Comment les régimes climatiques contribuent au blanchissement des coraux dans la Grande Barrière de corail

Une nouvelle étude révèle un impact significatif de l’oscillation Madden-Julian (MJO) et de l’oscillation australe El Niño (ENSO) sur les événements de blanchissement des coraux dans la Grande Barrière de Corail (GBR).

La GBR, qui s’étend sur près de 350 000 kilomètres carrés le long de la côte nord-est de l’Australie, est le plus grand écosystème corallien du monde. Réputé pour sa biodiversité, son importance culturelle et sa valeur économique, il contribue à hauteur de 6,4 milliards de dollars par an à l’économie australienne. Il est toutefois confronté à de graves menaces liées à la hausse des températures des océans due au changement climatique.

UN Lettres de recherche géophysique Un article intitulé « Rôle combiné du MJO et de l’ENSO dans l’élaboration des modèles de réchauffement extrême et du risque de blanchissement des coraux dans la Grande Barrière de Corail », co-écrit par l’Institut d’études marines et antarctiques et le Centre d’excellence ARC pour les extrêmes climatiques, dirigé par l’UNSW Sydney, met en évidence la manière dont les phénomènes climatiques influencent les conditions météorologiques sur la GBR, contribuant à la menace croissante du blanchissement des coraux.

Ce que l’étude a révélé

Les coraux sont particulièrement sensibles aux conditions climatiques dans la Grande Barrière de corail. Un temps calme et ensoleillé entraîne généralement des températures océaniques élevées, ce qui augmente le risque de blanchissement des coraux.

À l’inverse, les tempêtes et les pluies peuvent refroidir l’océan, offrant ainsi une certaine protection aux coraux. En effet, les journées calmes et ensoleillées permettent à davantage de lumière du soleil de pénétrer dans l’eau, réchauffant ainsi la surface de l’océan, tandis que les tempêtes et la pluie augmentent la nébulosité et le vent, favorisant le mélange des eaux plus froides et plus profondes avec les eaux de surface plus chaudes.

L’étude a révélé que si l’ENSO, un phénomène climatique récurrent impliquant des changements de température des eaux dans le centre et l’est de l’océan Pacifique tropical, influence les conditions météorologiques dans la Grande Barrière à l’échelle saisonnière, l’OMJ, une fluctuation majeure du climat tropical à l’échelle hebdomadaire ou mensuelle, peut modifier ces conditions à des échelles de temps plus courtes, sous-saisonnières. Cela entraîne des impacts inattendus sur les températures des océans et les coraux.

Catherine Gregory, auteur principal de l’étude et doctorante à l’Institut d’études marines et antarctiques, soutenue par le Centre d’excellence ARC pour les extrêmes climatiques, a expliqué : « Nous constatons que le MJO peut influencer de manière significative la variabilité météorologique sur la GBR, modifiant les états attendus des périodes El Niño et La Niña.

« Bien que ces résultats ne nous disent pas toutes les causes possibles du réchauffement extrême et du blanchissement des coraux dans la GBR, ils soulignent la nécessité de prendre en compte des facteurs autres que l’ENSO, y compris les impacts cumulés de multiples facteurs. »

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Comprendre comment les phénomènes ENSO et MJO influencent les conditions météorologiques peut aider à anticiper les épisodes de blanchissement des coraux. Les phases ENSO, comme El Niño et La Niña, ont un impact sur le climat et les températures des océans. El Niño entraîne souvent une hausse des températures des océans et un risque accru de blanchissement des coraux, tandis que La Niña peut entraîner des conditions plus fraîches.

Cependant, le MJO peut perturber ces schémas, entraînant des variations météorologiques inattendues qui affectent également les températures des océans et la santé des coraux.

Gregory a déclaré : « J’ai souvent entendu dans les médias que pendant les périodes El Niño, la GBR est plus susceptible de connaître un blanchissement. Puis, en 2022, le récif a connu un blanchissement massif pendant une période La Niña, et il a été signalé que La Niña devrait entraîner un refroidissement dans la GBR.

« Cependant, dans le cadre de mes recherches, j’ai examiné cette relation et je n’ai pas trouvé de lien fort entre l’indice ENSO et les températures océaniques dans cette région. Cela m’a motivé à comprendre d’autres facteurs qui pourraient avoir une influence. L’OMJ, en tant que principal facteur de variabilité météorologique sous-saisonnière, semblait être un facteur important à prendre en compte. »

Gregory a souligné : « Bien que l’ENSO donne un aperçu des états synoptiques attendus, il manque de détails sur la variabilité météorologique sous-saisonnière anticipée à l’échelle locale. »

Ces résultats soulignent la nécessité de modèles de prévision complets qui incluent à la fois les impacts de l’ENSO et de l’OMJ pour mieux prévoir et gérer les événements de blanchissement des coraux.

Alors que le changement climatique continue de représenter la plus grande menace pour les coraux, elle a appelé à la compréhension de ces facteurs climatiques et de leurs interactions, ce qui pourrait être utile pour développer des stratégies d’adaptation visant à préserver l’avenir de la GBR.