Le président américain Joe Biden n'envisage pas de limoger le secrétaire à la Défense Lloyd Austin pour avoir omis de divulguer une hospitalisation pendant des jours, a annoncé lundi la Maison Blanche.
“Il n'y a aucun plan pour autre chose que le maintien du secrétaire Austin à son poste”, a déclaré aux journalistes John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
Austin, qui siège juste en dessous de Biden au sommet de la chaîne de commandement de l'armée américaine, est entré aux soins intensifs du centre médical militaire Walter Reed le jour du Nouvel An, ont annoncé dimanche des responsables.
Les détails sur la procédure médicale ou sur ce qui s'est réellement passé pour hospitaliser Austin n'ont pas été révélés dans un communiqué publié dimanche par le major-général de l'Air Force. Pat Ryder. Mais Ryder, le principal porte-parole du Pentagone, a déclaré qu'Austin avait été placé dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital “en raison de ses besoins médicaux, mais qu'il était ensuite resté à cet endroit en partie pour des raisons d'espace hospitalier et d'intimité”.
Ryder a depuis déclaré qu'Austin n'était plus aux soins intensifs, mais qu'il était toujours à l'hôpital. Il se rétablit bien et le pronostic est bon.
Les fonctions d'Austin l'obligent à être disponible à tout moment pour répondre à toute crise de sécurité nationale. Il a déclaré samedi qu'il assumait “l'entière responsabilité” du secret entourant son hospitalisation.
“Je reconnais que j'aurais pu faire un meilleur travail en veillant à ce que le public soit correctement informé. Je m'engage à faire mieux”, a déclaré l'homme de 70 ans dans un communiqué.
“Mais il est important de le dire : il s'agissait de ma procédure médicale et j'assume l'entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation.”
Ryder a déclaré lundi qu'Austin n'avait pas proposé sa démission et n'avait pas l'intention de le faire.
Les Républicains appellent à la démission
L'incapacité du Pentagone à divulguer l'hospitalisation d'Austin a suscité des inquiétudes quant au manque de transparence.
Trump, qui est le probable challenger républicain de Biden aux élections de 2024, a déclaré dimanche soir qu'Austin devrait être licencié pour sa “conduite professionnelle inappropriée et son manquement au devoir”.
“Il a disparu depuis une semaine et personne, y compris son patron, Crooked Joe Biden, n'avait la moindre idée de l'endroit où il se trouvait ou pourrait se trouver”, a écrit Trump sur Truth Social.
Elise Stefanik, présidente de la Conférence républicaine de la Chambre et membre du comité des forces armées de la Chambre, qui supervise le Pentagone, a également appelé à la démission d'Austin.
“Il doit y avoir une pleine responsabilité à commencer par la démission immédiate du secrétaire Austin et de ceux qui ont menti pour lui et une enquête du Congrès sur ce dangereux manquement au devoir”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Le sénateur Roger Wicker, le plus haut placé républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré que cet épisode érodait la confiance dans l'administration Biden, et il a appelé le département à fournir aux législateurs un « compte rendu complet des faits immédiatement ».
Austin a également reçu des critiques de la part de certains politiciens démocrates. Dans une déclaration commune avec le républicain Mike Rogers, le député démocrate Adam Smith a déclaré qu'Austin devait fournir dès que possible “des détails supplémentaires sur sa santé et le processus décisionnel qui a eu lieu la semaine dernière”.
Néanmoins, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré aux journalistes que Biden avait « une confiance totale » en Austin.
“Je pense que notre objectif principal en ce moment est de veiller à la santé du secrétaire Austin et de veiller à ce qu'il reçoive tous les soins et le soutien dont il a besoin pour se rétablir complètement”, a déclaré Kirby, interrogé sur l'état d'Austin.
Dans sa déclaration, Austin a déclaré qu'il était en voie de guérison et qu'il avait hâte de retourner bientôt au Pentagone, mais il n'a fourni aucun autre détail sur sa maladie.
