Un outil interdisciplinaire pour permettre l’exploration des interactions homme-environnement

Encouragée par la crise climatique actuelle, la communauté scientifique s’est de plus en plus intéressée ces dernières années à la manière dont les variations climatiques passées ont contribué aux migrations humaines historiques et à d’autres comportements.

Aujourd’hui, un groupe international de scientifiques – comprenant des archéologues, des historiens, des climatologues, des paléoscientifiques, un volcanologue et d’autres – appellent à un engagement renforcé en faveur d’une collaboration transdisciplinaire pour étudier les interactions passées et présentes entre l’homme et l’environnement, ce qui, selon eux, fera progresser notre compréhension de ces histoires complexes et enchevêtrées. Leurs recommandations ont été publiées le 22 novembre dans Avancées scientifiques.

Ce faisant, le groupe a introduit un nouvel outil, le « dahliagramme », pour permettre aux chercheurs d’analyser et de visualiser un large éventail de connaissances quantitatives et qualitatives provenant de diverses sources disciplinaires et contextes épistémologiques.

« Soutenu par des données à plus haute résolution concernant les climats passés, le changement environnemental est de plus en plus considéré comme un facteur crucial dans les débats concernant le changement social, politique et économique – et le comportement humain en général – à travers le temps et l’espace », a déclaré Michael Frachetti, professeur d’archéologie à Arts & Sciences à l’Université de Washington à St. Louis, et auteur principal de l’article.

“Pourtant, les tentatives interdisciplinaires visant à croiser des données issues de l’histoire, de la science du climat, de l’archéologie et de l’écologie pour modéliser les interactions socio-environnementales passées sont remises en question par des unités de mesure et des degrés d’incertitude inadaptés.”

Le dahliagram tente de surmonter ces défis en créant un langage universel et visuel pour permettre une collaboration interdisciplinaire. De plus, cela permet aux chercheurs de compresser de grandes quantités de données en un modèle unique et facile à interpréter.

Nommés d’après la fleur de dahlia dont les pétales fleurissent en rangées concentriques, les « pétales » du dahliagramme illustrent l’impact relatif de différents facteurs d’attraction et de poussée contribuant au comportement humain au fil du temps. Par exemple, les pétales pourraient représenter le climat et l’environnement, les conflits, la politique et le pouvoir, la technologie et la disponibilité des ressources. Ce ne sont cependant que des exemples. L’un des avantages de l’outil est qu’il est entièrement personnalisable pour répondre aux besoins de chaque étude.

Selon Frachetti, l’outil vise à stimuler la pensée conceptuelle et à promouvoir l’engagement critique, le dialogue et le débat. Il accueille des données provenant de domaines de recherche comme l’histoire ou l’archéologie qui ne sont pas facilement quantifiables en tant que facteurs permettant de comprendre des comportements comme la migration. Et cela oblige l’utilisateur à penser au-delà de la simple causalité et à considérer l’intersection unique des conditions sociales, économiques, politiques et environnementales pour chaque cas.

“L’outil permet non seulement une compréhension plus nuancée de données complexes, mais peut également être une” vérification instinctive “, un moyen de tester vos hypothèses et hypothèses”, a déclaré Frachetti.

Tester le dahliagramme

Pour tester les capacités de l’outil dahliagramme proposé, le groupe a créé trois modèles qui évaluent les impacts d’une série de facteurs sur la mobilité locale à grande échelle dans trois régions charnières de l’histoire du monde : l’Afrique de l’Est, l’Eurasie intérieure et l’Atlantique Nord. Ces études de cas sélectionnées s’étendent sur une échelle chronologique allant de décennies, de siècles à des millénaires.

Bien que le dahliagramme soit un dispositif universel pour la recherche humaine-environnementale, pour les besoins de cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur la mobilité humaine en tant que réponse comportementale.

Dans chaque modèle, le « mouvement » est placé au centre du dahliagramme tandis que différents facteurs sont représentés dans un ensemble de pétales environnants. L’équipe a synthétisé des volumes de recherche et de données sur chaque facteur, puis les a classés en fonction de leur influence, de faible à élevée, sur trois anneaux concentriques d’intensité croissante.

“L’un des défis liés à l’étude des phases passées de migration est qu’il y a très rarement un seul facteur. Il s’agit généralement d’une multitude de facteurs qui ont un impact sur les populations. Les changements climatiques ou l’accès aux ressources pourraient être l’un des facteurs, mais ils s’accompagnent généralement d’autres facteurs. quelque chose comme la guerre, les nouvelles innovations, les pressions économiques ou politiques, etc.”, a déclaré Frachetti.

“Les peuples du Sahara, par exemple, se sont adaptés à la désertification depuis plus de 5 000 ans, ce qui rend plutôt improbable un simple moteur de leur mobilité ou un événement migratoire discret.”

