Des recherches côtières montrent un risque d'inondation pour plusieurs communautés de l'Alaska

Selon de nouvelles recherches, les communautés côtières de l'Alaska, du delta du Yukon-Kuskokwim vers le nord, verront davantage de bâtiments exposés aux inondations d'ici 2100 si elles continuent de se développer au même endroit.

Richard Buzard, étudiant diplômé de l'Université d'Alaska à Fairbanks, a découvert que 22 % des structures de 46 des 55 communautés côtières analysées se trouvent dans des plaines inondables. Les projections d’élévation du niveau de la mer suggèrent que ce pourcentage augmentera jusqu’à 30 à 37 % d’ici 2100, a-t-il rapporté.

Les communautés côtières de l'ouest de l'Alaska sont actuellement les plus exposées aux inondations et les structures les plus menacées, écrit Buzard. Les communautés côtières du nord de l’Alaska seront confrontées à des inondations similaires d’ici 2100, ajoute-t-il.

La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques.

“De nombreuses communautés et organisations de soutien planifient activement les moyens de réduire les risques d'inondation”, a déclaré Buzard. “Cette recherche est un tremplin pour cartographier la plaine inondable actuelle et potentielle future. Idéalement, ces groupes peuvent travailler à une planification côtière plus sûre en utilisant les résultats parallèlement aux connaissances locales sur l'état des infrastructures, les plans de développement communautaire, les zones d'utilisation de subsistance, les sites culturellement importants et d'autres facteurs pertinents”, a-t-il déclaré.

Les planificateurs communautaires utilisent généralement la plaine inondable centennale ou l’inondation record comme points de référence pour guider l’expansion de la communauté. Le terme « crue centennale » fait référence à un concept statistique décrivant une crue qui a une probabilité de 1 % de se produire au cours d'une année donnée.

Cependant, de nombreuses communautés éloignées de l’Alaska ne disposent pas de cette information. Les recherches de Buzard comblent cette lacune.

Les cinq co-auteurs du document de recherche comprennent le professeur agrégé Chris Maio, directeur du laboratoire de géosciences côtières arctiques de l'Institut géophysique de l'UAF, et le professeur agrégé de recherche Benjamin Jones de l'Institut d'ingénierie du Nord de l'UAF. Des chercheurs de l'US Geological Survey, de la National Oceanic and Atmospheric Administration et du National Weather Service ont également été impliqués.

Buzard a obtenu son doctorat. en géosciences à l'UAF en mai et travaille maintenant pour l'US Geological Survey. La recherche faisait partie de son travail de doctorat. Maio, qui est également affilié au Collège des sciences naturelles et mathématiques de l'UAF, était le conseiller de Buzard.

Buzard a enquêté sur les risques d'inondation pour les communautés situées le long des côtes de la mer de Béring, des Tchouktches et de Beaufort. Il a créé une base de données sur les inondations côtières à l'aide de récits et d'observations écrits, a identifié des événements d'inondation records, a estimé l'exposition actuelle aux inondations et projeté l'exposition future aux inondations à l'aide de projections mondiales de l'élévation relative du niveau de la mer.

En juin 2023, la base de données contenait 448 entrées pour des inondations dans 55 communautés côtières. Les archives remontent à 1887, mais Buzard a noté que les dernières décennies ont donné lieu à beaucoup plus d'observations.

Parmi ces entrées, 382 concernent des inondations provoquées par des tempêtes ; 48 pour les embâcles ; trois pour les précipitations, la fonte des neiges, le ruissellement printanier ou une combinaison de ces éléments ; et 15 sont de cause inconnue ou non précisée.

Sur les 382 inondations provoquées par des tempêtes, 46 % sont dues à des tempêtes suffisamment importantes pour affecter plusieurs communautés.

Dans l'ensemble, 76 % des inondations causées par les tempêtes se sont produites à l'automne, de septembre à novembre.

Buzard écrit que les tempêtes se sont produites plus souvent en octobre, mais qu'elles étaient plus répandues et plus violentes en novembre. Le nombre d'inondations a fortement diminué jusqu'en décembre et est resté faible jusqu'en août, indique le document de recherche.

“La principale source de données provient des observations directes des résidents locaux”, a déclaré Buzard. « De nombreuses communautés et organisations ont documenté les risques d'inondation sur plusieurs décennies et dans certains cas sur un siècle. Ceci est le plus souvent sous la forme d'observations écrites faites par les résidents des communautés. Nous avons collecté ces observations et les avons comparées pour identifier les inondations les plus graves connues. ,” il a dit.

Le document de recherche donne plusieurs cas d'inondations majeures, parmi lesquels les inondations importantes provoquées par une tempête le 5 octobre 1913.

UN New York Times Le titre du 7 octobre 1913 proclamait : « LA TEMPÊTE BALAYE 500 MAISONS À NOME ; le célèbre camp d'Alaska est presque détruit – les dégâts s'élèveront à 1 500 000 $.

Cette tempête a provoqué des inondations à 13 pieds au-dessus du niveau d'eau moyen le plus élevé de la journée à Koyuk, à 12,5 pieds à Nome et à 9,5 pieds à Teller, causant des dégâts considérables.

“L'ampleur des données scientifiques démontre que l'élévation du niveau de la mer est un problème d'inondation côtière et affectera la planification future”, a déclaré Buzard. “Pour planifier cela, les communautés ont besoin de chiffres indiquant l'ampleur du problème.”