Des armes portant le logo d’un fabricant d’armes canadien ont été identifiées entre les mains d’un groupe paramilitaire au Soudan responsable de massacres de civils, selon une analyse réalisée par l’unité d’enquêtes visuelles de CBC.
La guerre civile qui a éclaté le 15 avril 2023 a ravagé les infrastructures civiles, décimé les établissements de santé au Soudan et entraîné la plus grande crise humanitaire au monde. Une estimation 150 000 des personnes sont mortes dans le conflit et plus de 12 millions de civils sont déplacés à l’intérieur du pays.
La ville d’El Fasher – considérée comme le dernier bastion des Forces armées soudanaises (SAF) au Darfour – est devenue l’épicentre de la guerre qui s’intensifie au Soudan. Depuis plus de 500 jours, la ville était assiégée, entièrement encerclée par les Forces de soutien rapide (RSF), que les experts accusent de nettoyage ethnique.
Le 26 octobre, la ville tombe finalement aux mains des RSF. Rapports de massacres de civils suivi.
Plusieurs photos publiées en ligne et vérifiées par CBC montrent des fusils portant le logo de Sterling Cross Defense Systems, une entreprise d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, qui produit des armes à feu et des munitions, aux mains de combattants de RSF.
Images partagées sur les réseaux sociaux par des combattants de RSF – relevées au fil des années par des groupes de recherche tels que Guerre Noire et Dalila striéeet vérifié par CBC – décrivent les fusils de précision XLCR de Sterling Cross entre les mains de combattants à travers le Soudan depuis au moins 2023.
L’équipe d’enquête visuelle de CBC a vérifié les images soit en les géolocalisant au Soudan, soit en faisant correspondre les emblèmes et les motifs de camouflage à ceux utilisés au Soudan. CBC a également confirmé le design du Sterling Cross XLCR, qui comporte un logo distinctif sur la carcasse inférieure du fusil, juste au-dessus du puits du chargeur.
Le 5 octobre 2024, alors que se déroulait la bataille pour la capitale soudanaise, Khartoum, RSF a publié une vidéo sur sa chaîne officielle Telegram montrant ses combattants le long de la ligne de front sud de la ville.
Dans la vidéo, porté sur l’épaule d’un combattant de la RSF se trouve un fusil de précision à verrou d’aspect moderne, doté d’une crosse pliable squelettée, d’un garde-main et d’une lunette de visée haute puissance.
Puis, pendant quelques images seulement, alors que le combattant tourne le dos à la caméra, un petit emblème devient visible sur le châssis du fusil : le logo Sterling Cross.
Il ne s’agit pas d’une apparition ponctuelle de cette arme au Soudan. Avec l’aide de chercheurs internationaux en renseignement open source, l’équipe d’enquête visuelle de CBC a vérifié au moins neuf photos ou vidéos montrant des fusils portant le logo Sterling Cross.
- Si vous avez un conseil pour l’équipe d’enquêtes visuelles de CBC News, envoyez un courriel à : [email protected].
Une autre image non datée publiée sur Instagram montre un combattant des RSF, vêtu d’un camouflage désertique, debout sur une route. Sur son épaule, il tient le même fusil Sterling Cross, avec le logo de l’entreprise visible.
Croix sterling
Lorsqu’on l’a contacté pour commenter, Sterling Cross n’a pas répondu aux questions spécifiques sur les conclusions de CBC au Soudan, sur ses activités actuelles de vente d’armes internationales – qui relèveraient de la compétence d’Affaires mondiales Canada – et sur la question de savoir si l’entreprise a vendu des armes à des pays soupçonnés de fournir des factions au Soudan, y compris les Émirats arabes unis.
« Je peux vous assurer que les politiques de Sterling Cross s’alignent sur celles d’Affaires mondiales Canada », a déclaré Aimee Byrne, directrice des opérations de Sterling Cross, dans un communiqué, ajoutant que l’entreprise est soumise à la Loi sur les licences d’exportation et d’importation.
