une histoire longue et parfois mortelle

Tout a commencé, comme beaucoup de choses, avec le vin.

La première fois dans l’histoire moderne de la France que des agriculteurs mécontents ont forcé le reste du pays à s’en rendre compte, c’était en 1907.

Ce printemps-là, les vignerons des provinces méridionales du Languedoc et du Roussillon menèrent ce qui s'avérera être l'un des plus grands soulèvements du siècle.

Les agriculteurs ont défilé sur les places publiques pour réclamer une réglementation des importations en provenance d'Algérie et des vins frelatés bon marché en provenance d'autres régions de France. Pendant des semaines, ils se sont rendus dans une ville différente chaque dimanche, rassemblant des soutiens tout au long du chemin.

En juin, ils ont attiré jusqu'à 800 000 personnes à Montpellier, soit environ dix fois la population de la ville. Des centaines de maires et de conseillers ont démissionné par solidarité, paralysant ainsi le gouvernement local.

Peu de temps après, Paris envoya l'armée. Des jours d'émeutes ont suivi et sept personnes sont mortes. Dégoûté, un régiment de soldats locaux s'est mutiné et a installé son camp parmi les manifestants.

Le Parlement a adopté des lois réprimant le vin frelaté et les vignerons ont mis fin à leur révolte.

Mais environ six décennies plus tard, les vignerons de la même région ont de nouveau protesté – et cette fois, alors que la France est désormais intégrée au marché commun européen et que la politique agricole n’est pas décidée à Paris mais à Bruxelles, ils ont adopté des tactiques plus radicales.

Déclenchée une fois de plus par les importations bon marché du Sud, la lutte est devenue une affirmation passionnée de l’identité régionale et a viré à ce qu’on appelle le « terrorisme viticole » : blocus des ports et des lignes ferroviaires, incendies de marchandises, coupures de poteaux téléphoniques.

Le conflit culmine avec un affrontement mortel avec la police anti-émeute en mars 1976, lorsque des vignerons brandissant des fusils de chasse se rassemblent dans le village de Montredon-des-Corbières ; un agriculteur et un officier ont été tués par balle, tandis que 17 personnes ont été hospitalisées.

Aucune autre manifestation d'agriculteurs ne s'est avérée aussi meurtrière. Mais la stratégie déployée pour la première fois en 1907 – amener la campagne à la ville et lancer un appel direct au public contre les autorités – sera adoptée à maintes reprises au cours du siècle suivant.

Écoutez-en davantage sur les manifestations passées et présentes des agriculteurs sur le podcast Spotlight in France :

La guerre des artichauts en Bretagne

Alors même que l’agriculture française commençait à se moderniser après la Seconde Guerre mondiale, alors que le marché commun en était encore à ses balbutiements, l’agriculture était une mosaïque de priorités différentes. Des syndicats nationaux existaient, mais les agriculteurs faisaient principalement confiance aux dirigeants locaux pour représenter leurs intérêts.

Les préoccupations régionales étaient au cœur des « guerres de l’artichaut » qui ont déchiré la Bretagne pendant la majeure partie d’une décennie.

À partir de 1957, des récoltes exceptionnelles ont laissé la région du nord-ouest avec plus de légumes qu’elle ne pouvait en vendre. Les agriculteurs comptaient sur les commerçants pour acheminer leurs produits vers les grandes villes, donnant ainsi aux intermédiaires le pouvoir de fixer les prix, qui ont rapidement chuté.

Les producteurs ont fait semblant de détruire les surplus, en jetant des centaines de tonnes d'artichauts et en faisant don de camions entiers aux cantines scolaires. Un été, ils ont eux-mêmes transporté leurs produits à Paris, au son des cornemuses bretonnes traditionnelles.

Les choses ont atteint leur paroxysme au début des années 1960, lorsque plus de 2 000 agriculteurs ont pris d'assaut les bâtiments du gouvernement local, que les artichauts ont bloqué les rues et que des combats de rue ont éclaté entre les producteurs, les transporteurs et la police.

Les batailles ont finalement pris fin lorsque, en 1967, le gouvernement national a décrété que les ventes devaient passer par un comité régional.

Le rapport de force s'est déplacé vers des groupes d'agriculteurs nouvellement organisés, dont certains ont décidé d'aller plus loin. Certains des leaders des manifestations contre l'artichaut ont fondé ce qui allait devenir Brittany Ferries pour expédier des légumes directement vers les marchés étrangers.

La première cargaison a traversé la Manche le 2 janvier 1973, un jour après l'adhésion du Royaume-Uni et de l'Irlande au marché commun.

