L’ancien conseiller à la sécurité nationale de l’administration Trump, John Bolton, a été accusé jeudi de stockage et de transmission illégale d’informations classifiées.
L’enquête sur Bolton, qui a servi pendant plus d’un an dans la première administration du président américain Donald Trump avant d’être limogé en 2019, a éclaté au grand jour en août, lorsque le FBI a perquisitionné son domicile dans le Maryland et son bureau à Washington, DC, à la recherche de documents classifiés qu’il aurait pu conserver au cours de ses années au gouvernement.
L’acte d’accusation de 18 chefs d’accusation ouvre la voie à une affaire judiciaire étroitement surveillée portant sur un personnage de longue date des cercles de politique étrangère républicaine qui s’est fait connaître pour ses opinions bellicistes sur la puissance américaine et qui, après avoir quitté le premier gouvernement de Trump, est devenu un critique éminent et virulent du président.
Même si l’enquête qui a donné lieu à l’acte d’accusation était en cours sous l’administration Biden et a commencé bien avant le deuxième mandat de Trump, l’affaire se déroulera dans le contexte de préoccupations plus larges selon lesquelles son ministère de la Justice est utilisé comme une arme pour s’en prendre à ses adversaires politiques.
Lors de la perquisition du mois d’août, les agents ont saisi plusieurs documents étiquetés « classifiés », « confidentiels » et « secrets » dans le bureau de Bolton, selon des documents judiciaires précédemment non scellés. Certains des documents saisis semblaient concerner les armes de destruction massive, les « communications stratégiques » nationales et la mission américaine auprès des Nations Unies, selon les documents.
Cela fait suite à des actes d’accusation distincts le mois dernier accusant l’ancien directeur du FBI James Comey d’avoir menti au Congrès américain et la procureure générale de New York, Letitia James, d’avoir commis une fraude bancaire et fait une fausse déclaration, accusations qu’ils nient tous deux.
Ces deux affaires ont été déposées devant un tribunal fédéral de Virginie par un procureur que Trump a nommé à la hâte après avoir été frustré par le fait que les enquêtes sur des ennemis de premier plan n’avaient pas abouti à des poursuites.
L’affaire Bolton, en revanche, a été déposée dans le Maryland par un avocat américain qui, avant d’être élevé à ce poste, avait été procureur de carrière au sein du bureau.
Des questions de traitement de l’information se sont posées en 2020
Les questions sur la manière dont Bolton traite les informations classifiées remontent à des années.
Il a fait l’objet d’un procès et d’une enquête du ministère de la Justice après avoir quitté ses fonctions concernant des informations contenues dans un livre qu’il a publié en 2020, La pièce où cela s’est passéqui présentait Trump comme étant totalement mal informé en matière de politique étrangère.
L’administration Trump a affirmé que le manuscrit de Bolton contenait des informations classifiées qui pourraient nuire à la sécurité nationale si elles étaient révélées.
Les avocats de Bolton ont déclaré qu’il avait avancé avec le livre après qu’un responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, avec qui Bolton avait travaillé pendant des mois, ait déclaré que le manuscrit ne contenait plus d’informations classifiées.
Un affidavit de mandat de perquisition qui avait été descellé précédemment indiquait qu’un responsable du Conseil national de sécurité avait examiné le manuscrit du livre et avait déclaré à Bolton en 2020 qu’il semblait contenir des « quantités importantes » d’informations classifiées, certaines à un niveau top secret.
L’avocat de Bolton, Abbe Lowell, a déclaré que de nombreux documents saisis en août avaient été approuvés dans le cadre d’une révision préalable à la publication du livre de Bolton.
Il a ajouté que beaucoup d’entre eux avaient des décennies, du fait de la longue carrière de Bolton au Département d’État, en tant que procureur général adjoint et en tant qu’ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies.
Le mandat remonte à l’administration Reagan
L’acte d’accusation constitue un moment dramatique dans la longue carrière de Bolton au sein du gouvernement.
Il a travaillé au ministère de la Justice sous l’administration de Ronald Reagan et a été l’homme de référence du département d’État en matière de contrôle des armements pendant la présidence de George W. Bush.
Bolton a été nommé par Bush au poste d’ambassadeur des États-Unis auprès de l’ONU, mais le fervent partisan de la guerre en Irak n’a pas réussi à obtenir la confirmation du Sénat et a démissionné après avoir servi 17 mois pendant les vacances de Bush. Cela lui a permis d’occuper ce poste à titre temporaire sans confirmation du Sénat.
En 2018, Bolton a été nommé troisième conseiller à la sécurité nationale de Trump. Mais son bref mandat a été caractérisé par des différends avec le président sur la Corée du Nord, l’Iran et l’Ukraine.
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Ces divisions ont finalement conduit au départ de Bolton, Trump annonçant sur les réseaux sociaux en septembre 2019 qu’il avait accepté la démission de Bolton.
Bolton a ensuite critiqué l’approche de Trump en matière de politique étrangère et de gouvernement dans son livre de 2020, notamment en alléguant que Trump liait directement la fourniture d’une aide militaire à la volonté du pays de mener des enquêtes sur Joe Biden, qui allait bientôt être le rival démocrate de Trump aux élections de 2020, et sur les membres de sa famille.
Le président a répondu en qualifiant Bolton de « gars échoué » et de belliciste « fou » qui aurait conduit le pays dans la « Sixième Guerre mondiale ».
Trump avait également déclaré à l’époque que le livre contenait des « informations hautement classifiées » et que Bolton « n’avait pas l’approbation » pour le publier.