Une chose intéressante s’est produite lorsque l’équipe a comparé les modèles de dahliagrammes pour chacune des trois études de cas. Même si des centaines d’années et des milliers de kilomètres les séparent historiquement, des parallèles inattendus entre les cas sont devenus évidents pour l’équipe.

“Les mouvements de population au sein des empires émergents d’Asie et d’Afrique de l’Est semblent être enracinés dans des forces similaires d’identité politique et sociale, ainsi que dans des intérêts ambitieux visant à acquérir des ressources régionales et à stimuler le commerce et la connectivité”, écrivent les auteurs. « Les facteurs environnementaux étaient une préoccupation omniprésente, mais semblent contrebalancés par des facteurs tels que les conflits et la souveraineté.

“Les implications historiques de la mobilité au sein de ces empires formateurs dans leurs époques et régions respectives sont uniques, mais ce n’est que lorsqu’elles sont visualisées dans le dahliagramme que nous voyons les corrélations partagées entre un ensemble de facteurs qui peuvent produire une enquête fructueuse sur leurs similitudes comportementales à l’échelle humaine. -lien environnemental.”

Dans l’ensemble, le groupe a trouvé que le dahliagramme était efficace pour évaluer les mouvements de population survenus à des échelles de temps historiques richement documentées, ainsi que sur de longues périodes.

“Nous espérons maintenant que notre nouvelle approche du dahligramme sera appliquée par de nombreux chercheurs de différents domaines des sciences naturelles, sociales et humaines pour améliorer les recherches interdisciplinaires sur les liens entre la nature et les humains”, a déclaré Ulf Büntgen, professeur d’analyse des systèmes environnementaux. au Département de géographie de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et auteur principal de l’article.

Inspiré et construit pour la recherche transdisciplinaire

Ces dernières années, la communauté universitaire a adopté le concept de recherche transdisciplinaire. À l’instar de la recherche interdisciplinaire ou multidisciplinaire, la recherche transdisciplinaire relie les recherches de diverses disciplines pour mieux saisir la complexité des problèmes et permettre une résolution et une découverte créatives des problèmes.

Ce qui rend la recherche transdisciplinaire unique, c’est qu’elle intègre les points de vue de parties prenantes non universitaires, notamment des membres de tribus et de groupes ethniques, des historiens, des artistes et d’autres experts en la matière.

Traduire et communiquer efficacement des résultats complexes et des incertitudes entre disciplines et avec des parties prenantes non universitaires n’est cependant pas sans défis. En fait, l’idée du dahliagramme a été inspirée par le travail transdisciplinaire en cours du groupe dans le cadre du projet « Volcans, climat et histoire », organisé par Ulf Büntgen et Clive Oppenheimer de l’Université de Cambridge.

Le dahliagramme permet non seulement aux chercheurs de synthétiser des données provenant de diverses sources avec différentes mesures, mais il contribue également à garantir l’équité entre les différents contributeurs, a déclaré Frachetti. De plus, la nature visuelle du dahliagramme est particulièrement utile lors de la communication avec diverses parties prenantes.

« Cet outil nous permet de rassembler des communautés de spécialistes et d’exprimer équitablement et collectivement nos connaissances sur un pied d’égalité, plutôt que de laisser une seule discipline montrer la voie. Je pense que ce type d’équité est une composante importante de ce que le dahliagram le fournit”, a-t-il déclaré.

En fin de compte, l’équipe espère que le dahliagramme sera adopté au sein de la communauté scientifique pour stimuler d’autres explorations de comportements humains complexes en tirant parti de la constitution d’équipes multidisciplinaires et du consensus.

Selon Nicola Di Cosmo, historien et professeur à la Fondation Luce en études est-asiatiques à l’Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey et co-auteur de l’étude, l’ajout du dahliagramme élargira les outils analytiques disponibles pour la recherche historique.

“Les historiens peuvent être encouragés à utiliser le dahliagramme pour traduire en représentation visuelle une multitude de données provenant de sources multiples et de disciplines différentes et ainsi éviter les explications monocausales dérivées d’ensembles de données limités”, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les scientifiques, Frachetti a déclaré que certains pourraient au début avoir des hésitations à propos de l’outil car il ne fournit pas de faits concrets, mais il espère que la communauté en viendra à apprécier l’outil pour ce qu’il fournit : une visualisation des faits.

“Le dahliagramme est un outil contextuel destiné à vous aider à remettre en question vos hypothèses et à envisager d’autres explications. Et c’est vraiment important, car même nos meilleurs “faits concrets”, comme les cernes des arbres et nos mesures pour surveiller la santé de la planète, sont conditionnés par des hypothèses. et l’incertitude.”