Affaires mondiales Canada n’a pas répondu à la demande de commentaires de CBC à temps pour la publication.
Le site Web de Sterling Cross est simple, composé de rien de plus que deux boutons permettant de contacter les branches de défense et de logistique de l’entreprise.
La petite entreprise a été créée en 2008, selon les documents de constitution consultés par CBC, et est basée sur une place à Abbotsford qui abrite également des entreprises de soudage et de fournitures industrielles.
Le PDG Tim McFarlane a déclaré au média de la Colombie-Britannique The Province en 2013 que l’entreprise opérait au début comme courtier pour les militaires internationaux. “Nous nous approvisionnerions en produits dans le monde entier pour différentes agences militaires, puis nous négocierions la transaction, un peu comme un courtier immobilier”, a-t-il déclaré.
Selon l’article, Sterling Cross a ouvert sa branche commerciale en 2011, produisant des fusils et des munitions et faisant de la publicité auprès des chasseurs canadiens. Mais elle entretenait des relations commerciales à l’étranger, notamment au Moyen-Orient.
« Nous sommes une solution globale tout-en-un », a déclaré MacFarlane. «Nous marquons, nous négocions, nous nous approvisionnons, nous fabriquons.»
Sterling Cross a eu des contrats avec le gouvernement canadien dans le passé. Un contratse terminant en 2017, l’entreprise a livré des munitions au ministère de la Défense nationale pour 189 422 $. Un autre contratégalement datant de 2017, déclare que le côté logistique de l’entreprise a livré 24 818 $ de marchandises sous le Code canadien des marchandises pour les machines à calculer.
Sterling Cross produit le fusil XLCR depuis au moins 2019. Dans une publication Instagramla société a publié une image montrant au moins 77 fusils sous-titrée « Inspection finale XLCR avant livraison !! »
Tous ces fusils portent le même logo de l’entreprise, situé au même endroit que sur les fusils vus au Soudan.
Selon une publication Facebook de 2020la société effectuait également des tests avec le fusil, déclarant : « Les tests de nouveaux produits se déroulent bien #xlcr #excelsior #ballistics #rangetesting. » Ce message présentait une autre photo d’un fusil avec le logo de l’entreprise au même endroit que sur les fusils repérés au Soudan.
Courtiers internationaux
Kholood Khair, directeur du groupe de réflexion Confluence Advisory basé à Khartoum, a déclaré que la prolifération des armes étrangères dans le conflit soudanais a contribué à prolonger la guerre.
Outre l’apparition de drones turcs et iraniens, « nous avons constaté que des pièces de rechange ou des armes complètes américaines, britanniques et canadiennes arrivaient entre les mains de RSF via les Émirats arabes unis », a-t-elle déclaré.
Le Canada maintient un embargo sur les armes contre le Soudan depuis 2004 ainsi que des sanctions matérielles et financières contre les entités et individus impliqués dans le conflit depuis 2024.
On ne sait pas exactement comment les armes de marque Sterling Cross ont pu pénétrer au Soudan. Mais des experts ont déclaré que des pays de la CBC, comme les Émirats arabes unis, avaient déjà redirigé des équipements canadiens.
« Le Canada exporte pour des millions de dollars d’armes et de systèmes vers les Émirats arabes unis, qui fournissent les RSF », a déclaré Emadeddin Badi, chercheur principal basé à Toronto à l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational. « Les Émirats arabes unis ne disposent pas d’une industrie de défense nationale suffisamment solide pour approvisionner plusieurs groupes paramilitaires dans la région. »
Des véhicules blindés produits par la société canadienne Streit Group et équipés de mitrailleuses ont été photographiés transportant des combattants des RSF au Soudan pour plus d’une décennie. En 2016, un rapport de l’ONU Groupe Streit accusé et les Émirats arabes unis pour le courtage de ventes.
