Des chiens plus difficiles ont un cerveau plus difficile

Les préférences alimentaires des chiens se reflètent dans leur activité cérébrale, en particulier dans leurs noyaux caudés – une région cérébrale associée au traitement des récompenses, une nouvelle étude combinant des données comportementales et de neuroimagerie réalisée par des chercheurs du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd (Hongrie) et Symrise Pet Alimentation (France) trouvailles.

L’étude, qui associe harmonieusement observations comportementales et techniques avancées de neuroimagerie, offre de nouvelles informations sur l’influence de la qualité de la nourriture sur la motivation des chiens. Ce travail a été publié dans Rapports scientifiques.

Comme les humains, en matière de nourriture, certains chiens sont plus difficiles, tandis que d’autres sont plus faciles à vivre. Cependant, même la nourriture qui n’est peut-être pas la plus savoureuse reste motivante. A travers deux expériences, cette étude a testé l’influence de la qualité de la nourriture sur la motivation des chiens à résoudre un problème et leurs représentations cérébrales correspondantes.

Lors de la première expérience, une cohorte de vingt chiens de la famille a été entraînée à déballer une boîte. Par la suite, ces chiens ont appris à associer des tons spécifiques à deux types d’aliments distincts : le jambon fumé, une friandise très gratifiante, et les biscuits aux fibres, une option moins gratifiante.

Enfin, les chiens ont déballé une boîte pendant que l’un des sons retentissait, et les chercheurs ont utilisé le temps de déballage pour mesurer leur motivation à obtenir la nourriture associée. Les résultats ont montré que les chiens déballaient la boîte plus rapidement lorsque le son associé à la nourriture de meilleure qualité, le jambon fumé, était émis.

La deuxième expérience impliquait un autre groupe de vingt chiens de la famille, entraînés à rester immobiles dans un scanner cérébral. Dans un premier temps, une séance de numérisation a exposé les chiens aux deux sons, qui n’avaient aucun sens à ce stade. Suite à cela, les chiens ont participé à l’expérience de la boîte emballée. Enfin, les chiens ont subi une autre séance de numérisation au cours de laquelle ils ont réécouté les sons, mais cette fois, chaque son était associé soit au jambon fumé, soit aux biscuits aux fibres.

L’analyse cérébrale s’est concentrée sur l’observation des changements dans le noyau caudé, une région cérébrale liée au traitement des récompenses entre les espèces. Par rapport à la première séance, le noyau caudé a présenté une réponse accrue lors de la deuxième séance, répondant plus fortement aux deux sons. Remarquablement, il a montré une réponse encore plus prononcée au son associé au jambon fumé très gratifiant.

“Alors que des recherches antérieures se sont principalement concentrées sur la façon dont le cerveau du chien réagit aux récompenses par rapport à l’absence de récompenses, notre étude va plus loin en approfondissant la représentation de deux récompenses alimentaires de qualité variable. Nos résultats soulignent que les noyaux caudés ne se contentent pas de traiter les récompenses. mais aussi distinguer les récompenses en fonction de leur qualité”, explique Dorottya Ujfalussy, auteur principal de l’étude.

Bien entendu, tous n’ont pas affiché la même performance. Plus la différence dans la vitesse à laquelle les chiens déballaient les deux boîtes était grande, plus leurs schémas de réponse cérébrale devenaient perceptibles pour les deux sons dans leur noyau caudé droit.

“C’est passionnant de pouvoir “voir” comment les chiens représentent différents aliments dans leur cerveau et d’observer comment la qualité de la nourriture influence leur motivation. Nous avons été surpris de découvrir une corrélation positive distincte entre le comportement des chiens et leurs représentations cérébrales. L’orientation de cette relation nous intrigue toujours ; sur la base de nos données, nous ne pouvons pas déterminer si une représentation cérébrale plus distincte des deux sons permet une meilleure performance comportementale ou si elle opère à l’inverse. Il est probable que ce processus n’est pas uniquement unidirectionnel, ” déclare Laura V. Cuaya, première auteure de l’étude.