À partir d'aujourd'hui (16 janvier), tous les citoyens britanniques à l'étranger qui ont vécu au Royaume-Uni à un moment donné de leur vie ont le droit de s'inscrire sur les listes électorales aux élections générales et aux référendums, mettant ainsi fin à l'impopulaire « règle des 15 ans ».
Si vous aviez déjà perdu le droit d'être enregistré en raison de la règle qui exclut les personnes après 15 ans à l'étranger, vous pouvez vous réinscrire via un processus en ligne rapide. Nous expliquons plus ci-dessous.
Ce changement a mis du temps à venir – La connexion a rendu compte des campagnes et des contestations judiciaires concernant ce délai de vote depuis 2009.
Il s'agit également d'une première historique : le Royaume-Uni n'a jamais permis à ses citoyens à l'étranger de « voter à vie ».
Quelle est l’histoire de cette situation et qu’est-ce qui a changé ?
Les Britanniques qui partaient à l’étranger perdaient immédiatement leur droit de vote aux élections générales britanniques à moins qu’ils ne soient dans les services. Une limite de « cinq ans » pour le vote à l'étranger a été introduite sous les conservateurs en 1985, étendue à 20 en 1989, puis réduite à nouveau à 15 en 2000 sous le parti travailliste.
En vertu de la « règle des 15 ans », les Britanniques à l'étranger pouvaient être inscrits pendant une période maximale de 15 ans en tant qu'électeurs étrangers auprès de la dernière circonscription britannique où ils avaient été inscrits. Ils ne pouvaient pas s'inscrire depuis l'étranger s'ils n'avaient pas été enregistrés alors qu'ils vivaient au Royaume-Uni.
L'enregistrement devait être renouvelé chaque année pour éviter de disparaître du registre.
Tout Britannique âgé de 18 ans ou plus qui a vécu à un moment donné au Royaume-Uni a désormais le droit à vie d’être inscrit sur les listes électorales. L’inscription des électeurs à l’étranger durera désormais trois ans avant qu’un renouvellement ne soit nécessaire.
Qu’est-ce qui a conduit à cela ?
Il y a eu plusieurs campagnes, actions en justice et projets de loi.
Le plus associé à la lutte pour mettre fin à la règle des 15 ans était peut-être Harry Shindler, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale vivant en Italie, décédé à l'âge de 101 ans l'année dernière.
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Cette règle a été officiellement supprimée par la loi électorale de 2022, mais des réglementations supplémentaires ont dû être adoptées pour la mettre en vigueur, ce qui est désormais chose faite.
Le groupe de campagne britannique en Europe, qui a fermé ses portes après le Brexit, a reçu l'année dernière un financement d'une organisation caritative britannique pour aider à faire passer la mesure et faire pression pour que sa mise en œuvre soit aussi simple que possible.
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Quel a été le rôle des principaux partis britanniques ?
Parmi les principaux partis britanniques, les conservateurs ont ouvert la voie en appelant à la suppression de cette règle ces dernières années, mais cela a mis beaucoup de temps à arriver.
C’est la politique du parti depuis son manifeste pour les élections générales de 2015.
Les libéraux-démocrates se sont également montrés globalement favorables à ce changement, de préférence en conjonction avec la création de circonscriptions spéciales à l’étranger, dans leurs programmes pour 2017 et 2019.
Historiquement, les travaillistes se sont montrés largement peu favorables, soulevant des objections, notamment des inquiétudes quant au fait que les riches Britanniques d'outre-mer s'inscrivent pour pouvoir faire des dons au Parti conservateur (le droit de faire un don est lié au droit de vote).
Les organisations des partis à l’étranger ont toujours, sans surprise, été généralement parmi les partisans les plus virulents de la suppression de la règle.
Comment cela va-t-il changer le nombre d’électeurs étrangers ?
Peut-être que trois millions de Britanniques supplémentaires ont désormais le droit de voter et les prochaines élections générales, attendues au cours du deuxième semestre de cette année, verront probablement le plus grand nombre de Britanniques d'outre-mer jamais enregistrés.
Le précédent record datait de 2017, lorsque 285 000 personnes se sont inscrites après l'ouverture d'un nouveau processus en ligne et la campagne de sensibilisation menée par la Commission électorale. Avant 2015, leur nombre n’avait jamais dépassé 35 000.
Pourquoi le vote est-il important pour ceux qui vivent à l’étranger depuis des années ?
De nombreuses personnes considèrent le vote comme faisant partie des droits de citoyenneté et beaucoup conservent des liens étroits avec le Royaume-Uni ; certains voudront y revenir un jour.
De nombreuses familles britanniques restent affectées par les décisions du gouvernement britannique dans des domaines tels que les retraites, les frais universitaires, les investissements, les accords internationaux (tels que les négociations liées au Brexit) et le droit de retourner au Royaume-Uni avec un conjoint étranger. Ils restent également préoccupés par le bien-être des membres de leur famille au Royaume-Uni, dans des domaines tels que la santé et les services sociaux.
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L'inscription sur les listes électorales était également nécessaire en 2016 pour participer au référendum sur le Brexit, ce qui a provoqué la colère de nombreux Britanniques d'outre-mer d'avoir été exclus d'une décision qui a eu un impact majeur sur leur vie.
Quelles ont été les réactions ?
Dans une déclaration envoyée à La connexionles conservateurs ont qualifié cela de « plus forte augmentation du droit de vote britannique depuis l’introduction du suffrage universel féminin en 1928 ».
Ils disent que c'est « le point culminant de la campagne « Votes pour la vie » menée par les Conservateurs à l'étranger, le réseau mondial de membres et de partisans du Parti conservateur britannique à l'étranger.
La présidente des Conservateurs à l’étranger, Heather Harper, a déclaré : « Cette nouvelle mesure remet la Grande-Bretagne sur un pied d’égalité avec des démocraties telles que les États-Unis, la France, l’Italie et la Nouvelle-Zélande dans la reconnaissance de l’importance de leurs citoyens dans le monde entier. »
Labour International, une organisation regroupant les membres du parti travailliste à l'étranger, nous a également contacté, saluant la « campagne infatigable » de M. Shindler.
Ils ont déclaré que leur « comité d'inscription électorale » pouvait offrir des conseils pratiques à [email protected].
La présidente des Lib Démocrates en France, Jenny Shorten, a déclaré : « Je suis si heureuse que nous puissions maintenant dire « oui, vous pouvez » à tous ceux qui attendent de s'inscrire pour voter depuis l'étranger, certains depuis de très nombreuses années.
« Nous savons, grâce à nos enquêtes et aux messages de notre ligne d’assistance, à quel point il est important pour les Britanniques à l’étranger de pouvoir avoir leur mot à dire lors des élections britanniques. Cela a mis du temps à venir mais nous y sommes enfin.
Le parti a un nouveau site Web avec des conseils, à l'adresse britsabroad.vote.
Comment puis-je m'inscrire ?
Le processus de demande d'inscription prend généralement environ dix minutes et commence sur gov.uk/register-to-vote. Si possible, présentez votre passeport britannique, votre numéro d'assurance nationale et les détails de l'adresse à laquelle vous avez été inscrit pour la dernière fois pour voter.
Si vous n'avez jamais été enregistré, vous devrez prouver que vous résidiez auparavant au Royaume-Uni, à une certaine date et à une certaine adresse.
Nous examinerons les étapes plus en détail dans un prochain article.
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