Une étude sur le bien-être psychologique de deux millions d’individus entre 2005 et 2022 dans 168 pays publiée mardi par l’Oxford Internet Institute a révélé « des associations plus petites et moins cohérentes que ce à quoi on pourrait s’attendre si Internet causait des dommages psychologiques généralisés ».
“Nous avons cherché très attentivement une preuve irréfutable reliant la technologie et le bien-être, et nous ne l'avons pas trouvé”, a déclaré le professeur Andrew Przybylski de l'OII, l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué.
« Nous avons étudié les données les plus complètes jamais prises en compte sur le bien-être et l’adoption d’Internet, à la fois au fil du temps et de la démographie de la population. Bien que nous n'ayons pas pu aborder les effets causals de l'utilisation d'Internet, nos résultats descriptifs ont indiqué des associations petites et incohérentes », a ajouté le professeur adjoint co-auteur Matti Vuorre dans un communiqué.
L'un des domaines d'intérêt des chercheurs était l'impact potentiel d'Internet sur certains groupes d'âge et de sexe. “Nous avons méticuleusement vérifié s'il y avait quelque chose de spécial en termes d'âge ou de sexe, mais il n'y a aucune preuve pour étayer les idées populaires selon lesquelles certains groupes sont plus à risque”, a déclaré Przybylski.
Ces derniers temps, Internet a été accusé d'avoir des effets néfastes sur les jeunes utilisateurs, en les exposant par exemple à la cyberintimidation et à des contenus inappropriés, en les rendant dépendants de l'utilisation en ligne et en violant leur vie privée.
Les chercheurs ont noté que le filtrage de leurs résultats par tranche d’âge et par sexe n’a révélé aucune tendance démographique spécifique parmi les internautes, y compris les femmes et les jeunes filles.
En fait, ajoutent-ils, dans un pays moyen, la satisfaction à l’égard de la vie a davantage augmenté chez les femmes au cours de cette période.
Nuance individuelle manquante
Bien que l'étude révèle l'impact d'Internet sur un large groupe de personnes, elle ne prend pas en compte les nuances de chaque individu, a noté Karen Kovacs North, directrice du programme Annenberg sur les communautés en ligne à l'Université de Californie du Sud.
“Je ne pense pas que cela signifie que les influences numériques n'ont pas d'impact sur la satisfaction ou le bien-être émotionnel d'un individu”, a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
Comme tout outil, l'impact d'Internet sur chaque individu dépend en grande partie de la manière dont il l'utilise, a ajouté Ashley Johnson, responsable politique principale à l'Information Technology and Innovation Foundation, un organisme de recherche et de politique publique à Washington, DC.
“Il existe une énorme variabilité dans la façon dont les gens utilisent Internet, donc je pense qu'il est logique de voir des conclusions apparemment contradictoires de différentes études sur les effets de l'adoption d'Internet”, a-t-elle déclaré à TechNewsWorld.
« Je ne pense pas que nous trouverons une réponse universelle à la question de savoir comment Internet nous affecte parce qu'il nous affecte de tant de manières différentes », a-t-elle poursuivi, « ce qui, je pense, crée une opportunité pour une recherche nuancée sur la façon dont nos actions et les actions de diverses entreprises et régulateurs peuvent conduire à des résultats psychologiques meilleurs ou pires.
Plus de coopération technologique est nécessaire
Julie Ancis, professeure et directrice fondatrice de cyberpsychologie au New Jersey Institute of Technology à Newark, dans le New Jersey, a ajouté que la façon dont les gens utilisent la technologie, le temps qu'ils y consacrent et ce qu'ils perçoivent sont des variables importantes qui peuvent contribuer à l'évolution d'un individu. bien-être.
“Les recherches sur la relation entre l'utilisation des médias sociaux et le bien-être conduisent souvent à des résultats mitigés”, a-t-elle déclaré à TechNewsWorld. “Une multitude de variables doivent être prises en compte.”
Parmi les variables citées par Ancis figurent l'utilisation d'un individu – active, passive ou addictive, ainsi que sa santé mentale et la force de ses interactions hors ligne.
« Je félicite les auteurs d'avoir mené une étude longitudinale massive sur ce sujet », a-t-elle déclaré, « et les recherches futures devraient se concentrer sur l'exploration de variables spécifiques, notamment le type d'utilisation d'Internet, les caractéristiques de personnalité des participants et le niveau d'utilisation d'Internet. de support hors ligne.
Dans leurs recherches, Przybylski et Vuorre ont appelé les entreprises technologiques à coopérer davantage avec les chercheurs.
Les entreprises technologiques doivent fournir davantage de données si elles veulent avoir des preuves concluantes des impacts de l’utilisation d’Internet, ont-elles soutenu. La recherche sur les effets des technologies Internet est au point mort car les données les plus urgentes sont collectées et conservées à huis clos par des entreprises technologiques et des plateformes en ligne.
Il est crucial d'étudier, plus en détail et avec plus de transparence de la part de toutes les parties prenantes, les données sur l'adoption et l'engagement individuels des technologies basées sur Internet, ont-ils poursuivi. Ces données existent et sont analysées en permanence par des entreprises technologiques mondiales à des fins de marketing et d'amélioration des produits, mais ne sont malheureusement pas accessibles pour des recherches indépendantes.
Influencer la politique
Les entreprises technologiques ont leurs raisons de conserver leurs données à proximité de leurs cartes mères.
“Certaines des principales préoccupations que je vois ou entends de la part des entreprises sont le risque de révéler des secrets commerciaux ou de créer involontairement une feuille de route permettant à de mauvais acteurs d'exploiter leurs services, comme les moyens d'éviter d'être signalés pour avoir publié du contenu enfreignant les règles”, a déclaré Johnson.
« Mais il existe des solutions qui n'impliquent pas de diffuser cette information dans le monde entier », a-t-elle poursuivi. « Les chercheurs devraient avoir davantage accès aux informations dont ils ont besoin pour étudier les phénomènes liés à Internet, et nous pourrions avoir besoin d’une réglementation pour atteindre ce niveau de transparence à tous les niveaux. »
Dilemme en matière de données : confidentialité et recherche
“Une grande partie des données qui seraient utiles contiendraient des informations spécifiques sur la collecte de données et leur utilisation pour les algorithmes qui organisent les expériences”, a ajouté North. “C'est ainsi que les entreprises technologiques gagnent de l'argent, donc je ne pense pas qu'elles vont abandonner ces données.”
« Je ne sais pas comment séparer les données utilisées pour leur succès des données que les chercheurs voudraient étudier », a-t-elle déclaré. “C'est leur sauce secrète, et ils ne vont pas y renoncer.”
North a noté que les résultats de l’étude pourraient influencer la façon dont les décideurs politiques perçoivent les Big Tech. “Ils vont devoir affiner leurs opinions et comprendre que le numérique dans son ensemble n'est peut-être pas un méchant”, a-t-elle observé. « La politique ne devrait peut-être pas être aussi large et globale. Au lieu de cela, il doit résoudre des problèmes spécifiques avec des calculs spécifiques.
Le Dr Jeffrey Singer, chercheur principal et chirurgien praticien au Cato Institute, un groupe de réflexion de Washington, DC, a ajouté : « Même s'il peut sembler intuitivement qu'Internet est nocif pour la santé mentale et peut provoquer une dépendance, la recherche est très peu concluante. »
« Il est probable que les causes des sentiments de désespoir et d’autres problèmes de santé mentale soient multifactorielles », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Par conséquent, les législateurs ne devraient pas se précipiter dans une quelconque législation alors que nos connaissances sur cette question en sont encore à leurs balbutiements. »
