L’entrée rapide de l’Ukraine dans la région russe de Koursk a pris Moscou par surprise, les forces de Kiev ayant rapidement pris le contrôle d’une partie de la frontière région et mettre leur adversaire sur la défensive.
Le rythme des avancées de l’Ukraine a depuis ralenti, mais ne s’est pas arrêté, alors que les troupes de Kiev ont attaqué des ponts, capturé des conscrits russes et forcé Moscou à faire face à une attaque imprévue qui en est maintenant à sa troisième semaine.
Pour les Ukrainiens, dont la vie a été bouleversée par trente mois de guerre ouverte avec la Russie, cette audacieuse initiative a renforcé leurs espoirs. Mais cet optimisme est tempéré par les inquiétudes quant à la tournure que pourraient prendre les événements, et pas nécessairement en faveur de l’Ukraine.
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« L’opinion publique voit les opérations de Koursk comme un coup de pouce bien nécessaire : le moral est au beau fixe, il y a un sentiment d’espoir et une immense fierté de pouvoir repousser la Russie, même sur son propre territoire », a déclaré par courrier électronique Tymofiy Mylovanov, économiste et ancien ministre du gouvernement ukrainien, depuis Kiev.
« Il y a cependant deux préoccupations principales : si nous pouvons conserver ces gains et quel en sera le coût réel en vies ukrainiennes. »
Une surprise même pour les Ukrainiens
L’offensive de Koursk a été une surprise même pour les Ukrainiens, qui ont vu leurs forces armées lancer la plus grande attaque contre la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale.
« Je dois souligner que cette opération a été gardée complètement secrète », a déclaré Yevheniia Kravchuk, députée ukrainienne et membre du parti politique Serviteur du peuple du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Kravchuk a déclaré que les Ukrainiens en ont progressivement appris davantage sur l’offensive de Koursk, qui a débuté le 6 août, et elle estime que cela a donné un « coup de pouce exceptionnel » à l’humeur des soldats et des civils.
Andriy Kulykov, journaliste basé à Kiev et président de la radio ukrainienne Hromadske, estime que la réaction du public en Ukraine a été positive, peut-être en partie parce que « les gens étaient privés d’informations sur les succès militaires ».
Cependant, Oleksiy Goncharenko, un autre député ukrainien originaire d’Odessa, constate qu’un éventail plus large d’opinions sont exprimées.
« Certains Ukrainiens comprennent et soutiennent cette opération, d’autres non. Nous sommes en démocratie, donc chacun a sa propre opinion », a-t-il déclaré à CBC News dans un communiqué envoyé par courriel.
« Mais nous croyons en nos forces armées », a-t-il ajouté, notant que le parlement ukrainien a voté pour fournir un soutien supplémentaire à ceux qui combattent dans la région de Koursk.
Ces opinions partagées se retrouvent dans les rues de Kiev.
“Nous ne savons pas où cela va mener, mais nous avons tous de grands espoirs”, a déclaré à Reuters Olha Pavlovska, une habitante de la capitale.
Le vétéran Yaroslav Mandel a quant à lui déclaré à l’agence de presse que l’offensive de Koursk équivalait à « un spectacle » comparé à ce à quoi sont confrontés les soldats dans l’est de l’Ukraine.
Viktor Kovalenko, un autre vétéran de combat ukrainien qui vit aux États-Unis, dit avoir eu du mal à assimiler les nouvelles de Koursk au début, mais il est ensuite devenu « prudemment optimiste » quant à ce qui se déroulait — même s’il a toujours des inquiétudes quant à la tournure que pourraient prendre les choses.
Des menaces plus vastes pèsent sur l’Ukraine
La pression exercée par l’Ukraine sur la Russie dans la région de Koursk n’a pas diminué les problèmes auxquels elle est confrontée le long d’autres parties de sa frontière, notamment dans l’est de l’Ukraine, où la Russie a réalisé des progrès lents et écrasants au cours des derniers mois.
Certains ont également évoqué la possibilité que la Russie soit contrainte de déplacer une partie de ses troupes de l’est de l’Ukraine pour faire face à la situation à Koursk. Cela ne semble pas avoir été le cas jusqu’à présent.
« Les attentes initiales selon lesquelles l’offensive pourrait détourner d’importantes forces russes de la ligne de front dans la région de Donetsk ne semblent pas se matérialiser », a déclaré Kulykov, le journaliste basé à Kiev, dans un courriel.
Toutefois, certains objectifs clés de l’offensive ukrainienne – tels qu’énoncés par Kiev – incluent l’établissement d’une « zone tampon » à Koursk pour empêcher les attaques russes et la capture de soldats russes qui peuvent être échangés contre des prisonniers de guerre ukrainiens.
Kravchuk, la députée ukrainienne, a déclaré que le retour des prisonniers de guerre ukrainiens est une question politiquement sensible et sur laquelle elle ressent une pression de la part de ses électeurs.
« Ils espèrent que nous pourrons échanger nos prisonniers de guerre qui sont encore… en captivité en Russie », a-t-elle déclaré.
Un « véritable levier » pour l’Ukraine ?
Le président ukrainien a déclaré qu’il était essentiel que le pays renforce sa position avant la chute.
Mylovanov, l’ancien ministre du gouvernement, estime que l’opération Koursk donne à l’Ukraine un « véritable levier », peu importe ce qu’en dit Moscou.
« La Russie, et en particulier Poutine, tentent de minimiser l’importance de Koursk pour limiter notre influence », a déclaré Mylovanov. « Ils ont appris à leurs dépens qu’ils ne peuvent pas nous repousser rapidement. »
Il a noté qu’une riposte russe féroce à l’attaque de Koursk pourrait être un risque, tout comme une diminution du soutien américain – bien qu’il ait déclaré qu’aucun de ces deux scénarios ne semblait probable pour le moment.
À l’approche des élections américaines, il pourrait y avoir des implications pour l’Ukraine en termes de soutien futur de Washington – l’un des principaux candidats à la présidence, Donald Trump, ayant affirmé à plusieurs reprises qu’il réglerait le conflit.
Kovalenko, qui a servi dans l’armée ukrainienne il y a dix ans, estime que Kiev essaie de faire ce qu’elle peut pour être prête à d’éventuelles négociations avec la Russie – et elle devrait décider elle-même du moment pour cela.
« Ne forcez pas l’Ukraine à conclure un accord maintenant », a-t-il déclaré.