Cependant, Streit a ouvert une usine aux Émirats arabes unis en 2012, et aucune règle ne réglementait le flux d’armes si elles n’étaient pas produites au Canada. En 2019, le Canada a adhéré au Traité international sur le commerce des armes et a mis en œuvre une législation qui oblige les citoyens canadiens à obtenir un permis pour exporter des armes d’un pays à un autre et à prendre des mesures contre les courtiers internationaux.
Selon Badi, en vertu de la nouvelle législation, les entreprises canadiennes en infraction pourraient faire l’objet de poursuites au Canada.
Une guerre de deux ans et demi entre chefs de guerre rivaux au Soudan a pris une nouvelle tournure catastrophique avec la prise d’El Fasher, dans la région du Darfour, par les Forces de soutien rapide. Pour The National, Chris Brown de CBC explique ce qui s’est passé et pourquoi l’ONU le qualifie de pire catastrophe humanitaire au monde.
Les Émirats arabes unis ont été accusés de fournir des armes aux forces de soutien rapide par les agences de renseignement américaines et des groupes de défense des droits de l’homme, même s’il a nié à plusieurs reprises avoir envoyé des armes. Le SAF est aurait soutenu les plus importants sont l’Égypte, la Turquie et l’Iran. Les armes chinoises ont a également été repéré des deux côtés du champ de bataille.
Dimanche, le conseiller diplomatique principal des Émirats arabes unis, Anwar Gargash signalé le pays pourrait prendre ses distances avec le conflit.
« Nous avons tous commis une erreur lorsque les deux généraux qui mènent aujourd’hui la guerre civile ont renversé le gouvernement civil », a déclaré Gargash. “Avec le recul, c’était une erreur critique. Nous aurions dû mettre le pied à terre collectivement. Nous n’avons pas qualifié cela de coup d’État.”
« Le Canada doit faire mieux »
Selon Badi, le système public canadien de traçage des exportations d’armes présente un certain nombre de lacunes structurelles.
Il a déclaré que son pays avait des règles d’autorisation strictes sur le papier, mais qu’il était « faible » en matière de surveillance des armes une fois qu’elles ont quitté le pays. « Et lorsqu’il s’appuie sur des courtiers pour effectuer les transferts, la chaîne d’utilisation finale devient alors opaque », a-t-il déclaré.
CBC a consulté ImportGenius, une plateforme de données commerciales mondiales, pour trouver des enregistrements d’exportations entre le Canada, les Émirats arabes unis et le Soudan. Aucun dossier détaillé n’a pu être découvert.
« Le Canada ne publie pas de données commerciales détaillées, contrairement aux États-Unis et à d’autres pays », a déclaré Mike Kanko, PDG d’ImportGenius. “La sensibilisation du public à l’activité des entreprises est essentielle dans une société informée. La visibilité pour toutes les parties prenantes maintient les entreprises responsables et les consommateurs en sécurité.”
Les données commerciales granulaires identifieraient les entreprises impliquées dans les activités de transport maritime et se distinguent des données commerciales statistiques qui regroupent les expéditions par catégorie de produits, a-t-il déclaré.
« Les Canadiens… doivent avoir une bien meilleure idée de leur mécanisme de suivi et de surveillance pour savoir où finissent les armes », a déclaré Khair. “C’est une grande partie de la responsabilité.”
Nicholas Coughlin, ancien envoyé du Canada au Soudan du Sud, a déclaré à CBC que les mécanismes prévus par la loi canadienne peuvent résoudre le problème.
“Par exemple, en vertu de la Loi sur les permis d’exportation et d’importation, le Canada pourrait placer les Émirats arabes unis sur la liste des pays contrôlés, ou il pourrait leur imposer des conditions de réexportation via la liste des courtiers contrôlés », a-t-il déclaré.
Badi a déclaré que « le Canada doit faire mieux ».
“Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de mécanismes juridiques, mais en fin de compte, avec la manière dont les Émirats arabes unis acheminent leur soutien – principalement par le biais de sociétés écrans enregistrées dans des juridictions étrangères – cela va être un jeu de Whac-a-Mole.”
