Au moins 21 personnes ont été tuées pendant la nuit dans le Kentucky et le Missouri lorsque de graves tempêtes qui ont engendré des tornades ont déchiré les deux États, ont annoncé samedi des responsables, et le nombre de morts devrait augmenter.
Dans le Kentucky, le gouverneur Andy Beshear a déclaré tôt samedi, au moins 14 personnes avaient été tuées dans son état.
“Kentucky, nous commençons aujourd’hui avec la dure nouvelle selon laquelle nous avons perdu au moins 14 de nos employés dans les tempêtes de la nuit dernière, mais malheureusement, ce nombre devrait croître à mesure que nous recevons plus d’informations”, a déclaré Beshear samedi dans un article sur la plate-forme de médias sociaux X.
Au moins neuf des décès se trouvaient dans le comté de Laurel, à environ 240 kilomètres au sud de Louisville, lorsqu’une tornade a abordé juste avant minuit samedi, le shérif John Root a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux, le décrivant comme “un événement de masse”.
Il y a eu de nombreuses blessures graves, a-t-il dit, et une recherche de survivants était en cours.
Des images aériennes publiées sur les réseaux sociaux ont montré des scènes de destruction complète dans le comté de Laurel, avec des blocs entiers de maisons réduits aux éclats, et les voitures et les camionnettes ont laissé battu ou écrasé dans le sillage de la tornade.
Dans le comté d’Union, près de la frontière de l’Illinois à 400 kilomètres à l’ouest du comté de Laurel, une maison mobile a nivelé Twister dans la ville de Morganfield, selon le diffuseur Wlky à Louisville, mais il n’y a eu aucun rapport immédiat de victimes dans cette région.
Plus tôt, des responsables ont déclaré qu’une tornade avait déchiré la ville du Missouri de Saint-Louis, tuant au moins cinq personnes et endommageant 5 000 propriétés alors qu’elle arrachait des toits. Il a également renversé les lignes électriques et balayé une artère majeure lors de la circulation aux heures de pointe vendredi, ont déclaré des responsables.
Cinq personnes ont été tuées à St. Louis et deux autres dans le comté de Scott, dans le sud-est du Missouri, selon des responsables.
“Notre ville est en deuil ce soir”, a déclaré vendredi soir le maire de Saint-Louis, qui a serré dans un mois.
“La perte de vie et la destruction est vraiment, vraiment horrible.”
La résidente de St. Louis, Joan Miller, a raconté son évasion étroite lorsqu’une tornade a frappé sa maison en briques.
“Le vent a commencé, l’arbre à l’avant tremblait si violemment”, a-t-elle déclaré. “Et soudain, toutes les portes se ferment, les fenêtres se sont envolées de la chambre … tout le dos de ma maison … vous pouvez voir directement dans l’allée maintenant.”
Un porte-parole de l’hôpital pour enfants de St. Louis et de l’hôpital juif de Barnes a déclaré à NBC News qu’au moins 35 personnes avaient été admises dans les établissements, les installations pour enfants recevant 15 et Barnes-Jewish prenant au moins 20 – peut-être 30 – des personnes blessées à la suite de la violence grave.
La ville a imposé un couvre-feu de 21 h à 6 h, l’heure locale dans deux districts de police où la plupart des dégâts ont eu lieu, pour empêcher les blessures de débris dangereux et réduire le potentiel de pillage.
Au moment du Twister mortel, un avis météorologique dangereux était en vigueur pour l’est du Missouri, y compris la région de Saint-Louis, avertissant des orages sévères tôt vendredi soir, et une montre de tornade a été publiée immédiatement au sud-est.
Vendredi, le National Weather Service a déclaré que les orages étaient répandus dans des parties des vallées du Mississippi, du Tennessee et de l’Ohio, ainsi que le potentiel de fortes pluies et d’inondations soudaines.
Environ 500 premiers intervenants, dont 17 équipes de recherche, ont été déployés, et les premières indications ont suggéré que le nombre de blessés était relativement faible compte tenu des dommages globaux, a déclaré le chef des pompiers Dennis Jenkerson.
Le National Weather Service a rapporté au moins une demi-douzaine de tornades s’attaquant au Missouri et à l’Illinois voisin, et à d’autres temps violents s’étendant jusqu’à la côte atlantique, y compris une autre tornade dans le New Jersey.
