Une grande découverte de fossiles révèle enfin les origines des dragons gallois

Une importante découverte de fossiles a contribué à faire la lumière sur l’histoire des dinosaures au Pays de Galles. La découverte est rapportée dans Actes de l'Association des Géologues.

Jusqu'à récemment, le pays du dragon ne comptait aucun dinosaure. Cependant, au cours des 10 dernières années, plusieurs dinosaures ont été signalés, mais leurs conditions de vie étaient mal connues.

Dans une nouvelle étude réalisée par une équipe de l’Université de Bristol, des détails importants ont été révélés pour la première fois. Les chercheurs ont découvert que les premiers dinosaures gallois, datant d’il y a plus de 200 millions d’années, vivaient dans une plaine tropicale au bord de la mer. Des traces de dinosaures sont connues à Barry et sur d'autres sites à proximité, montrant que les dinosaures avaient traversé les basses terres chaudes.

La découverte a été faite à Lavernock Point, près de Cardiff et Penarth, où les falaises de schistes et de calcaires de couleur sombre témoignent d'anciennes mers peu profondes. À plusieurs niveaux, on trouve des accumulations d’ossements, notamment des restes de poissons, de requins, de reptiles marins et occasionnellement de dinosaures.

Owain Evans, ancien étudiant de Bristol MSc en paléobiologie, qui a dirigé l'étude, a expliqué : « Le lit d'os donne l'image d'un archipel tropical, soumis à de fréquentes tempêtes, qui ont emporté des matériaux des environs, à la fois sur terre et sur terre. en mer, dans une zone de marée.

“Cela signifie qu'à partir d'un seul horizon fossile, nous pouvons reconstruire un système écologique complexe, avec un large éventail de reptiles marins comme les ichtyosaures, les plésiosaures et les placodontes dans l'eau, et les dinosaures sur terre.

“J'avais visité la côte de Penarth toute ma vie, ayant grandi à Cardiff, mais je n'avais jamais remarqué les fossiles. Puis, plus je lisais, plus cela devenait étonnant. Les géologues locaux collectaient des ossements depuis les années 1870, et la plupart d'entre eux sont au Musée national du Pays de Galles à Cardiff.

Cindy Howells, conservatrice de paléontologie au Musée national du Pays de Galles, ajoute : « Les collections de Lavernock remontent au 19ème siècle, avec de nombreuses sections du lit d'os collectées au fil des ans. La présence de fossiles de dinosaures au site garantit qu'il reste l'une des localités les plus importantes pour la paléontologie au Pays de Galles.

Deux découvertes faites par l'équipe lors de travaux sur le terrain à Lavernock étaient les restes fossilisés d'un ostéoderme placodonte et un seul os gulaire de cœlacanthe.

Le superviseur, le Dr Chris Duffin, a déclaré : « Les restes de cœlacanthes et de placodontes sont relativement rares au Royaume-Uni, ce qui rend ces découvertes encore plus remarquables. Ces deux fossiles à eux seuls aident à dresser un tableau plus large de ce à quoi aurait ressemblé le Rhétique au Royaume-Uni. “

Le professeur Michael Benton de l'École des sciences de la Terre de Bristol, un autre superviseur du projet, ajoute : « Le volume de restes de dinosaures découverts à Lavernock est extrêmement passionnant et constitue une opportunité d'étudier une période complexe et souvent mystérieuse de leur histoire évolutive. les restes d'un grand animal ressemblant à un Plateosaurus, ainsi que plusieurs os qui appartenaient probablement à un théropode prédateur.

Une section importante de l'article est consacrée aux nombreux microfossiles trouvés sur le site, notamment des dents de poisson, des écailles et des fragments d'os. En examinant des milliers de spécimens, l’équipe a pu identifier les espèces clés des mers peu profondes et déterminer l’importance relative de chacune.

Les origines des dragons gallois ont enfin été identifiées.