Une étude montre que l'interdiction des trafiquants de fausses informations en ligne peut améliorer le discours public

Lorsque Twitter a banni de sa plateforme plus de 70 000 trafiquants de fausses informations à la suite des violences au Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021, l’impact est allé bien au-delà de la réduction au silence de ces utilisateurs.

Une étude co-écrite par des spécialistes des politiques publiques et des sciences politiques de l'UC Riverside publiée dans la revue Nature le 5 juin, a constaté que la répression menée par Twitter (maintenant appelé X après son rachat par le milliardaire Elon Musk fin 2022) a également réduit considérablement le nombre de messages de désinformation des utilisateurs qui sont restés sur la plateforme mais ont suivi ceux qui en ont été expulsés. .

En outre, l’étude a révélé que de nombreux trafiquants de désinformation, y compris ceux qui ont publié des théories du complot Q-Anon, ont quitté Twitter de leur propre chef après le démantèlement massif, qui comprenait l’interdiction du président de l’époque, Donald Trump.

“Il y a eu un effet d'entraînement”, a déclaré Kevin M. Esterling, professeur de sciences politiques et de politiques publiques à l'UCR et co-auteur de l'étude. “Il ne s'agissait pas seulement d'une réduction de la part des utilisateurs dé-plateformes eux-mêmes, mais également d'une réduction de la diffusion sur la plateforme dans son ensemble.”

C'était la première fois qu'un tel effet était démontré, a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont analysé un panel d’environ 550 000 utilisateurs de Twitter aux États-Unis qui étaient actifs pendant le cycle électoral de 2020. Ces informations ont été acquises par David Lazer, l'auteur correspondant de l'étude, professeur de sciences politiques et d'informatique et de sciences de l'information à la Northeastern University de Boston.

Une équipe de recherche du laboratoire de Lazer a collecté des publications sur Twitter via l'interface de programmation d'applications de Twitter, ou API, qui est un ensemble d'outils programmatiques permettant aux chercheurs d'interagir avec la plateforme Twitter et de recueillir des tweets et d'autres informations sur les utilisateurs de la plateforme. Les utilisateurs du panel ont été vérifiés comme étant de vraies personnes par recoupement avec les données d’inscription des électeurs.

L'analyse a révélé que ceux qui avaient suivi un ou plusieurs des 70 000 personnes déplateformes avaient été des tweeteurs plus fréquents d'URL (adresses Internet) connues pour diffuser des informations erronées par rapport aux autres membres du panel d'utilisateurs.

L'étude a également identifié environ 600 « super partageurs » de désinformation dans le panel qui figuraient dans le top 0,1 % des partageurs de désinformation dans les mois précédant l'insurrection du 6 janvier. L’analyse a révélé que leurs rangs avaient chuté de plus de moitié après le retrait de la plateforme. De même, quelque 650 utilisateurs de Q-Anon dans le panel sont tombés à environ 200 deux semaines après le retrait de la plateforme.

Lorsqu'elles surveillent leurs plateformes, les sociétés de médias sociaux sont confrontées à un compromis entre les intérêts économiques privés et l'intérêt public, a déclaré Diogo Ferrari, co-auteur de l'article et professeur adjoint de sciences politiques à l'UCR. Les fausses publications augmentent l'engagement, ce qui contribue aux résultats financiers d'une plateforme. Mais le freiner « est bon pour la démocratie et la gouvernance démocratique », a-t-il déclaré.

Le titre de l'étude est “Le démantèlement de Twitter après le 6 janvier a réduit la portée de la désinformation”. Outre Esterling, Ferrari et Lazer, ses co-auteurs sont Jon Green de l'Université Duke et Stefan McCabe de l'Institut pour les données, la démocratie et la politique de l'Université George Washington.