'L'Ambush' de viande étrangère

Le libre-échange européen permettait aux agriculteurs français de vendre plus facilement à l’étranger, mais l’accès allait dans les deux sens.

L'agriculture française était confrontée à davantage de concurrence et à de nouvelles forces du marché. Une épidémie chez le porc hollandais ou les fluctuations monétaires en Allemagne de l'Ouest – et surtout les décisions prises à Bruxelles pour gérer tout cela – pourraient désormais déterminer le prix du porc français.

Les importations sont devenues la cible d’attaques. En janvier 1984, face à la chute des prix de la viande, des agriculteurs du nord-ouest de la France ont détourné trois camions britanniques transportant de l'agneau d'Irlande et du bœuf d'Uruguay. Un chargement a été brûlé, les deux autres ont été saisis et la viande distribuée gratuitement aux hôpitaux locaux et aux ordres religieux.

Deux des chauffeurs ont été détenus pendant un jour et demi, suscitant les protestations du gouvernement britannique. Journal tabloïd typiquement sensationnaliste Le soleil a appelé les Britanniques à boycotter tous les produits français, qualifiant l'incident de « L'Ambush ».

Quelques années plus tard, les manifestations sont devenues encore plus laides. En septembre 1990, alors que le bétail bon marché d’Europe de l’Est inondait le marché, les agriculteurs français attendaient les camions de viande étrangers avec des barrages routiers remplis de bottes de foin et de pneus enflammés.

Des centaines de moutons britanniques ont été brûlés vifs lorsqu'un camion a été incendié. Un autre camion a été empoisonné, d’autres ont eu la gorge tranchée et certains ont été aspergés d’insecticide pour rendre leur viande immangeable.

À la fin de la décennie, alors que l'Union européenne se disputait avec les États-Unis au sujet d'une libéralisation encore plus poussée des échanges, cinq agriculteurs militants ont démoli un McDonald's en construction à Millau, dans le sud du pays, en août 1999. Ils ont distribué du roquefort à la ferme. protestation, qui, selon eux, visait à dénoncer les restrictions américaines à l'importation et le bœuf traité aux hormones.

Le meneur, José Bové, a purgé 44 jours de prison pour ses actes et est devenu l'un des porte-parole altermondialistes les plus connus de France.

Alliés altermondialistes

La protestation de Bové trouve ses racines dans un mouvement rural antérieur : la campagne contre une base militaire sur le plateau du Larzac, lieu traditionnel du lait de brebis entrant dans la composition du Roquefort.

Lorsque le gouvernement a annoncé en 1971 son intention d'étendre massivement une base existante et de déplacer une centaine d'agriculteurs, il a déclenché des manifestations qui ont commencé au niveau local et sont rapidement devenues internationales. cause célèbre.

Rassemblant le soutien de pacifistes, d’écologistes, d’activistes antinucléaires et de gauchistes de tous bords – y compris Bové – les sit-in ont attiré jusqu’à 100 000 personnes.

Les agriculteurs ont également défilé à plusieurs reprises sur Paris, emmenant avec eux des tracteurs et des animaux de ferme. Ayant le don de prendre des photos, ils ont fait paître des moutons sous la Tour Eiffel – un coup souvent copié depuis.

Le gouvernement abandonna officiellement le projet en 1981.

Appel émotionnel

Depuis, peu de manifestations agricoles ont mobilisé autant de personnes.

En septembre 1991, alors que la Communauté européenne s'apprêtait pour la première fois à remanier sa politique agricole commune, entre 150 000 et 200 000 agriculteurs manifestèrent à Paris.

À titre de comparaison, les manifestations de la semaine dernière ont impliqué entre 10 000 et 50 000 agriculteurs dans toute la France.

Mais en 1992, la réforme a quand même été mise en œuvre, réduisant les dépenses de Bruxelles pour garantir les prix et les remplaçant par des paiements que les agriculteurs devaient demander eux-mêmes.

Les plaintes contre la politique de l'UE sont à l'origine des manifestations agricoles les plus récentes, y compris celle de la semaine dernière.

Mais cela ne suffit pas à gagner la sympathie populaire qu’ils attirent souvent. Cela revient plutôt à ce que prétendaient les vignerons du Languedoc et les ruraux du Larzac : le sentiment que les agriculteurs français sont les gardiens de quelque chose de précieux – une tradition, une identité, un paysage – sans lequel nous serions tous plus pauvres.

Écoutez davantage cette histoire sur le podcast Spotlight in France, épisode 106.