Il est juste avant midi et plusieurs équipes de nouvelles sont rassemblées à l’extérieur de la caserne des pompiers à Comfort, au Texas, leurs caméras pointées sur une sirène jaune sur un poteau et qui se déroule tous les jours à midi.
Depuis les inondations soudaines meurtrières du 4 juillet qui ont déchiré la région, cette petite communauté d’environ 2 000 personnes et sa sirène d’avertissement d’inondation sont devenues un point focal au milieu des questions sur les échecs d’autres systèmes d’avertissement dans les communautés le long de la rivière Guadalupe.
Alors que les eaux de crue de la rivière commençaient à reculer le long de Cypress Creek, qui serpente dans la ville, des responsables de Comfort ont retenti des sirènes qui plongeaient dans deux endroits pour avertir les citadins d’inondations imminentes.
“Ces sirènes nous ont aidés”, a déclaré le chef adjoint des pompiers Danny Morales, un vétéran de plus de 50 ans du service d’incendie volontaire dans le confort, qui se trouve dans le comté de Kendall, immédiatement à l’est et en aval du comté de Kerr, qui a été le plus durement touché par les inondations.
À l’intérieur de la caserne des pompiers se trouve le centre de commandement d’urgence où les intervenants peuvent surveiller les conditions météorologiques et les données des manomètres le long de la rivière et du ruisseau.
“C’est vraiment un ruisseau dangereux pour nous”, a déclaré Morales. “S’il est inondé et court dans la rivière … ça soutient tout ça.”
La région autour de Comfort, au Texas, a une longue histoire d’inondations qui rend la possibilité d’avertir la population – souvent tard dans la nuit – très importante, explique le pompier volontaire Danny Morales. «Être préparé est notre truc», dit-il.
Il y a aussi une petite boîte électronique noire avec quelques boutons. L’une est pour les tornades, la seconde est pour les inondations. C’est l’équipe One Morales a poussé vers 10 heures le jour de l’indépendance.
“Les officiers qui étaient en charge, nous avons pris la décision:” Hé, nous ferions mieux de frapper cette sirène “”, a-t-il déclaré.
Par procédure, la communauté a également envoyé des véhicules de police et d’incendie – avec leurs sirènes et leurs lumières allumées – pour faire savoir aux résidents qu’il était temps de partir, dit-il.
Morales a un intérêt personnel pour améliorer les choses.
“J’ai perdu mon grand-père dans l’inondation de 1978 ici dans le confort et depuis lors, je me suis fait un point que, vous savez, je vais essayer d’améliorer nos systèmes d’avertissement pour notre communauté”, a-t-il déclaré.
Les sirènes font partie d’une série de mises à niveau d’urgence au sein de la communauté.
“La communauté a été très favorable. J’ai eu des dames dans la communauté qui m’ont beaucoup aidé à passer des appels téléphoniques aux bonnes personnes, devrais-je dire, et vous savez comment les femmes peuvent être, elles peuvent être exigeantes”, a déclaré Morales.
Betty Murphy est l’une de ces dames, un groupe de quatre femmes dans les années 80 qui ont commencé le ballon à la recherche du gouvernement, des entreprises et des fondations pour améliorer le système d’avertissement de la ville.
Murphy avait l’habitude de faire du bénévolat avec les services médicaux d’urgence de la ville, a écrit un livre sur l’inondation de 1978. Alors qu’elle recherchait les catastrophes précédentes qui ont frappé la communauté, elle et ses amis ne pouvaient pas cesser de penser à des solutions pour rendre la communauté plus sûre. Ils ont parlé à Morales, ont obtenu sa contribution et se sont regroupés pour faire des changements.
“Il a fallu quatre femmes de plus de 80 ans pour … suggérer que le confort progresse et essayer d’améliorer notre situation afin que nous ne perdons pas des gens”, a déclaré Murphy.
La dernière inondation, qui a tué plus de deux douzaines de jeunes au Camp Mystic en amont, l’a ramenée à une autre catastrophe qui a dévasté la région.
“Nos cœurs avaient mal parce que nous savions que ça n’allait pas être bon”, a-t-elle déclaré. “En 1987, un bus de campeurs de Pot O’Gold” – un autre camp d’été de la région – “s’est tourné et la rivière les a emportés. Et c’était un cauchemar pour la communauté. Je pense que 10 enfants ont été perdus et beaucoup d’entre eux ont dû être sauvés des arbres de grands.”
Cette fois, le confort a été épargné par le pire des inondations, mais la communauté est fortement impliquée pour aider les chercheurs à rechercher les disparus. Les membres du service d’incendie volontaire, qui ont presque tous des emplois de jour, ont été sur la recherche de la rivière ou aident à transporter d’autres équipes de recherche dans leur véhicule de sauvetage en eau haute.
Katie a fait des enquêtes sur une tas de débris dense à travers la rive du fleuve. Le département a récupéré un corps à proximité et, alors que les eaux se remettent, les chercheurs ont un meilleur accès pour rechercher les disparus.
“Je pense que le réconfort a eu de la chance cette fois. Je pense que la sirène a définitivement aidé. Mais les inondations les plus lourdes sont venues en amont de notre part et la prochaine fois, elle pourrait être là”, a-t-elle déclaré.
“Notre travail consiste généralement à aider à aider et à aider à l’aide”, a-t-elle déclaré. “Nous perdons l’espoir que nous pourrons résoudre ce problème autre que la réunition des familles avec leurs proches afin qu’ils puissent avoir la fermeture.”
Rode, qui est également pasteur, dit qu’il est épuisant émotionnellement et spirituellement.
“Il y a une ligne dans la prière funéraire où nous disons que Dieu fait saint les lieux de repos de tout le peuple de Dieu”, a-t-elle dit, s’arrêtant alors que des larmes coulaient sur sa joue.
“Et si vous y pensez de cette façon, toute cette rivière est devenue un lieu très saint parce que c’est un lieu de repos pour beaucoup de gens de Dieu.”
