Un puffin marin attrape un voyage de 11 heures sur 1 000 kilomètres dans un typhon

Nouvelle recherche japonaise publiée dans Écologie suggère que des conditions météorologiques de plus en plus sévères dues au changement climatique pourraient pousser les oiseaux marins océaniques à leurs limites.

En août 2019, Kozue Shiomi, biologiste des oiseaux marins à l’Université de Tohoku, a attaché des bio-enregistreurs GPS à 14 puffins striés adultes (Calonectris leucomelas) d’une colonie de nidification sur Mikurajima, une petite île près de Tokyo, dans le cadre d’une étude sur l’espèce. comportement.

En septembre de la même année, une tempête d’une puissance exceptionnelle, le typhon Faxai, s’est abattue sur le sud-est du Japon, causant des dégâts physiques considérables sur le continent. Mais le typhon, avec des vents atteignant près de 200 km/h, a également fourni aux scientifiques un rare aperçu de la capacité des oiseaux marins à résister à des conditions de tempête extrêmes, conditions auxquelles les oiseaux marins pourraient être de plus en plus confrontés dans les climats futurs.

L’analyse des données de suivi après le passage du typhon Faxai a révélé que même si la plupart des puffins marqués ne semblaient pas affectés par la tempête ou avaient réussi à la contourner, un mâle n’avait pas eu autant de chance. Au cours de la période de 11 heures pendant laquelle ce puffin a été suivi, il a effectué cinq boucles circulaires complètes de 50 à 80 km de diamètre chacune et a été transporté sur une distance totale de 1 146 km.

Dans des conditions normales, les puffins striés volent généralement à des vitesses de 10 à 60 km/h et à des altitudes inférieures à 100 m, et restent en mer ; en revanche, les données de suivi ont indiqué que l’oiseau capturé dans la tempête avait atteint une vitesse de 90 à 170 km/h, s’était envolé jusqu’à une altitude de 4 700 m et avait été transporté sur le continent japonais avant que le typhon ne retourne dans l’océan Pacifique.

Bien qu’on ne puisse pas le savoir avec certitude, il est possible que le puffin ait été capable de s’échapper du typhon, mais qu’il ait plutôt choisi de s’en sortir jusqu’à ce que la tempête revienne au-dessus de l’océan. Comme la plupart des oiseaux adaptés à la vie en mer, les puffins striés volent généralement à très basse altitude, une stratégie de vol efficace au-dessus de l’océan qui les expose également à un risque plus élevé de collision avec des bâtiments, des lignes électriques et des véhicules lorsqu’ils survolent la terre. De plus, ils sont maladroits sur un sol solide et, s’ils sont forcés d’atterrir, ils ont du mal à décoller, ce qui les rend très vulnérables aux prédations.

Les oiseaux pélagiques recourent à un large éventail de tactiques pour éviter d’être pris dans le tumulte des grosses tempêtes. Les fous à pieds rouges et les grandes frégates, par exemple, prennent souvent l’aile et montent à haute altitude, permettant aux tempêtes de passer en dessous, tandis que les pélicans bruns de l’Est les laissent simplement dehors, restant au sol jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. D’autres encore choisissent de rester dans l’œil du cyclone, là où les vents sont plus calmes.

Mais alors que les températures plus chaudes de l’air et des eaux de surface intensifient les tempêtes dans les bassins océaniques du monde, des questions se posent quant à la capacité des oiseaux océaniques à supporter de puissantes tempêtes qui devraient se produire fréquemment. Comme le note Shiomi, une meilleure compréhension de la manière dont les oiseaux océaniques font face aux conditions météorologiques extrêmes fournira des informations essentielles sur la réponse – et la résilience – des oiseaux marins aux conditions environnementales de plus en plus défavorables attendues dans les climats futurs.