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Un petit avion à turbopropulseur en mission de secours après un ouragan en Jamaïque s’est écrasé lundi matin dans un étang dans un quartier résidentiel fermé de la banlieue de Fort Lauderdale à Coral Springs, tuant deux personnes peu après le décollage et manquant de peu des maisons, ont déclaré les autorités et un résident local.
Le département de police de Coral Springs a confirmé les décès dans un communiqué lundi après-midi. Mais la police n’a pas fourni plus de détails sur les occupants de l’avion et n’a pas immédiatement renvoyé de messages demandant plus de détails.
Le chef adjoint du service d’incendie de Coral Springs-Parkland, Mike Moser, a déclaré que les équipes d’urgence étaient intervenues quelques minutes après un appel signalant l’accident. Initialement, aucune victime n’a été localisée lors des opérations de sauvetage et l’on s’est lancé dans une opération de récupération.
Moser a déclaré qu’aucune maison n’avait été endommagée, mais les équipes ont repéré des débris près du bassin de rétention. Des images aériennes télévisées locales montraient une clôture brisée dans la cour d’une maison bordant l’étang où l’avion s’est écrasé.
“Il n’y avait aucun avion réel à voir”, a déclaré Moser. “Ils ont suivi la piste de débris jusqu’à l’eau. Nous avions des plongeurs qui sont entrés dans l’eau et ont essayé de rechercher des victimes et n’en ont trouvé aucune.”
Des débris éparpillés dans la cour
Kenneth DeTrolio a déclaré au South Florida Sun Sentinel que lui et sa femme étaient chez eux lorsque l’avion s’est écrasé dans leur jardin, détruisant sa clôture et renversant des palmiers avant de heurter l’eau. Il a déclaré que l’impact avait laissé des débris éparpillés dans son jardin et que sa piscine et son porche arrière étaient “contaminés” par du carburant déversé.
L’odeur de carburant était si forte à l’intérieur de sa maison qu’il a fallu quelques heures pour se dissiper, a-t-il ajouté.
“Nous avons entendu un bruit des plus étranges. Je n’avais jamais rien entendu de pareil auparavant, et apparemment c’est à ce moment-là que cet avion a dû voler entre ma maison et celle de mon voisin”, a déclaré DeTrolio au journal.
Le comté de Broward, d’où l’avion a décollé et où l’accident s’est produit, abrite une communauté américaine caribéenne dynamique qui s’est mobilisée pour collecter des secours après l’ouragan Melissa. Un puissant ouragan de catégorie 5, Melissa, a frappé la Jamaïque à la fin du mois dernier, laissant un chemin de destruction.
Moser a déclaré que la police prendrait en charge les efforts de récupération et que les responsables fédéraux de l’aviation enquêteraient sur la cause de l’accident.
S’est écrasé peu après le décollage
Le petit avion Beechcraft King Air a décollé de l’aéroport exécutif de Fort Lauderdale vers 10 h 14, heure locale, selon un porte-parole de la ville de Fort Lauderdale, qui possède et exploite l’aéroport. L’accident s’est produit peu de temps après le décollage, et les policiers et pompiers de Coral Springs sont intervenus à 10 h 19, soit cinq minutes plus tard.
Selon les archives de la Federal Aviation Administration, l’avion a été fabriqué en 1976. Les modèles King Air peuvent accueillir entre sept et 12 personnes, selon l’Aircraft Owners and Pilots Association.
Les archives fédérales ont montré que le propriétaire enregistré de l’avion est répertorié sous le nom d’International Air Services, une société qui se présente comme spécialisée dans la fourniture d’accords de confiance aux citoyens non américains leur permettant d’enregistrer leur avion auprès de la FAA. Une personne qui a répondu au téléphone de l’entreprise lundi après-midi a refusé de répondre aux questions d’un journaliste, déclarant « aucun commentaire » et mettant fin à l’appel téléphonique.
Le site Web de suivi des vols FlightAware montre que l’avion a effectué quatre autres voyages à destination ou en provenance de la Jamaïque au cours de la semaine dernière, entre George Town dans les îles Caïmans et Montego Bay et Negril en Jamaïque, avant d’atterrir à Fort Lauderdale vendredi. On ne savait pas immédiatement qui organisait les voyages.
L’ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque le 28 octobre, à égalité au rang des ouragans de l’Atlantique les plus violents de l’histoire. La tempête a également provoqué des dégâts à Cuba, à Haïti et en République dominicaine et a incité les organisations humanitaires à se mobiliser.
