Trois anciens officiers de Memphis ont été acquittés mercredi de toutes les accusations de l’État, y compris un meurtre au deuxième degré, dans le coup mortel de Tire Nichols après avoir été retiré d’un arrêt de la circulation en janvier 2023. Sa mort a déclenché des manifestations nationales et a suscité un renouvellement des appels à des réformes policières aux États-Unis
Un jury à l’extérieur d’un comté de White a pris environ huit heures et demie sur deux jours pour retrouver Tadarrius Bean, Demetrius Haley et Justin Smith non coupables de toutes les accusations après un procès de neuf jours devant le tribunal d’État de Memphis, qui est majoritairement noir. Après la lecture du verdict du jury, les défendeurs ont embrassé leurs avocats alors que des proches des anciens officiers criaient. En dehors de la salle d’audience, un parent a crié: “Merci, Jésus!”
Martin Zummach, l’avocat de Smith, a déclaré à l’Associated Press par texte: “Il est facile de défendre une bonne personne. Il est éprouvant pour représenter un homme innocent.”
Les trois accusés sont toujours encourir les années de prison après avoir été reconnus coupables d’accusations fédérales en octobre dernier, bien qu’ils aient également été acquittés des accusations les plus graves. Deux autres anciens officiers ont précédemment plaidé coupable à la fois par l’État et le tribunal fédéral, dont Emmitt Martin, qui a accusé la majorité des violences.
Bean et Smith sont en caution et en résidence surveillée après leurs condamnations fédérales. Haley est détenu dans la prison fédérale.
Nichols, un homme noir de 29 ans, a fui un arrêt de la circulation après avoir été sorti de sa voiture, pulvérisé au poivre et frappé avec un Taser. Cinq policiers qui sont également noirs l’ont rattrapé et ont frappé, frappé et frappé avec un bâton de police. Ils ont eu du mal à menotter Nichols alors qu’il appelait sa mère à quelques pas de son domicile. Nichols est décédé le 10 janvier 2023, trois jours après les coups.
Des images des coups capturées par une caméra de la police ont également montré que les policiers se promenaient, parlaient et riaient alors que Nichols se débattait avec ses blessures, une vidéo qui a provoqué un examen minutieux de la police à Memphis.
Famille de pneus Nichols a «dévasté»
L’avocat des droits civiques, Ben Crump, qui représente la famille de Nichols, a publié une déclaration exprimant son indicateur face à l’issue du procès.
“Les verdicts d’aujourd’hui sont une fausse couche dévastatrice de justice”, indique le communiqué. “Le monde a regardé Tire Nichols était battu à mort par les jurés de protéger et de servir.”
Le procureur du district de Memphis, Steve Mulroy, a déclaré qu’il respecte le jury, mais pense que la preuve était là pour chaque accusation que les procureurs ont portée.
“Ai-je été surpris qu’il n’y ait pas eu un seul verdict de culpabilité sur aucun des chefs ou l’une des infractions les moins incluses, étant donné la preuve écrasante que nous avons présentée? Oui, j’ai été surpris. Ai-je une explication pour cela?”.
Il a dit qu’il avait brièvement parlé à la famille de Nichols et, “ils étaient dévastés. … Je pense qu’ils ont été indignés, et nous pouvons comprendre pourquoi ils seraient indignés, compte tenu des preuves.”
Les anciens officiers de Memphis Desmond Mills Jr. et Martin, également impliqués dans les coups, n’ont pas été jugés devant le tribunal d’État après avoir accepté un accord avec les procureurs. Ils ont également plaidé coupable devant un tribunal fédéral, où la condamnation des cinq officiers est en attente.
Au procès, les avocats de la défense ont souligné que Martin avait lancé et frappé Nichols à plusieurs reprises à la tête.
La défense a également semblé marquer des points avec leurs experts de l’utilisation de la force, qui ont déclaré que les trois officiers jugés avaient connu conformément aux politiques du service de police et aux normes de forces de l’ordre largement acceptées. Les avocats de Bean et Smith ont appelé des témoins de caractère qui ont témoigné que les hommes étaient de bons officiers qui ont fait leur travail dans le bon sens.
Mills a témoigné pour l’accusation, affirmant qu’il regrette son incapacité à arrêter les coups, ce qui a conduit à la mort de Nichols après un traumatisme émoussé. Nichols a subi des larmes et des saignements dans le cerveau, a déclaré le Dr Marco Ross, le médecin légiste qui a effectué l’autopsie, dans le témoignage du tribunal.
Les policiers avaient été inculpés de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, de kidnapping aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle. En plus de battre Nichols, les procureurs ont également déclaré que les policiers n’avaient pas intervenir et n’avaient pas dit au personnel médical que Nichols avait été frappé à plusieurs reprises à la tête.
Mills a reconnu sur le stand qu’il avait le devoir d’intervenir, mais ne l’a pas fait. Il a admis que Nichols n’avait jamais frappé ou donné des coups de pied dans les officiers.
Mais Mills a également renforcé le cas de la défense lorsqu’il a déclaré que Nichols résistait activement à l’arrestation et ne se conformait pas aux ordres de présenter ses mains à menotter. En contre-interrogatoire, il a indiqué qu’il n’aurait pas frappé Nichols si Nichols avait mis ses mains derrière son dos. Il a également convenu qu’un officier n’est pas en sécurité jusqu’à ce qu’un suspect soit menotté et recherché une arme.
Zummach a noté dans les arguments de clôture que des cartes de crédit et de débit qui n’appartenaient pas à Nichols ont été trouvées dans sa voiture lors de la recherche après les coups et ont dit qu’il était probable que Nichols soit venu de l’arrêt de la circulation. Les avocats de la défense ont fait valoir que les coups mortels n’auraient pas eu lieu si Nichols venait de se permettre d’être menotté.
Jury sélectionné dans le comté de Hamilton
Le jury du procès d’État a été choisi dans le comté de Hamilton, qui comprend Chattanooga, après que le juge James Jones Jr.
Les avocats de la défense pour les officiers avaient fait valoir qu’une publicité intense rendait les sièges d’un jury équitable.
Le procureur Paul Hagerman a déclaré aux journalistes en dehors de la salle d’audience que la région de Chattanooga avait été choisie pour la sélection des jury après que la ville a été montrée dans une étude qu’il a le moins de publicité préalable au procès parmi les plus grandes villes du Tennessee.
En décembre, le ministère américain de la Justice a déclaré qu’une enquête a montré que le service de police de Memphis utilise une force excessive et discriminant les Noirs.
Les cinq officiers, la ville de Memphis et le chef de police sont poursuivis par la famille de Nichols pour 550 millions de dollars américains. Un procès est prévu pour l’année prochaine.
