Dans une petite salle de réception dans un hôpital de Dnipro, dans le centre-sud de l’Ukraine, Viktoria Lants a eu du mal à regarder l’écran de l’ordinateur comme un ouvrier judiciaire mélangé à travers des photos des restes catalogués dans la morgue dépassée.
Certaines images étaient de corps gravement endommagés, de vêtements militaires et d’un couteau de poche.
Lorsque sa famille a été conduite dans une unité réfrigérée pour voir un corps, ses yeux se sont attardés sur une croix en bois.
Le fils de 31 ans de Lants, Vladyslav Kharkov, a reçu un similaire par sa grand-mère avant d’être envoyé en première ligne au cours de l’été.
La dernière fois qu’elle lui a parlé, c’était le 19 août.
“Il a dit que tout ira bien, maman. Il savait comment tout le monde s’inquiétait pour lui”, a-t-elle déclaré, se souvenant de leur dernière conversation téléphonique.
Kharkov, qui travaillait auparavant comme entrepreneur avant d’être repêché au printemps par l’Ukraine dans sa guerre en cours avec la Russie, est officiellement répertorié comme manquant – l’un des dizaines de milliers de soldats d’un registre national des personnes disparues.
Morgues bondés et cimetières croissants
Partout au pays, les Morgues sont surchargés et les enquêteurs médico-légaux travaillent 24 heures sur 24 pour identifier le nombre croissant de morts – et dans certains cas les libérer pour l’inhumation avant même que leur identité ne soit confirmée.
En plus de trois ans et demi depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, il y a eu très peu d’informations publiées par Kiev ou Moscou sur le nombre de soldats tués.
Les médias russes indépendants ont compilé une liste montrant qu’au moins 130 000 soldats russes ont été tuésmais ils estiment que le vrai nombre est presque le double.
Des milliers de restes sont ramenés en Ukraine depuis les champs de bataille, et les enquêteurs médico-légaux sont dépassés en essayant d’identifier le nombre croissant de morts. Briar Stewart de CBC explique comment ils le font.
En décembre 2024, Président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que 43 000 ukrainiens Des soldats avaient été tués. Il a révélé ce nombre sur les réseaux sociaux après que Donald Trump, qui était le président élu américain à l’époque, a affirmé que l’Ukraine avait “ridiculement perdu” 400 000 soldats.
Alors que les efforts de Trump pour négocier un cessez-le-feu entre les deux parties ont pataugé, l’un des rares accords à sortir des négociations limitées comprenait le rapatriement de masse des morts.
En juin, les restes de 6 057 soldats ont été ramenés en Ukraine, selon des responsables, tandis que le Kremlin a déclaré avoir reçu 78 corps. Aucune des deux parties n’a commenté pourquoi l’échange de numéros est apparu déséquilibré.
Quelques semaines avant que les corps du rapatriement de masse ne soient transportés en Morgues à travers l’Ukraine, Vladyslav Kharkov a été envoyé à la formation militaire. Le père d’une fillette de neuf ans, il a été enrôlé par des policiers alors qu’il se tenait à une gare de la région de Vinnytsia, dans le centre-ouest de l’Ukraine, et a mis un bus.
Lants, sa mère, compare sa mobilisation à un “enlèvement” et demande à savoir combien de membres de l’élite politique de l’Ukraine ont envoyé leurs fils du pays pour éviter de servir.
“Tout le monde devrait être égal face à la guerre”, a-t-elle déclaré. “Combien de mères y a-t-il comme moi?”
L’attente d’une réponse
À la morgue, Lants et sa belle-fille ont été conduits dans une unité réfrigérée pour essayer d’identifier son fils. Elle est revenue clairement secouée. Alors qu’elle a dit que le corps n’était pas en bon état, elle pense que c’était son fils à cause d’une taupe qui était visible sur le ventre.
Elle et son mari ont fourni des échantillons d’ADN, mais il pourrait faire des mois avant le retour des tests de laboratoire.
Jusque-là, elle redoute un appel téléphonique et une réponse qu’elle ne veut pas entendre. “J’espère que c’est une erreur … que ce n’est pas vrai. C’est juste un rêve terrible”, a déclaré Lants.
