Une étude révèle une signalisation neuronale supprimée

Lorsque Joy Hirsch, neuroscientifique à Yale, a utilisé des outils d’imagerie sophistiqués pour suivre en temps réel l’activité cérébrale de deux personnes engagées dans une conversation, elle a découvert une chorégraphie complexe de l’activité neuronale dans les zones du cerveau qui régissent les interactions sociales. Lorsqu’elle a réalisé des expériences similaires avec deux personnes parlant sur Zoom, la plateforme de vidéoconférence omniprésente, elle a observé un paysage neurologique très différent.

Les chercheurs ont découvert que la signalisation neuronale lors des échanges en ligne était considérablement supprimée par rapport à l’activité observée chez les personnes ayant des conversations en face à face.

Les résultats ont été publiés le 25 octobre dans la revue Imagerie Neurosciences.

“Dans cette étude, nous constatons que les systèmes sociaux du cerveau humain sont plus actifs lors de rencontres réelles en personne que sur Zoom”, a déclaré Hirsch, professeur de psychiatrie Elizabeth Mears et House Jameson, professeur de médecine comparée et de neurosciences, et auteur principal de l’étude. “Zoom semble être un système de communication sociale appauvri par rapport aux conditions en personne.”

Les interactions sociales sont la pierre angulaire de toutes les sociétés humaines, et nos cerveaux sont finement réglés pour traiter les signaux faciaux dynamiques (une source principale d’informations sociales) lors de véritables rencontres en personne, affirment les chercheurs. Alors que la plupart des recherches antérieures utilisant des outils d’imagerie pour suivre l’activité cérébrale au cours de ces interactions concernaient des individus isolés, le laboratoire de Hirsch a développé une suite unique de technologies de neuroimagerie qui leur permet d’étudier, en temps réel, les interactions entre deux personnes dans des milieux naturels.

Pour la nouvelle étude, l’équipe de Hirsch a enregistré les réponses du système neuronal chez les individus engagés dans des interactions en direct à deux personnes, et chez ceux impliqués dans des conversations à deux sur Zoom, la plate-forme de vidéoconférence populaire maintenant utilisée quotidiennement par des millions d’Américains.

Ils ont constaté que la force de la signalisation neuronale était considérablement réduite sur Zoom par rapport aux conversations « en personne ». Une activité accrue parmi ceux participant à des conversations en face à face était associée à une augmentation du temps de regard et à une augmentation du diamètre des pupilles, ce qui suggère une excitation accrue dans les deux cerveaux. Selon les chercheurs, une activité EEG accrue lors d’interactions en personne était caractéristique d’une capacité améliorée de traitement du visage.

En outre, les chercheurs ont découvert une activité neuronale plus coordonnée entre les cerveaux des individus conversant en personne, ce qui suggère une augmentation des échanges réciproques d’indices sociaux entre les partenaires en interaction.

“Dans l’ensemble, les interactions sociales dynamiques et naturelles qui se produisent spontanément lors des interactions en personne semblent moins apparentes ou absentes lors des rencontres Zoom”, a déclaré Hirsch. “C’est un effet vraiment robuste.”

Ces résultats illustrent l’importance des interactions en direct et en face-à-face pour nos comportements sociaux naturels, a déclaré Hirsch.

“Les représentations de visages en ligne, du moins avec la technologie actuelle, n’ont pas le même ‘accès privilégié’ aux circuits neuronaux sociaux du cerveau qui est typique de la réalité”, a-t-elle déclaré.

Les autres co-auteurs, tous originaires de Yale, sont Nan Zhao, Xian Zhang, J. Adam Noah et Mark Tiede.