFAS de 19 500 nanogrammes par gramme, soit le niveau le plus élevé enregistré chez un dauphin individuel au monde.

L’auteur principal de l’étude, Chantel Foord, a déclaré que ces résultats sont à la fois très préoccupants et significatifs à l’échelle mondiale.

“Non seulement nous avons trouvé les niveaux les plus élevés de ces substances toxiques d’origine humaine chez une espèce déjà en danger critique d’extinction, y compris chez les nouveau-nés et les juvéniles, mais nous avons également trouvé un dauphin de la baie de Port Phillip avec des concentrations de PFAS près de 30 % supérieures à celles de tout autre dauphin individuel. rapporté à l’échelle mondiale », a déclaré Foord, titulaire d’un doctorat conjoint. chercheur au sein du groupe de recherche en écotoxicologie du RMIT et de la Marine Mammal Foundation.

Foord a déclaré que ces résultats ne signifiaient pas nécessairement un risque pour les humains dans les eaux victoriennes : les dauphins ingèrent des poissons entiers, y compris le foie, qui accumule ces polluants, alors que nous ne mangeons que du tissu musculaire de poisson.

Les principales sources de PFAS dans l’environnement aquatique ont été attribuées aux effluents de fabrication, aux rejets des usines de traitement des eaux usées, au ruissellement urbain et aux décharges et aux mousses anti-incendie utilisées sur les terres à proximité des cours d’eau.

Bien qu’il existe une réglementation internationale pour certains de ces produits chimiques, l’Australie n’a pas encore ratifié pleinement la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants, ce qui autorise leur importation pour une utilisation dans une gamme de produits sur plusieurs décennies.

La recherche révolutionnaire, publiée sous le titre « Concentrations hépatiques de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) chez les dauphins du sud-est de l’Australie : les plus élevées signalées au niveau mondial » dans Science de l’environnement totalmet en lumière le mystère de cette pollution des mammifères marins, puisqu’aucune fabrication de PFAS n’a lieu en Australie.

Foord a souligné la nécessité d’identifier les sources et de comprendre comment ces produits chimiques se comportent dans l’environnement.

“Bien que nous nous attendions à des concentrations plus élevées dans les endroits où ces produits chimiques sont fabriqués, ce n’est pas ce que cette étude a révélé”, a-t-elle déclaré. « Alors, sans que la fabrication ait lieu en Australie, pourquoi enregistrons-nous ces niveaux alarmants de PFAS ?

“Plus important encore, quel impact vont-ils avoir sur la viabilité de ces populations de dauphins ?”

L’étude a également révélé des contaminants émergents dans l’environnement, indiquant que les nouveaux produits chimiques de remplacement se bioaccumulent déjà à travers le réseau trophique jusqu’aux dauphins.

Un dauphin en danger critique d’extinction

Le dauphin de Burrunan a été décrit pour la première fois comme une espèce distincte en 2011 par la directrice de la Marine Mammal Foundation, le Dr Kate Robb, également co-auteur de cette étude.

Malheureusement, il est déjà en danger critique d’extinction.

Robb a déclaré que les deux seules populations connues – dans la baie de Port Phillip et dans les lacs Gippsland – sont toutes deux petites et déjà exposées à un risque élevé d’extinction localisée.

“Avec seulement 250 individus dans ces populations, améliorer notre compréhension des processus menaçants est absolument crucial pour la conservation et la protection du dauphin du Burrunan, ainsi que pour la gestion et l’atténuation de ces menaces”, a-t-elle déclaré.

“Compte tenu des risques actuels d’immunodépression et des impacts sur la santé associés à l’exposition aux PFAS, il est extrêmement préoccupant que ces dauphins du Burrunan étudiés présentent le niveau le plus élevé de PFAS documenté au monde, notamment en raison de leur grande vulnérabilité et de leur risque d’extinction.”

“Cette étude souligne à quel point il est crucial que nous poursuivions nos recherches vitales pour assurer l’avenir de l’espèce.”