L’ancien gouverneur Andrew Cuomo est entré jeudi soir dans le premier débat à la mairie de New York en essayant d’émousser l’élan du favori démocrate Zohran Mamdani.
Au lieu de cela, il a consacré une grande partie de la confrontation controversée à la défense, repoussant les critiques sur son long mandat de la part de Mamdani et du républicain Curtis Sliwa.
Cuomo, qui se présente désormais comme indépendant, a continué de tenter de présenter le programme de Mamdani comme étant trop extrême, affirmant qu’il n’avait pas l’expérience nécessaire pour diriger la plus grande ville des États-Unis. Mamdani, un socialiste démocrate autoproclamé, a répliqué avec des attaques contre la réponse de l’ancien gouverneur à la pandémie de COVID-19 et des allégations de harcèlement sexuel que Cuomo nie.
Mais après deux heures consacrées à la manière dont le prochain maire traiterait le président Donald Trump, aux problèmes de qualité de vie et d’abordabilité, il n’était pas clair si quelqu’un en avait fait assez pour faire bouger les choses.
Cuomo tente de revenir
Pour Cuomo, les enjeux de la mise au jeu étaient particulièrement élevés. Le débat était l’une de ses dernières chances de convaincre les électeurs que soutenir Mamdani, qui a déjà battu le gouverneur autrefois puissant lors des primaires cet été, serait une erreur. La course est également une tentative de retour politique de Cuomo après sa démission il y a quatre ans à la suite d’allégations de harcèlement sexuel.
Mamdani, qui a passé une grande partie du débat à sourire tout en essayant de conserver le personnage plein d’espoir et charmant qui a caractérisé sa campagne, a poussé son programme d’accessibilité financière et a cherché à se présenter comme un libéral pragmatique plutôt que comme un idéologue radical.
Cette course l’a propulsé au rang de célébrité politique nationale, les républicains, dont Trump, tentant de le transformer en visage du Parti démocrate en mettant en avant ses commentaires et positions passés les plus controversés et en le présentant comme dangereux, communiste et antisémite.
Pendant ce temps, Sliwa, un républicain et le créateur haut en couleur du groupe de patrouille criminelle Guardian Angels, a tenté de mettre en avant sa campagne d’opprimé au milieu d’appels lui demandant d’abandonner. Bien qu’il aurait pu aider Cuomo en se liguant contre Mamdani, il a plutôt passé une grande partie de son temps à saper l’ancien gouverneur.
Le maire sortant Eric Adams, un démocrate, a suspendu sa campagne de réélection à la fin du mois dernier après avoir été profondément blessé par une affaire de corruption fédérale désormais classée et par ses relations avec l’administration Trump.
Voici quelques points clés du débat de ce soir :
Mamdani en défense
Mamdani a été attaqué dès le départ, alors que Cuomo soulignait le manque relatif d’expérience professionnelle du joueur de 33 ans et décrivait son programme comme irréaliste et irréalisable.
Cuomo, soulignant son propre long curriculum vitae, a déclaré qu’être maire “n’est pas un travail pour une formation sur le tas”.
“Ce n’est pas un travail pour un débutant”, a-t-il déclaré, tout en essayant de présenter Mamdani comme “Bill de Blasio léger”, une référence à l’ancien maire impopulaire.
Mamdani a riposté à l’intégrité et à la prise de décision de Cuomo pendant la pandémie et a évoqué à plusieurs reprises l’enquête sur le harcèlement sexuel et les frais juridiques liés à sa défense.
“Ce que je n’ai pas par l’expérience, je le compense par l’intégrité. Ce que vous n’avez pas par l’intégrité, vous ne pourrez jamais le rattraper par l’expérience”, a-t-il accusé.
Cuomo a également cherché à se présenter comme le seul véritable démocrate sur scène, malgré le fait qu’il ne se présente pas sur la ligne du Parti démocrate.
Le populisme économique de Mamdani et sa focalisation sur la réduction des coûts dans cette ville astronomiquement chère ont généré du buzz et de l’enthousiasme. Dans le même temps, les appels du député à augmenter les impôts des riches et les critiques intenses des actions militaires israéliennes à Gaza ont énervé certains centristes et conservateurs, ainsi que de nombreux New-Yorkais juifs.
Pressé par les commentaires passés d’Israël
Lors d’une apparition sur Fox News Channel cette semaine, Mamdani a éludé la question de savoir si le Hamas devait déposer les armes dans le cadre d’une trêve fragile qui a interrompu la guerre de deux ans entre Israël et le Hamas.
Jeudi, il n’a pas hésité en déclarant : “Bien sûr, je pense qu’ils devraient déposer les armes”.
Ce commentaire intervient alors que Cuomo souligne une fois de plus la réticence passée de Mamdani à condamner l’utilisation de l’expression « Mondialiser l’Intifada », qui est considérée par de nombreux Juifs comme un appel à la violence.
Depuis la primaire, Mamdani a déclaré qu’il n’utilisait pas cette expression et qu’il découragerait les gens de la prononcer.
Mais Sliwa a déclaré que cela ne suffisait pas. “Les Juifs ne croient pas que vous serez là pour eux lorsqu’ils seront victimes d’attaques antisémites”, a-t-il accusé.
Mamdani, quant à lui, a accusé Cuomo de ne pas avoir représenté la communauté musulmane de la ville, affirmant qu’il avait fallu perdre face à un candidat musulman pour que Cuomo entre dans une mosquée.
Le producteur de About That, Anand Ram, explique comment Zohran Mamdani a battu Andrew Cuomo lors des élections primaires démocrates du maire de New York.
Trump au premier plan
Le président, qui a menacé d’arrêter Mamdani, de l’expulser et même de reprendre la ville en cas de victoire, a été invoqué tôt et souvent.
Pressé de savoir comment ils géreraient Trump, Mamdani – qui s’est rendu à pied au lieu du débat au 30 Rockefeller Plaza depuis la Trump Tower, accompagné d’une fanfare – a déclaré qu’il tiendrait tête au président tout en étant prêt à travailler avec lui pour réduire les coûts et l’abordabilité.
Un deuxième et dernier débat est prévu la semaine prochaine.
