La première réaction publique de Donald Trump à la publicité télévisée anti-tarif de l’Ontario n’a donné absolument aucune indication que cela l’avait tellement excité qu’il allait plus tard sortir les jambes de sous la table des négociations.
Le président américain a vu la publicité pour la première fois lundi soir, trois jours entiers avant d’annoncer brusquement dans un message sur les réseaux sociaux qu’il mettait fin aux négociations commerciales avec le Canada.
S’exprimant à la Maison Blanche mardi, Trump a décrit la publicité comme une preuve que ses tarifs douaniers rendent l’Amérique à nouveau riche et l’a rejetée comme étant peu susceptible d’avoir un impact sur son public cible.
“Je vois même des pays étrangers – maintenant que nous nous en sortons très bien avec (les droits de douane) – prendre des publicités (qui disent): ‘N’acceptez pas les droits de douane !'”, a déclaré Trump à un auditoire de républicains.
“J’ai vu hier soir une publicité en provenance du Canada”, a-t-il poursuivi, ajoutant : “Mais je crois que tout le monde est trop intelligent pour ça.”
Trump est ensuite passé à d’autres sujets et est resté encore 30 minutes sans mentionner à nouveau la publicité. Il ne s’est pas plaint une seule fois de l’utilisation des propos de Ronald Reagan pour envoyer un message anti-tarif aux Américains.
Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national, a déclaré vendredi aux journalistes à Washington que les publications sur les réseaux sociaux du président américain Donald Trump interrompant les négociations commerciales avec le Canada révélaient « sa frustration face aux actions et aux positions des Canadiens au cours des mois de négociations ».
Tout cela soulève des questions quant à savoir si la publicité est la véritable raison derrière la décision de Trump ou si elle n’était qu’un prétexte pour exercer une pression de négociation sur le Canada.
L’un des principaux conseillers de Trump affirme que la publicité n’est qu’une partie de l’histoire.
Le Canada est « très difficile à négocier »
Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national de Trump, a déclaré vendredi aux journalistes à la Maison Blanche que la décision de Trump d’annuler les pourparlers “révèle sa frustration face aux actions et aux positions des Canadiens au cours des mois de négociations”.
“Il a été très difficile de négocier avec les Canadiens”, a-t-il déclaré.
“Si vous regardez tous les pays du monde avec lesquels nous avons conclu des accords, et le fait que nous négocions maintenant séparément avec le Mexique, cela révèle qu’il ne s’agit pas seulement d’une seule publicité, mais qu’il y a une frustration qui s’accumule”, a-t-il ajouté.
Ce qui reste flou, c’est exactement ce qui a été si frustrant pour Trump dans les négociations avec le Canada.
Il y a à peine deux semaines, après ce qui a été largement considéré comme une rencontre cordiale à la Maison Blanche avec le Premier ministre Mark Carney, Trump a ordonné à ses deux plus hauts responsables du commerce, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, de s’asseoir avec les Canadiens et d’essayer de conclure des accords rapides dans les domaines de l’acier, de l’aluminium et de l’énergie.
Les pourparlers ont commencé immédiatement à Washington et se sont poursuivis jusqu’à la mi-octobre. Il y a même eu un article dans le Globe and Mail cette semaine selon lequel un accord était suffisamment proche pour que Carney et Trump puissent le signer lors du sommet de l’APEC à la fin de ce mois.
Pas plus tard que mercredi soir, un porte-parole du ministre du Commerce canado-américain, Dominic LeBlanc, a déclaré à CBC News que des progrès étaient en cours.
Environ 24 heures plus tard, Trump a qualifié la publicité de l’Ontario de « FAUX » et a annoncé que « TOUTES LES NÉGOCIATIONS COMMERCIALES AVEC LE CANADA SONT TERMINÉES PAR LA PRÉSENTE ».
De nombreux observateurs canadiens pensent que cette publicité n’est pas la véritable préoccupation du président.
