Il y a deux ans, des dizaines de milliers de Sri Lankais se sont soulevés contre leur président et l’ont contraint à fuir le pays. Alors que le pays se prépare à ses premières élections depuis lors, nombreux sont ceux qui disent attendre encore un changement.
Lorsque le Sri Lanka a sombré dans l’effondrement économique en 2022, des citoyens de tous horizons se sont mobilisés pour changer un gouvernement en place depuis longtemps, qu’ils considéraient comme responsable. Le soulèvement populaire sans précédent qu’ils ont mené à l’échelle de l’île a été un moment d’espoir pour un pays fatigué par la guerre et l’instabilité économique.
A quelques jours de l’élection présidentielle de samedi, nombreux sont ceux qui se plaignent encore de la corruption des dirigeants, de la mauvaise gestion économique et du pouvoir bien ancré de la vieille garde politique. Mais les anciens manifestants ont du mal à se rassembler derrière un candidat.
Ils sont d’accord sur un point : le Sri Lanka a besoin d’un nouveau système politique capable de le sortir des turbulences économiques et politiques.
Quelques jours après la fuite de Rajapaksa du pays, le Parlement sri-lankais l’a remplacé par le Premier ministre de l’époque, Ranil Wickremesinghe, lors d’un vote que de nombreux manifestants ont considéré comme une victoire du statu quo.
De nombreux Sri Lankais affirment que le gouvernement actuel est en grande partie composé des mêmes hommes politiques qui ont dirigé la nation insulaire pendant des décennies, depuis une guerre civile dévastatrice qui a pris fin en 2009 jusqu’à la crise économique qui a débuté pendant la pandémie de COVID-19.
Même s’il a ensuite été emprisonné pendant sept jours pour des accusations de violences qui ont vu des dissidents sri-lankais saccager le palais présidentiel, le médecin Pathum Kerner, 42 ans, a déclaré que les manifestations avaient atteint un objectif : faire élire un nouveau dirigeant capable de résoudre les problèmes économiques du pays.
Le pire de la crise économique est passé, dit-il, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
« Nous voulions créer un nouveau parti, une nouvelle culture politique et des leaders émergents, mais nous n’avons pas pu le faire », a déclaré Kerner, qui a rejoint les manifestations dès les premiers jours et a contribué à lancer le slogan « Go Home, Gota » qui est devenu un cri de ralliement pour les ennemis de Rajapaksa.
Les manifestations se poursuivent au Sri Lanka après que le parlement du pays a remplacé son président impopulaire par son Premier ministre impopulaire.
Wickremesinghe a fait des progrès pour stabiliser l’économie du Sri Lanka, mais le mécontentement reste fort alors qu’il a introduit des politiques économiques qui ont augmenté le coût de la vie, comme des réductions d’impôts et un programme de restructuration de la dette.
Volonté de limiter les pouvoirs présidentiels
Pendant ce temps, de nombreuses revendications politiques du mouvement de protestation restent sans réponse, allant de la responsabilité de ses prédécesseurs dans la crise économique à la limitation des pouvoirs du président et à son remplacement démocratique.
Ajantha Perera, une universitaire et scientifique qui a participé aux manifestations, a déclaré qu’elle espérait dans un premier temps que Wickremesinghe travaillerait avec les manifestants pour trouver des solutions à la crise.
Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, le nouveau président s’en est pris aux dirigeants de la société civile qui ont joué un rôle déterminant dans le mouvement citoyen, a retardé les élections locales en invoquant le manque de fonds et a protégé le puissant clan Rajapaksa, qui dirigeait le Sri Lanka depuis plus de 12 ans.
« Tout d’un coup, il s’est transformé en quelque chose de totalement différent. Il essayait de plaire aux Rajapaksa, qui sont partis », a déclaré Perera.
Comme de nombreux anciens manifestants, elle souhaite que le Sri Lanka prive sa présidence de la plupart de ses pouvoirs, les transférant à un parlement et à un Premier ministre plus puissants.
« La présidence exécutive est un éléphant blanc pour le Sri Lanka », a-t-elle déclaré, ajoutant que tout nouveau président pourrait l’utiliser pour renforcer son emprise sur le pays. « Nous ne pouvons pas nous le permettre. Nous n’en avons pas besoin. »
Les tensions sont le signe d’une démocratie plus forte, selon un expert
Les anciens manifestants se rendent compte qu’ils ne sont pas toujours d’accord sur la direction que devrait prendre leur pays, ce qui suscite des divisions entre d’anciens alliés.
Les principaux adversaires de Wickremesignhe — le leader de l’opposition Sajith Premadasa et le parlementaire Anura Dissanayake, un candidat surprise de premier plan qui dirige une nouvelle coalition de gauche — ont promis des changements politiques majeurs, notamment la renégociation d’un accord avec le Fonds monétaire international pour obtenir des conditions plus favorables.
Dissanayake a même promis de nationaliser les ressources du pays pour stimuler la croissance.
Ces promesses inquiètent Kerner, qui dit vouloir obliger le gouvernement à tenir ses promesses, mais ne pas faire confiance aux gauchistes en matière d’économie.
« Faire appel à un homme de gauche pour résoudre cette crise, c’est comme laisser des laxatifs à un patient qui meurt de déshydratation », a déclaré Kerner.
Selon Swasthika Arulingam, avocate spécialisée dans les droits de l’homme, les divisions politiques émergentes parmi les anciens manifestants sont le signe d’une démocratie plus saine.
Arulingam, qui a offert une aide juridique aux manifestants pendant le soulèvement, affirme que les Sri Lankais sont devenus « politiquement conscients » après des décennies de vote selon des critères ethniques.
« C’est à ce moment-là que le statu quo politique a été rompu et que les gens sont descendus dans la rue pour exiger un changement systémique. Il y a donc assurément un changement dans la politique en ce qui concerne la jeune génération », a déclaré Arulingam. « Les partis politiques et les candidats ne peuvent plus venir dire ce qu’ils veulent. Les gens posent des questions maintenant. »
Cet homme de 37 ans, membre de la minorité tamoule, qui a été la plus touchée par la guerre civile, participe à la campagne d’un candidat de la nouvelle Alliance de lutte du peuple, un autre mouvement politique de gauche qui se bat pour une place dans le paysage politique sri-lankais.
Arulingam admet que son parti ne gagnera pas ces élections, mais affirme qu’il n’hésitera pas à descendre à nouveau dans la rue si les politiciens du pays ne répondent pas aux demandes de changement.
« Nous nous préparons à un combat politique et nous préparons le terrain. »