Son esprit ne cesse de revenir le lendemain de la naissance de son fils. Elle a dit qu’une infirmière de maternité avait amené un bébé à son chevet pour se nourrir, mais elle savait tout de suite que ce n’était pas la sienne.
Alors que l’étiquette sur la couverture portait son nom, à un regard plus approfondi, une autre a été écrite sur le bracelet de l’hôpital que les bébés ont été donnés quelques instants après la naissance.
Après le mélange, son fils lui a été rendu et elle conserve la possibilité – aussi petite – que quelque chose de similaire se soit produit cette fois.
Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) aide les enquêteurs médico-légaux en Ukraine, donnant des conseils et contribue à accroître la capacité d’un système qui n’a pas été conçu pour gérer le sinistre d’une guerre de broyage.
“Ils ont une grande expertise au sein du pays, et ils savent ce qu’ils font. Il est très clair qu’ils sont cependant dépassés”, a déclaré Tania Bertrand, spécialiste judiciaire du CICR de Montréal qui a été basée à Dnipro au cours de la dernière année.
Traverse les tombes des soldats non identifiés
À l’intérieur d’un laboratoire médico-légal à Dnipro, Valerii Viun a retiré les fragments d’os d’une boîte provenant de la ligne de front dans la région de Donetsk d’Ukraine.
Le chef du département médical de criminologie médicale les a posés sur la table. Son objectif est de déterminer s’ils sont tous humains et combien de personnes à laquelle ils auraient pu appartenir.
Viun a déclaré que lorsque les restes incluent les tissus mous, le laboratoire fera un test d’ADN. Mais en raison de la nature violente de la guerre, les enquêteurs n’ont parfois que des fragments d’os avec lesquels travailler.
“Tout le monde a le droit à une vie décente, et tout le monde a le droit à une mort digne”, a déclaré Viun. “Nous ne voulons pas permettre à une personne d’être enterrée sans nom.”
Mais dans un cimetière tentaculaire à Dnipro, il y a une section croissante dédiée aux soldats non identifiés. Les plaques apposées sur de simples croix en bois décrivent la personne comme «temporairement non identifiée».
Les corps sont enterrés en grande partie en raison d’un manque d’espace dans les unités de stockage froides.
‘Ces enfants ne reverront plus jamais leur père’
En dehors du laboratoire médico-légal où fonctionne Viun, il y a le bourdonnement constant des camions de réfrigération.
Viun a déclaré qu’il vivait maintenant à l’hôpital parce qu’il y avait tellement de travail à faire, et il devient de plus en plus difficile d’atteindre sa communauté plus à l’est dans la région de Dnipro, où les forces russes tentent de pousser plus loin et de contrôler encore plus de territoire ukrainien.
La nuit parfois, lorsque la fenêtre est ouverte, il a dit qu’il entend les camions, ainsi que les cris et les cris de femmes qui venaient d’identifier un être cher.
“La partie la plus difficile est lorsque vous n’avez pas le temps de serrer une mère qui vient de reconnaître son fils”, a déclaré Viun. “La chose la plus effrayante, c’est quand je vois des enfants courir ici … et ces enfants ne reverront plus jamais leur père.”
Parfois, a-t-il dit, malgré tous les tests effectués pour confirmer l’identité d’une personne, une famille ne veut tout simplement pas accepter que son proche est mort, choisissant plutôt de croire qu’ils doivent être prisonniers de guerre en captivité.
Viun, qui travaille en médecine légale depuis 45 ans, a déclaré qu’il pensait qu’il passerait le reste de sa vie à essayer d’identifier les morts de l’Ukraine de cette guerre.
À la fin de la guerre, a-t-il dit, il y aura une poussée de restes encore plus récupérés dans des zones qui ont été largement inaccessibles le long du front.
“Il y aura beaucoup de corps qui n’ont pas encore été trouvés et ces corps doivent être identifiés”, a-t-il déclaré. “Le travail sera toujours l’enfer pendant encore 10 ans.”
