Le Royaume-Uni aurait manqué 40 milliards d’euros de taxes douanières sur l’alcool sur trois décennies, en raison de bandes criminelles et de contrôles insuffisants aux frontières en France, a-t-on appris.
Un tribunal de Lille a condamné 40 auteurs à des peines de prison, à une assignation à résidence et à 4 millions d’euros d’amende plus tôt cette année, pour fraude aux accises.
Il a été découvert que les criminels avaient organisé le paiement des droits d’accise – une taxe sur la bière, le vin et les spiritueux – aux douanes de Dunkerque en France, plutôt que de payer de l’autre côté de la Manche au Royaume-Uni comme ils auraient dû le faire (les boissons étant ensuite acheminées vers être vendu au Royaume-Uni).
Les droits d’accise sur les spiritueux importés au Royaume-Uni peuvent être jusqu’à 50 fois plus élevés que ceux dus en France.
Les tribunaux viennent tout juste de prendre conscience de l’ampleur de cette criminalité qui sévit depuis plusieurs décennies dans toute l’Europe, perpétrée en grande partie par des gangs mafieux.
Pourtant, les impôts collectés en France ont profité aux caisses de l’État, puisque la douane régionale de Dunkerque a collecté des milliards d’impôts auxquels elle n’avait en réalité pas droit. On estime aujourd’hui que le fisc britannique a manqué jusqu’à 40 milliards d’euros sur 30 ans.
« Se faufiler » dans le tunnel sous la Manche
Ce crime remonterait à la création du marché unique en 1993, qui a supprimé les frontières intérieures de l’Europe et supprimé les contrôles douaniers. L’UE a plutôt introduit un système de « droits suspendus », qui obligeait les entreprises à payer des droits d’accise dans le pays de consommation finale.
Cependant, les chefs mafieux qui importaient au Royaume-Uni auraient ensuite trouvé le moyen de payer ces droits en France, les taxes étant bien plus faibles sur le continent européen. Les taxes sont alors payées comme si l’alcool arrivait en France, plutôt que d’être envoyé au Royaume-Uni.
Les cargaisons seraient ensuite « faufilées » via le tunnel sous la Manche dans des camions dont chacun – illégalement – porte des plaques d’immatriculation identiques.
Les gangs acheminent légalement un de leurs camions au Royaume-Uni, en payant une série de droits d’accise légaux au Royaume-Uni. Ils photocopient ensuite les documents légaux pour créer plusieurs copies illégales pour les autres camions.
Cela signifie qu’ils ne paient que la taxe par camion supplémentaire en France (qui, avant 2012, était aussi basse que 3 000 €), au lieu des 24 000 € par camion supplémentaire qui auraient été exigés au Royaume-Uni. L’alcool serait ensuite envoyé dans de petits magasins de proximité au Royaume-Uni, où de nombreuses transactions se font en espèces.
Ces camions « disparus » sont souvent qualifiés de « camions fantômes » au Royaume-Uni et on estime qu’ils coûtent au gouvernement britannique 1,2 milliard d’euros par an.
« Des devoirs compromis »
Il est apparu que les douaniers de Calais – le principal port par lequel transitent les expéditions – vérifieraient rarement les expéditions de manière suffisamment détaillée pour identifier le délit, même si l’alcool provient de marques non vendues en France, comme Oranjeboom ou Stella Royaume-Uni.
Les agents des douanes françaises ont souvent nié tout acte répréhensible, mais un communiqué récent indique que l’administration est pleinement consciente du problème et a depuis qualifié les droits d’accises illégalement perçus de « compromis ».
Cela a été considéré comme un aveu tacite de la médiocrité des recherches et de l’incapacité de vérifier que les camions censés terminer leur voyage en France étaient toujours dans le pays et n’avaient pas traversé la Manche.
La France riposte ?
Pourtant, le crime s’est répandu à travers l’Europe après que le ministère français des Finances a augmenté les droits d’accises de 3 000 € à 8 000 €. On pense que de nombreux criminels sont désormais partis ailleurs, notamment en Allemagne et en Espagne.
La France a réagi en augmentant les contrôles et les amendes pour les entreprises qu’elle soupçonne d’opérer illégalement ou qui n’ont pas perçu les droits d’accise dans le passé, et certains l’ont accusée de faire preuve d’un excès de zèle.
Walter Charpentier, transporteur et entrepôt de boissons alcoolisées à Labourse, dans la banlieue de Béthune (Pas-de-Calais), vient d’annoncer qu’il a été condamné à une amende de 8,3 millions d’euros pour participation présumée à des activités frauduleuses. droits d’accise, mais nie tout acte répréhensible.
Son avocat, Jean Pannier, a déclaré à Capital.fr: “Ces accusations sont totalement fallacieuses.”
Le dossier a désormais été transféré à Paris plutôt qu’à Calais, et tous les dossiers similaires sont traités par Isabelle Braun-Lemaire, la directrice nationale des douanes. Le ministère des Finances a déclaré qu’il continuerait à défendre ses employés des douanes et a nié toute fausse allégation de fraude ou de collecte illégale d’accises.
Certaines affaires majeures ont conduit les enquêteurs jusqu’en Pologne, Bulgarie, Chypre, Belize, Dubaï et Hong Kong ; tandis qu’au moins quatre distributeurs d’alcool en France, accusés d’avoir envoyé frauduleusement des dizaines de milliers de camions à travers la Manche, ont été fermés.
L’année dernière, Gabriel Attal, alors ministre des Comptes publics, a éludé la question des anciennes perceptions injustifiées des accises, affirmant simplement que les accises étaient un « sujet compliqué ».
Jusqu’à présent, les juges français ont statué qu’il appartenait aux pays lésés – comme le Royaume-Uni – de réclamer directement les droits d’accises impayés, et non aux douanes de Dunkerque.
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