Une étude découvre un récepteur du goût amer chez les requins

Une équipe de recherche de l’Université de Cologne, en collaboration avec des collègues de l’Institut Leibniz de biologie des systèmes alimentaires de Freising, a découvert un récepteur du goût amer chez douze poissons cartilagineux différents (requins et raies). Le récepteur appartient aux récepteurs du goût de type 2 (T2R), qui font également percevoir aux humains des aliments amers et potentiellement toxiques.

Jusqu’à présent, on pensait que ces récepteurs n’étaient présents que chez les vertébrés osseux. Les travaux ont été publiés sous le titre « Un récepteur singulier du goût amer de requin fournit un aperçu de l’évolution de la perception du goût amer » dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

Dans le passé, la recherche moléculaire disposait de peu d’informations sur les requins, car leur génome est souvent relativement volumineux. Par conséquent, le séquençage est souvent plus complexe et prend plus de temps que chez de nombreux autres animaux. Cependant, les techniques sont aujourd’hui plus avancées, fournissant toujours plus d’informations sur les séquences génétiques de nombreux poissons cartilagineux.

Cela a permis aux professeurs en neurobiologistes (Privatdozent) Dr Maik Behrens et Tatjana Lang de l’Institut Leibniz de biologie des systèmes alimentaires et au professeur Dr Sigrun Korsching de l’Institut de génétique de l’Université de Cologne de rechercher spécifiquement des récepteurs de goût amer chez les poissons cartilagineux.

Douze des dix-sept génomes de poissons cartilagineux étudiés contenaient des gènes pour les récepteurs gustatifs de type 2, avec un seul gène T2R présent dans chaque espèce. Les chercheurs ont nommé ce gène unique T2R1. Le fait qu’un seul gène T2R ait été trouvé suggère qu’il s’agit de la forme originale de ces récepteurs du goût amer, qui n’a pas été modifiée par la duplication du gène ni par la spécialisation différente ultérieure des récepteurs résultants.

“Ces découvertes nous donnent de nouvelles informations sur l’évolution de ces récepteurs : nous pouvons remonter à près de 500 millions d’années sur l’origine moléculaire et fonctionnelle de toute une famille de récepteurs du goût amer. Parce que c’est l’âge du dernier ancêtre commun du cartilage et des os. le poisson l’est”, explique Sigrun Korsching.

Les auteurs ont également introduit le gène T2R1 du requin bambou (C. plagiosum) et du requin-chat (S. canicula) dans des lignées cellulaires immortalisées. Les résultats ont montré que les deux requins peuvent goûter des substances amères également perçues par les humains, comme la colchicine ou l’acide biliaire. Une analyse de quatre-vingt-quatorze substances amères humaines a permis d’identifier onze substances susceptibles également d’activer les récepteurs des requins.

Certaines de ces onze substances activent également les récepteurs du goût amer du cœlacanthe « fossile vivant » (Latimeria chalumnae), une ancienne espèce de poisson osseux, comme l’ont montré les auteurs dans une étude précédente. Sigrun Korsching résume ainsi : “Il est étonnant de constater à quel point cette fonction a été conservée, c’est-à-dire tout au long de l’évolution des vertébrés”.