Alors qu’une roquette ukrainienne se dirigeait vers le système radar russe, les soldats de l’unité d’élite dont le drone avait découvert la cible attendaient, retenant leur souffle.
“Il reste encore environ une minute”, a déclaré le pilote du drone, Soliara, 46 ans, avant que le silence ne tombe sur leur fourgon de contrôle, rempli d’écrans et de câbles et dissimulé dans une haie dans la région de Kharkiv, au nord-ouest de l’Ukraine.
L’équipage, de la 15e Brigade de reconnaissance d’artillerie distincte, pilote le « Shark », un drone de fabrication ukrainienne doté d’une technologie de pointe, notamment d’une caméra capable parfois de lire des lettres sur des vêtements à deux kilomètres du sol.
Il fait partie d’un programme national de drones en plein essor qui a vu le jour en Ukraine depuis l’invasion russe début 2022, produisant une gamme de véhicules aériens d’attaque et de reconnaissance qui jouent un rôle de plus en plus important dans les combats.
A cette occasion, le drone qui avait trouvé la cible de l’unité d’artillerie a été temporairement neutralisé lorsque les systèmes de brouillage électronique russes ont interrompu la transmission vidéo.
Lorsque l’image est réapparue environ une minute plus tard, l’équipe a vu un cratère fumant à environ 50 mètres du système radar russe, que l’on pouvait voir s’éloigner à toute vitesse pour se mettre en sécurité sur ses chenilles.
L’opération, filmée par Reuters sous réserve que le lieu ne soit pas divulgué, n’était qu’une petite partie d’un jeu complexe de guerre de drones du chat et de la souris se déroulant le long de lignes de front s’étendant sur quelque 1 000 kilomètres.
La Russie possède sa propre flotte de drones, ainsi que des systèmes de brouillage électroniques sophistiqués qui peuvent perturber le signal des drones contrôlés loin derrière les tranchées et faire dévier les munitions guidées.
“Ils ajoutent des systèmes de guerre électronique qui fonctionnent sur d’autres fréquences, ils apprennent à se cacher correctement, ils déplacent leurs défenses aériennes vers de nouveaux emplacements”, a expliqué Soliara, utilisant son indicatif d’appel, qui signifie diesel.
Avantage de coût
L’équipage du Shark a cependant réussi à ramener le drone chez lui et a déclaré qu’il avait contribué à détruire de nombreuses cibles, notamment des systèmes de défense aérienne et de radar, sans détailler comment ils ont abordé la guerre électronique russe.
“Environ un mois après mon arrivée, nous avons trouvé un système de défense aérienne, nous l’avons frappé et c’était un vrai spectacle”, a déclaré le commandant de l’équipage, un ancien navigateur de navires marchands de 26 ans dont l’indicatif d’appel est Kenobi – une référence à un personnage dans le Guerres des étoiles films.
“C’est celui dont je me souviens le plus”, a-t-il déclaré, se souvenant des missiles de défense aérienne tirés comme des feux d’artifice après que le système ait été touché.
L’Ukraine utilise une gamme de drones provenant de fabricants et de startups locaux établis, ainsi que de fournisseurs occidentaux, à la fois pour localiser des cibles et pour les atteindre directement.
L’équipage a déclaré que les drones fabriqués en Ukraine étaient généralement plus faciles à réparer s’ils étaient endommagés, car ils pouvaient être rapidement renvoyés au fabricant.
“Le Shark est comme l’iPhone des drones de ce type”, a déclaré Soliara. “C’est très simple à entretenir et à utiliser. Pendant tout ce temps, nous n’avons pas perdu un seul engin.”
S’adressant à Reuters le même jour, le commandant de la 15e brigade, Oleksandr Popov, a déclaré que les drones jouaient un rôle important sur le champ de bataille.
“Nous avons calculé qu’un vol d’un drone comme le Shark vaudrait la valeur du drone, car nous pouvons détruire un système d’armes de haute technologie valant des millions de dollars”, a-t-il déclaré. Le coût du drone est estimé à environ 50 000 US$.
Les yeux à longue portée dans le ciel sont particulièrement précieux dans la guerre entre l’Ukraine et la Russie, où l’artillerie domine le champ de bataille et où des milliers d’obus sont tirés chaque jour par les deux camps.
“L’artillerie est le dieu de la guerre depuis longtemps, et la reconnaissance de l’artillerie est les yeux des dieux”, a déclaré Soliara, alors que le grondement des tirs de canon se faisait entendre au loin. “C’est comme ça qu’on nous appelle.”
