Un hélicoptère militaire canadien opérant dans la mer de Chine méridionale a eu une rencontre rapprochée et hostile avec des avions de combat chinois, a confirmé le ministère de la Défense nationale (MDN).
Le CH-148 Cyclone, qui est attaché au NCSM Ottawa, a été bourdonné dimanche par deux J-11 de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération.
L’incident a été rapporté pour la première fois par CNN.
Dans un communiqué publié vendredi, le MDN a déclaré que l’hélicoptère effectuait un exercice d’entraînement de routine lorsqu’il a été intercepté.
Le département a déclaré que le premier passage des chasseurs chinois avait été jugé sûr, tandis que les deux passages suivants n’étaient pas sûrs : ils étaient suffisamment proches pour que « l’hélicoptère subisse des turbulences et prenne les mesures appropriées pour rester en sécurité ».
Plus tard le même jour, lors d’une deuxième sortie, le même hélicoptère a de nouveau été intercepté par un autre avion de combat J-11, qui a lancé des fusées éclairantes directement devant l’hélicoptère canadien, a indiqué le MDN.
“Le pilote de l’hélicoptère a dû manœuvrer pour éviter les fusées éclairantes et réduire le risque d’ingérer une fusée éclairante dans le rotor et les prises d’air de l’hélicoptère”, a indiqué le département. “Cette rencontre a également été jugée dangereuse.”
C’est la deuxième fois au cours du mois dernier que des avions militaires canadiens ont des accrochages avec l’armée de l’air chinoise.
Un avion de patrouille CP-140 Aurora, opérant dans l’espace aérien international et effectuant une patrouille pour faire respecter les sanctions des Nations Unies contre la Corée du Nord, a également été intercepté de ce que le ministère de la Défense a qualifié de « manière dangereuse ».
Cet incident s’est produit le 16 octobre au-dessus de la mer de Chine orientale et s’est déroulé sous la vue du major-général. Iain Huddleston, commandant de la 1re Division aérienne, et le capitaine de vaisseau Rob Watt, attaché de défense du Canada au Japon.
Deux équipes de médias étaient également à bord du vol CP-140 et ont enregistré la rencontre.
Le ministre de la Défense, Bill Blair, alors qu’il se rendait à la Chambre des communes vendredi, a souligné la gravité du dernier incident impliquant l’hélicoptère.
“Toutes les interactions ont eu lieu dans l’espace aérien international, bien en dehors des mers territoriales revendiquées et de l’espace aérien associé”, a déclaré Blair.
Il n’y a eu aucun blessé parmi l’équipage de conduite et les marins à bord de la frégate de patrouille sont également sains et saufs, a ajouté le ministre.
Une partie de la mission du NCSM Ottawa, aux côtés des alliés du Canada, consiste à maintenir la liberté de navigation sur les voies navigables internationales telles que la mer de Chine méridionale, a déclaré Blair.
“On s’attend à ce que ces interceptions aient lieu, mais nous espérons qu’elles se dérouleront de manière sûre”, a-t-il déclaré.
