Un circuit cérébral récemment découvert contrôle l’aversion pour les goûts salés

Le sodium sous forme de sel de table contribue à faire des frites une collation savoureuse et du bacon une délicieuse gourmandise, mais c’est aussi un nutriment vital pour le bon fonctionnement de notre corps, jouant un rôle dans le mouvement de vos muscles, la signalisation de vos neurones. , et de nombreux autres processus importants.

Avoir la bonne quantité de sodium dans votre corps est si crucial, en fait, que certaines parties de votre cerveau travaillent dur pour s’assurer que vous obtenez le sel dont vous avez besoin. Si vous avez déjà été frappé par une envie soudaine de chips, c’est peut-être votre cerveau au travail. D’un autre côté, si vous avez soif, les collations salées peuvent sembler être la dernière chose dont vous avez besoin de manger. Aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par des scientifiques de Caltech nous en apprennent davantage sur la façon dont le cerveau régule lorsque la saveur du sel est beurk ou miam.

“Une faible concentration de sodium est agréable au goût, tandis que des concentrations plus élevées, par exemple l’eau de mer, ont un goût dégoûtant”, déclare Yuki Oka, professeur de biologie et chercheur à l’Heritage Medical Research Institute. “Mais lorsque vous avez vraiment besoin de sel, le mauvais goût ne vous dérange pas. L’appétence ou le” goût “du sel change en fonction de sa concentration et des besoins internes en sodium du corps.”

Le corps régule méticuleusement les taux de sodium dans le sang pour rester dans une fourchette étroite de 135 à 145 millimolaires. Ceci est accompli grâce à un contrôle précis de la consommation et de la rétention de sel. Pour maintenir les niveaux de sodium précisément équilibrés, le cerveau doit contrôler à la fois l’attraction et l’aversion pour le sel. En 2019, des chercheurs du laboratoire d’Oka ont découvert le circuit cérébral qui déclenche les envies de sel chez la souris.

La stimulation de ces neurones « appétit pour le sel », situés à la base du crâne dans une région appelée cerveau postérieur, a déclenché un appétit immédiat pour les aliments salés. Cependant, les mécanismes régulant l’aversion pour les goûts salés restent sans réponse.

De nouvelles découvertes du laboratoire d’Oka révèlent un circuit neuronal distinct dans le cerveau de la souris, responsable de la régulation de la tolérance au goût négatif associé au sodium. Ces neurones sont situés dans le cerveau antérieur, loin des neurones de l’appétit salé. Contrairement aux neurones de l’appétit salé précédemment identifiés, l’activation des neurones de tolérance n’entraîne pas une recherche active de sodium. Au lieu de cela, l’activité de ces neurones permet aux souris d’accepter ou de tolérer des niveaux élevés de sel qui empêcheraient généralement d’épuiser efficacement les niveaux de sodium dans le corps.

Le blocage des neurones de tolérance amène les souris à rejeter le sel aversif, même s’il contient peu de sodium. Le fonctionnement simultané des circuits de tolérance du cerveau antérieur et de l’appétit du cerveau postérieur est crucial pour maintenir les niveaux de sodium dans le corps.

Les chercheurs ont découvert que les neurones de tolérance ne sont pas directement connectés aux neurones de l’appétit salin et semblent fonctionner de manière indépendante. Comment, alors, le corps régule-t-il l’activité des circuits nouvellement découverts ?

La nouvelle étude montre que, curieusement, les neurones de tolérance possèdent à leur surface des récepteurs pour l’hormone prostaglandine E2 (PGE2), ce qui suggère que leur activité est modulée par cette hormone circulant dans la circulation sanguine. Il s’agit d’une nouvelle révélation : la prostaglandine, généralement associée à l’inflammation, n’était auparavant pas liée à l’apport en sodium.

Selon Yameng Zhang, étudiant diplômé du laboratoire d’Oka et auteur principal de la nouvelle étude, « cette association inattendue entre la consommation de prostaglandines et de sodium soulève des questions importantes sur la façon dont un état inflammatoire pourrait influencer l’apport en sodium, offrant de nouvelles perspectives sur l’interaction entre niveaux de sodium et l’état pro-inflammatoire du corps.

Les résultats sont publiés dans la revue Cellule.