Une étude montre que la lumière artificielle attire les oiseaux vers les villes et parfois vers leur mort

Près de 1 000 oiseaux ont été tués les 4 et 5 octobre lorsqu'ils sont entrés en collision avec un bâtiment en verre illuminé à Chicago. Bien que les décès massifs de cette ampleur soient rares, la pollution lumineuse constitue une menace sérieuse – et croissante – pour les oiseaux migrateurs.

Dans la plus grande étude du genre, publiée dans Communications naturelles, les scientifiques ont utilisé les données des radars météorologiques pour cartographier la densité des escales d'oiseaux aux États-Unis et ont découvert que la lumière artificielle est un indicateur majeur de l'endroit où les oiseaux atterriront. Les lumières de la ville attirent les oiseaux dans ce qui peut être un piège écologique, a déclaré l'auteur principal Kyle Horton, professeur adjoint au département de biologie des poissons, de la faune et de la conservation de l'Université d'État du Colorado.

Les bâtiments qui entraînent des collisions, une diminution de l’habitat, une nourriture plus rare et davantage de personnes et de chats peuvent faire des villes des aires de repos loin d’être idéales pour les oiseaux migrateurs. Les parcs urbains peuvent constituer des sites de halte décents, mais les oiseaux qui s'y reposent pourraient devoir rivaliser pour des ressources limitées.

La migration est une période risquée et épuisante dans la vie d'un oiseau. Les oiseaux migrent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, brûlant parfois la moitié de leur masse corporelle en cours de route. Trouver un bon endroit pour se reposer et faire le plein est essentiel pour que les oiseaux migrateurs survivent et prospèrent une fois qu'ils atteignent leur destination.

“Ces escales sont les stations-service”, a déclaré Horton. “Si vous faites un voyage à travers le pays et qu'il n'y a pas de stations-service, alors vous êtes bloqué. S'ils ne disposent pas d'un bon endroit pour reconstituer leurs réserves d'énergie, la migration ne peut pas avoir lieu.”

L'étude fournit les premières cartes à l'échelle du continent des points chauds d'escale migratoire dans les États-Unis contigus, et connaître ces schémas d'escale à grande échelle peut aider à l'élaboration de plans de conservation.

“Les villes présentent de multiples risques pour les oiseaux migrateurs”, a déclaré Geoff Henebry, co-auteur et professeur à l'Université de Michigan State. “Ils offrent également des ressources aux oiseaux fatigués pour se reposer et faire le plein. Notre étude est remarquable en ce sens qu'elle combine les mégadonnées – et beaucoup de traitement – du réseau de radars de surveillance météorologique avec les mégadonnées provenant de plusieurs capteurs spatiaux pour répondre à des questions clés. concernant l'influence des zones urbaines sur la migration des oiseaux.

L’étude associe plus de 10 millions d’observations radar à des informations sur le paysage et d’autres informations localisées pour tenter d’expliquer pourquoi les oiseaux choisissent de se reposer là où ils le font. Sur 49 prédicteurs, la pollution lumineuse était le prédicteur n°2 de la densité des escales.

Le principal prédicteur était l’altitude, qui fournit un contexte sur l’endroit où les oiseaux volent, mais n’explique pas pourquoi ils y volent. Les modèles créés par les oiseaux migrateurs captés par le radar ont tendance à suivre les côtes ou une altitude particulière. La pollution lumineuse est le principal indicateur de l’influence humaine sur la migration des oiseaux.

Un danger insoupçonné

L'attraction des oiseaux vers les villes crée une énigme en matière de conservation : les centres urbains devraient-ils être conservés en tant que lieux d'escale importants ou ciblés pour des campagnes d'extinction d'éclairage ? Horton et ses collègues travaillent avec des organisations à but non lucratif et gouvernementales pour réaliser les deux, mais l'éclairage urbain implique de nombreuses parties prenantes, ce qui rend la question complexe.

Il peut y avoir une pression sociale pour laisser les lumières allumées, et certaines personnes les trouvent esthétiques. Mais la pollution lumineuse nuit aussi aux humains. Cela peut perturber les rythmes circadiens des humains, entraînant des problèmes de santé, notamment la dépression, l'insomnie, les maladies cardiovasculaires et le cancer.

“Nous ne considérons pas souvent la lumière comme un polluant, mais elle coche toutes les cases de ce qu'est la pollution”, a déclaré Horton.

Des outils comme BirdCast, un projet collaboratif entre la CSU, le Cornell Lab of Ornithology et l'Université du Massachusetts, peuvent vous aider. BirdCast fournit des prévisions de migration et des cartes en temps réel provenant d'un radar météorologique. N'importe qui peut créer des alertes pour être averti lorsque des oiseaux affluent près de sa ville. Les prévisions identifient les nuits les plus importantes pour réduire la pollution lumineuse.

Rénover les fenêtres avec des autocollants comme des points ou des lignes quadrillées peut aider à prévenir les collisions en révélant la barrière aux oiseaux. Réduire la luminosité et adoucir la couleur des lumières peut également aider. Les lumières blanches ou bleues brillantes sont les pires pour la faune, tandis que les teintes plus chaudes, comme le rouge, l'orange et le jaune, sont moins attrayantes.

Les tours de communication émettaient une lumière rouge ou blanche continue pour avertir les avions. Les oiseaux faisaient le tour des tours et heurtaient les fils qui les fixaient. En 2016, sur la base de recherches sur la conservation, la Federal Aviation Administration a commencé à exiger que les tours de communication utilisent des feux rouges clignotants, réduisant ainsi considérablement les collisions d'oiseaux en un clin d'œil.

Actionner un interrupteur pour aider les amis à plumes

Les collisions au centre des congrès de Chicago pourraient être un exemple extrême de décès d'oiseaux à cause de la pollution lumineuse, mais Horton a déclaré que les décès massifs impliquant 100 oiseaux ou plus sont trop fréquents. On estime que près d’un milliard d’oiseaux entrent en collision avec des bâtiments aux États-Unis chaque année.

Les victimes au McCormick Place Convention Center les 4 et 5 octobre étaient pour la plupart des oiseaux chanteurs : 33 espèces ont été recensées, selon le Chicago Field Museum. Ces oiseaux profitent aux humains en mangeant des insectes qui ravagent les cultures et les jardins, en pollinisant les plantes et en distribuant des graines.

La sensibilisation du public aux habitudes de migration des oiseaux serait un bon point de départ pour contribuer à les protéger de la pollution lumineuse, a déclaré Horton. “La plupart des gens ne réalisent peut-être pas que les oiseaux migrent la nuit.”

Pour un problème complexe, celui-ci a une solution simple, du moins lorsqu’il s’agit d’oiseaux.

“Si nous éteignions toutes les lumières ce soir, il n'y aurait pas d'oiseaux qui entreraient en collision à cause des lumières ce soir”, a déclaré Horton. “L'impact est immédiat et positif pour les oiseaux.”