“La décision de Trump n’a rien à voir avec la campagne publicitaire tout à fait justifiée du premier ministre (Doug) Ford”, a écrit Dimitri Soudas, qui a été directeur des communications de l’ancien premier ministre Stephen Harper, dans un article sur X.
“Ne vous laissez pas tromper”, a déclaré Soudas. “Trump veut des concessions qu’aucun premier ministre canadien ne devrait jamais accepter. Trump veut anéantir complètement le secteur automobile canadien.”
Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, a déclaré que Trump voulait contraindre le Canada à se soumettre économiquement.
“La fausse indignation du président face à une publicité télévisée n’est que son dernier stratagème pour saboter tout progrès réalisé par l’équipe de négociation canadienne”, a déclaré Payne dans un communiqué vendredi.
Alors, quelles sont les vraies frustrations ?
Jeudi – quelques heures seulement avant que Trump n’annule les négociations – Ottawa a imposé des tarifs douaniers à General Motors et Stellantis en représailles à la réduction de la production de véhicules au Canada.
Brian Clow, qui a conseillé l’ancien premier ministre Justin Trudeau sur le commerce entre le Canada et les États-Unis, affirme que cette décision a clairement contrarié l’administration Trump.
“Cette publicité pose problème dans la mesure où elle a poussé le président à faire ce qu’il a fait, à interrompre les négociations. Mais il s’agit de plus qu’une seule publicité”, a déclaré Clow à CBC News vendredi.
Citant une source proche des gouvernements canadien et américain, le Globe and Mail a rapporté vendredi que la position du Canada à l’égard du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et sa considération de la Chine comme partenaire stratégique ont également été prises en compte dans la décision de Trump.
Dans ses publications sur les réseaux sociaux critiquant la publicité ontarienne, Trump laisse tomber une allusion pas si subtile à propos d’autre chose qui le préoccupe vraiment.
“Le Canada tente d’influencer illégalement la Cour suprême des États-Unis dans l’une des décisions les plus importantes de l’histoire de notre pays”, a déclaré Trump dans un article publié vendredi matin à propos de la publicité.
Le gouvernement du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a payé environ 75 millions de dollars pour diffuser cette publicité, mettant en vedette les propos de l’ancien président Ronald Reagan, sur les chaînes de télévision américaines – une décision qui a provoqué la colère du président Donald Trump.
Il a affirmé que la publicité était conçue pour « interférer » avec ce qu’il a appelé « LE CAS LE PLUS IMPORTANT DE JAMAIS ».
Même si l’idée selon laquelle les juges de la Cour suprême seraient influencés par une publicité télévisée frise le ridicule, l’affaire est en effet importante.
Il s’agit de la demande de l’administration d’amener la Cour suprême à annuler un arrêt de la Cour d’appel fédérale des États-Unis selon lequel la décision du président d’imposer des droits de douane généralisés au Canada, au Mexique et à des dizaines d’autres pays était inconstitutionnelle.
La Cour suprême doit entendre les arguments en novembre. Si Trump perd, les droits de douane qu’il a imposés au Canada et au Mexique sur le trafic de fentanyl et l’immigration illégale seraient annulés, ainsi que ce qu’il aime appeler ses tarifs du « Jour de la Libération ».
L’affaire n’a cependant aucun impact sur la capacité de Trump à imposer des droits de douane sectoriels sur l’acier et l’aluminium, actuellement à 50 pour cent, sur lesquels se concentraient les négociations avec le Canada qu’il vient de terminer.
Carney n’a même pas mentionné la controverse publicitaire lorsqu’il s’est entretenu avec les journalistes vendredi matin avant de s’envoler pour l’Asie pour un voyage qui le mettra probablement face à face avec Trump.
“Beaucoup de progrès ont été réalisés, et nous sommes prêts à reprendre ces progrès et à bâtir sur ces progrès lorsque les Américains seront prêts à avoir ces discussions”, a déclaré Carney.
Le gouvernement provincial de Ford retirera les publicités des écrans américains après ce week-end. Reste à savoir si c’est vraiment tout ce que Trump voulait renvoyer son équipe à la table des négociations avec le Canada.
