Depuis que la NFL a annoncé qu’elle cherchait à vendre NFL Network et d’autres actifs médiatiques, ESPN avait été considéré comme l’un des favoris pour conclure un accord.
Près de cinq ans plus tard, un cadre est enfin en place.
La NFL a annoncé mardi soir qu’elle avait conclu un accord de non-contrainte avec ESPN. Selon les termes, ESPN acquérera NFL Network, NFL Fantasy et les droits de distribuer la chaîne RedZone aux opérateurs de câbles et de satellites et la ligue bénéficiera d’une participation de 10% dans ESPN.
La ligue et l’ESPN doivent encore négocier un accord final et obtenir l’approbation des propriétaires de la NFL. L’accord devra également subir des approbations réglementaires.
“Parfois, de grandes choses mettent beaucoup de temps à arriver au point où c’est juste. Et nous pensons tous les deux que c’est à ce stade”, a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, lors d’un appel avec l’Associated Press.
Parallèlement à la vente de NFL Network, la NFL et l’ESPN disposeront d’un deuxième accord de non-contrainte où la NFL sera licenciée à ESPN certains contenu de la NFL et d’autres propriétés intellectuelles qui peuvent être utilisées par NFL Network et d’autres actifs qui ont été achetés.
“Nous en parlons sérieusement depuis quelques années. Mais il est intéressant, nous avons commencé à en parler il y a plus d’une décennie, mais rien n’a vraiment fini par se produire. Et nous y sommes revenus quand je suis revenu à Disney après ma retraite”, a déclaré le PDG de Disney, Bob Iger, lors d’un appel avec l’AP.
Ce que l’ESPN obtient
ESPN devrait lancer son service direct aux consommateurs avant la fin de septembre. Le service donnerait aux cordons accès à tous les programmes et réseaux ESPN pour 29,99 $ US par mois. L’ajout de plus de programmation NFL augmente la valeur.
De nombreux téléspectateurs recevront le service gratuitement dans le cadre de leur abonnement aux câbles, par satellite et la plupart des services de streaming.
“Quand je suis revenu à Disney et que j’ai évalué essentiellement l’avenir d’ESPN, il est devenu clair qu’ESPN a dû lancer un produit plus grand et plus robuste et numérique ou direct au consommateur, non seulement pour les affaires d’ESPN, mais pour le fan de sport”, a déclaré Iger. “Et évidemment, lorsque vous commencez à penser à un contenu sportif de haute qualité, vos yeux se dirigent immédiatement vers la NFL car il n’y a vraiment rien de plus précieux et plus populaire que cela.
Le canal NFL Redzone serait distribué par ESPN aux opérateurs de câbles et de satellites. Cependant, la NFL continuera de posséder, d’exploiter et de produire le canal ainsi que de conserver les droits pour distribuer le canal numériquement. ESPN obtiendrait également des droits sur la marque Redzone, ce qui signifie que RedZone Channels pour le football universitaire et le basket-ball ou d’autres sports pourraient arriver à l’avenir.
Le football fantastique de la NFL fusionnerait avec ESPN Fantasy Football, donnant à ESPN le match de football fantastique officiel de la ligue.
NFL Network diffusera toujours sept matchs par saison. Quatre des jeux d’ESPN, y compris certains qui se chevauchent Windows le lundi soir, passeraient au réseau NFL. ESPN conduira trois jeux supplémentaires qui seront transportés sur NFL Network.
Ce que la NFL reçoit (et conserve)
La ligue obtient une participation de 10% dans ESPN. Aidan O’Connor, vice-président directeur de la société de marketing de Prosek Partners, estime que la valeur de celle de 2,2 milliards de dollars à 2,5 milliards de dollars.
ESPN est actuellement à 80% appartenant à ABC Inc. en tant que filiale indirecte de la Walt Disney Company. Les 20% restants appartiennent à Hearst. Il n’y a pas encore de mot pour savoir si la participation de 10% pour la NFL proviendrait toutes de la participation d’ABC ou si elle serait de 5% chacune d’ABC et Hearst.
Ce n’est pas la première fois que la ligue bénéficie d’une participation dans une entreprise numérique ou de communication. Il y avait cela dans le passé avec Sirius Satellite Radio and Sportsline. La NFL pourrait également avoir des capitaux propres dans la nouvelle «Paramount Skydance Corporation», qui possède CBS, en raison du partenariat de la ligue avec Skydance.
La ligue continuera de posséder et d’exploiter NFL Films, NFL +, NFL.com, les sites Web officiels des 32 équipes, le NFL Podcast Network et la NFL Fast Channel (une chaîne de streaming gratuite en matière de publicité).
“Les mouvements s’alignent sur l’ambition de longue date de la NFL de atteindre 25 milliards de dollars de revenus annuels d’ici 2027 – une cible pour la première fois en 2010, lorsque les revenus de la ligue s’élevaient à environ 8,5 milliards de dollars”, a déclaré O’Connor. “Financièrement, le déménagement signale également aux investisseurs que ESPN double la différenciation et l’adhérence du contenu en offrant un produit rare et premium dans un marché bondé. Cédager intentionnellement les capitaux propres à la NFL transforment ESPN d’un licencié des médias en un véritable partenaire de plate-forme – avec peu de propriétés rivalisant sur la ligue en termes de signification culturelle, de visionnage de la plate-forme, de portée et de réalisation de la monétisation.”
Pas encore de changements majeurs
Les téléspectateurs ne verront probablement aucun impact immédiat avant l’année prochaine une fois que tout sera approuvé.
Outre ESPN, le plus grand gagnant de ce réseau NFL, qui avait connu des réductions de la programmation originale au cours des deux dernières années. “Total Access”, le spectacle phare du réseau depuis son lancement en 2003, s’est terminé en mai 2024 au milieu d’une série de licenciements et de mouvements de réduction des coûts. “Good Morning Football” a également déménagé de New York, où il était depuis son début en 2016, en Californie du Sud l’année dernière.
NFL Network a déménagé dans une installation de diffusion en face du stade Sofi à Inglewood, en Californie, en 2021.
“Ce qui est excitant pour nous, c’est que nous avons beaucoup mis dans le réseau. Je pense que cela a été très efficace pour les fans. Nous savons que c’est entre de bonnes mains”, a déclaré Goodell. “Ils sont innovants, ils reconnaissent une grande production et savent comment le produire. Ils feront un travail fantastique pour exploiter le réseau et le porter à un autre niveau.”
