Des chercheurs révèlent un mécanisme sensoriel caché des follicules pileux

Des chercheurs impériaux ont découvert un mécanisme caché dans les follicules pileux qui nous permet de ressentir le toucher. Les résultats ont été publiés dans Avancées scientifiques.

Auparavant, on pensait que le toucher n’était détecté que par les terminaisons nerveuses présentes dans la peau et les follicules pileux environnants. Cette nouvelle recherche de l’Imperial College de Londres a révélé que les cellules des follicules pileux (les structures qui entourent la fibre capillaire) sont également capables de détecter la sensation dans les cultures cellulaires.

Les chercheurs ont également découvert que ces cellules du follicule pileux libèrent les neurotransmetteurs histamine et sérotonine en réponse au toucher, découvertes qui pourraient nous aider à l’avenir à comprendre le rôle de l’histamine dans les maladies inflammatoires de la peau comme l’eczéma.

L’auteur principal de l’article, le Dr Claire Higgins, du département de bioingénierie de l’Imperial, a déclaré : « Il s’agit d’une découverte surprenante car nous ne savons pas encore pourquoi les cellules du follicule pileux jouent ce rôle dans le traitement du toucher léger. Puisque le follicule contient de nombreux nerfs sensoriels. terminaisons, nous voulons maintenant déterminer si le follicule pileux active des types spécifiques de nerfs sensoriels pour un mécanisme inconnu mais unique.

Nous ressentons le toucher à l’aide de plusieurs mécanismes : les terminaisons nerveuses sensorielles de la peau détectent le toucher et envoient des signaux au cerveau ; des follicules pileux richement innervés détectent le mouvement des fibres capillaires ; et les nerfs sensoriels connus sous le nom de C-LTMR, que l’on trouve uniquement dans la peau poilue, traitent le toucher émotionnel ou de « bien-être ».

Aujourd’hui, les chercheurs ont peut-être découvert un nouveau processus dans les follicules pileux. Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont analysé les données de séquençage de l’ARN d’une seule cellule de la peau humaine et des follicules pileux et ont découvert que les cellules des follicules pileux contenaient un pourcentage plus élevé de récepteurs tactiles que les cellules équivalentes de la peau.

Ils ont établi des co-cultures de cellules de follicules pileux humains et de nerfs sensoriels, puis ont stimulé mécaniquement les cellules de follicules pileux, constatant que cela conduisait à l’activation des nerfs sensoriels adjacents.

Ils ont ensuite décidé d’étudier comment les cellules du follicule pileux transmettaient leurs signaux aux nerfs sensoriels. Ils ont adapté une technique connue sous le nom de voltammétrie cyclique à balayage rapide pour analyser les cellules en culture et ont découvert que les cellules du follicule pileux libéraient les neurotransmetteurs sérotonine et histamine en réponse au toucher.

Lorsqu’ils bloquaient le récepteur de ces neurotransmetteurs sur les neurones sensoriels, ces derniers ne répondaient plus à la stimulation des cellules du follicule pileux. De même, lorsqu’ils bloquaient la production de vésicules synaptiques par les cellules du follicule pileux, ils n’étaient plus en mesure d’envoyer des signaux aux nerfs sensoriels.

Ils ont donc conclu qu’en réponse au toucher, des cellules du follicule pileux se libèrent et activent les neurones sensoriels proches.

Les chercheurs ont également mené les mêmes expériences avec des cellules de la peau plutôt qu’avec des cellules du follicule pileux. Les cellules ont répondu au contact léger en libérant de l’histamine, mais elles n’ont pas libéré de sérotonine.

Le Dr Higgins a déclaré : « Ceci est intéressant car l’histamine présente dans la peau contribue aux affections cutanées inflammatoires telles que l’eczéma, et il a toujours été présumé que les cellules immunitaires libèrent toute l’histamine. Nos travaux révèlent un nouveau rôle pour les cellules de la peau dans la libération de histamine, avec des applications potentielles pour la recherche sur l’eczéma.

Les chercheurs notent que la recherche a été réalisée sur des cultures cellulaires et qu’elle devra être reproduite dans des organismes vivants pour confirmer les résultats. Les chercheurs souhaitent également déterminer si le follicule pileux active des types spécifiques de nerfs sensoriels. Étant donné que les C-LTMR ne sont présents que dans la peau poilue, ils souhaitent voir si le follicule pileux possède un mécanisme unique pour signaler à ces nerfs que nous n’avons pas encore découvert.