L’aide chinoise au Pacifique Sud est de plus en plus ciblée sur les alliés politiques du pays dans la région, a rapporté cette semaine un groupe de réflexion australien indépendant. Cela se produit dans un contexte de déclin de l’appétit pour le crédit chinois et de lutte d’influence entre les États-Unis et la Chine.
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L’influence économique de la Chine sur les 14 nations insulaires du Pacifique qui dépendent de l’aide diminue en raison des meilleurs accords de prêt proposés par les alliés des États-Unis – en particulier l’Australie, a déclaré le Lowy Institute, basé à Sydney, dans son analyse annuelle de l’aide à la région.
L’attention portée à la concurrence stratégique dans le Pacifique Sud s’est intensifiée depuis que la Chine a signé l’année dernière un pacte de sécurité avec les Îles Salomon qui laisse entrevoir la perspective d’une présence navale chinoise.
La France, parmi d’autres acteurs de la région, s’inquiète de l’influence de la Chine dans la région.
Selon le chercheur Daryl Morini, dans un mémoire pour l’Université nationale australienne, les forces anti-indépendance soutiennent que l’indépendance de la France « entraînera inévitablement la domination stratégique de la Nouvelle-Calédonie par la Chine ».
Allégeances diplomatiques
La Chine a augmenté son aide aux Îles Salomon et aux Kiribati voisines depuis qu’ils ont changé d’allégeance diplomatique à Pékin depuis Taïwan, un gouvernement autonome, en 2019, selon le rapport.
Les États-Unis ont cherché à contrer l’influence chinoise dans la région par un engagement diplomatique et économique supplémentaire. Le président Joe Biden a récemment reçu les dirigeants des îles du Pacifique à la Maison Blanche.
L’aide globale de la Chine aux États insulaires en 2021 – la dernière année pour laquelle le groupe de réflexion politique internationale dispose de données complètes – s’élevait à 241 millions de dollars.
Cette année-là, la tendance à la baisse des subventions et des prêts chinois à certains des pays les plus dépendants de l’aide au monde s’est poursuivie cette année-là depuis le pic de 384 millions de dollars atteint en 2016, a rapporté l’institut.
Aujourd’hui, nous publions l’édition 2023 du @LowyInstitute Pacific Aid Map, la base de données la plus complète des flux d’aide et de développement vers le #Pacifique jamais assemblé. Voici plusieurs de nos principales conclusions pour l’édition de cette année 1/
Découvrez-le sur https://t.co/z8G6DW5o2Z–Alexandre Dayant (@AlexandreDayant) 30 octobre 2023
Le dernier rapport révise les précédentes contributions annuelles chinoises sur la base de données supplémentaires, mais maintient la tendance à la baisse.
“Cela reflète un changement stratégique visant à réduire les risques, à cimenter les liens politiques et à améliorer le rendement du capital”, indique le rapport.
L’aide chinoise de 3,9 milliards de dollars au Pacifique depuis 2008 était principalement destinée aux pays ayant des relations diplomatiques officielles avec Pékin. Il s’agit notamment des Îles Cook, des Fidji, de la Micronésie, de Niue, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Samoa.
« Étant donné que la Chine ne fournit un FDO (financement public du développement) qu’à un sous-ensemble de pays du Pacifique, elle peut jouer un rôle démesuré dans ces pays, ce qui dément sa part modérée dans le financement régional total », indique le rapport.
La Chine n’est que le troisième contributeur d’aide au Pacifique, après l’Australie, qui fournit 40 pour cent de l’aide, et la Banque asiatique de développement, selon le rapport. La contribution de la Chine depuis 2008 est de 9 pour cent.
La baisse de l’aide chinoise est principalement due au manque d’intérêt du gouvernement du Pacifique pour les prêts chinois, ce qui a laissé les pays du Pacifique, y compris les Tonga, lourdement endettés. Les États-Unis ont averti que la finance chinoise constituait un piège de la dette pour les pays pauvres, menaçant leur souveraineté.
“Ce qui est très clair, c’est que l’intérêt des gouvernements du Pacifique pour les prêts chinois, en particulier les prêts d’infrastructures, a diminué”, a déclaré Riley Duke, chercheur à Lowy. “C’est juste être surpassé.”
La Chine détenait il y a vingt ans un tiers des investissements dans les infrastructures du marché du Pacifique, mais cette proportion a depuis été réduite de moitié, selon le rapport.
Inquiétudes françaises
La France elle-même met en garde à plusieurs reprises contre « l’hégémonisme » dans la région, Macron soulignant dans un discours prononcé en 2021 à Papeete, la capitale de la Polynésie française, que « les petits avaient besoin d’une grande puissance » pour les protéger des « incursions de l’hégémon qui viennent ». pour prendre leur poisson, leur technologie et leurs ressources économiques”. Il n’a pas mentionné nommément la Chine.
Mais selon le rapport de 650 pages du ministère français de la Défense, la Chine exerce effectivement une influence sur le mouvement indépendantiste en Nouvelle-Calédonie, et Paris reste méfiant face à l’intérêt croissant de la Chine pour les Îles Salomon.
(avec fils de presse)