Des tables à rayons X ? Des lentilles de contact pour lire les cartes ? La… Mafia ?
Non, ce n’est pas l’intrigue d’un film de George Clooney ou même d’un autre braquage du Louvre. Il s’agit d’une enquête massive et réelle sur les jeux illégaux impliquant des joueurs et des entraîneurs de la National Basketball Association et, bien sûr, de la mafia.
Les allégations spécifiques de l’enquête du FBI qui ont plongé la NBA dans le chaos sont, pour citer le directeur du FBI, Kash Patel, « ahurissantes ».
“Ce ne sont pas des milliers de dollars. Ce ne sont pas des dizaines de milliers de dollars. Ce n’est même pas des millions de dollars. Nous parlons de dizaines de millions de dollars de fraude, de vol, de cambriolage, au cours d’une enquête qui s’étend sur plusieurs années”, a déclaré Patel aux journalistes.
Jeudi, le FBI a annoncé avoir procédé à un « démantèlement massif à l’échelle nationale » de deux systèmes distincts et illégaux de poker et de paris sportifs ayant des liens avec des familles mafieuses. Les stratagèmes ont duré des années et impliquaient des gains illicites provenant de la fraude électronique, du blanchiment d’argent, de l’extorsion et des jeux de hasard, a déclaré Patel lors d’une conférence de presse à Brooklyn.
Mais quelles sont exactement les allégations ? Nous allons tout détailler pour vous.
Les cas
Les actes d’accusation sont liés à deux affaires majeures. L’un concerne les paris sportifs, l’autre les jeux de poker truqués.
Le procureur américain Joseph Nocella Jr. a déclaré lors de la conférence de presse que six accusés sont accusés d’avoir participé à un complot de paris sportifs initiés qui a exploité des informations confidentielles sur les athlètes et les équipes de la NBA.
La deuxième affaire implique 31 accusés dans un projet national visant à truquer des jeux de poker illégaux, a déclaré Nocella. Parmi les accusés figurent d’anciens athlètes professionnels accusés d’avoir utilisé la technologie pour voler des millions de victimes lors de parties de poker clandestines dans la région de New York, soutenues par des familles mafieuses, a-t-il déclaré.
L’accusé
Le porte-parole du bureau du procureur américain, John Marzulli, a déclaré que 31 personnes étaient en détention et que d’autres devraient se rendre.
Chauncey Billups, membre du Temple de la renommée de la NBA et entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, le gardien du Miami Heat Terry Rozier et l’ancien joueur et entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers Damon Jones figuraient parmi les personnes arrêtées.
Rozier est accusé d’avoir participé à un système de paris sportifs illégaux en utilisant des informations privées privilégiées de la NBA, ont indiqué des responsables. Il était l’un des nombreux initiés de la NBA à avoir fourni des informations non publiques sur leurs performances à leurs partenaires criminels, qui à leur tour utilisaient des parieurs de paille pour placer plusieurs paris en fonction des pourboires.
jeEn mars 2023, par exemple, Rozier a annoncé à l’avance à ses associés qu’il quitterait un match plus tôt en raison d’une prétendue blessure, leur permettant ainsi de parier plus de 200 000 $ US sur le fait qu’il n’atteindrait pas ses totaux statistiques attendus pour le match, ont déclaré les responsables.
Billups a été accusé dans une autre affaire d’avoir aidé à truquer des jeux de poker afin d’escroquer des joueurs inconscients qui étaient attirés vers les jeux avec la promesse de jouer contre des célébrités, ont indiqué des responsables. Les accusés ont utilisé une technologie sophistiquée, notamment des mélangeurs de cartes frauduleux et ce que les procureurs ont appelé des « tables à rayons X ».
Les deux hommes font face à des accusations de blanchiment d’argent et de complot de fraude électronique et devraient comparaître pour la première fois devant le tribunal plus tard jeudi. Dans un communiqué jeudi, la NBA a déclaré que Rozier et Billups étaient mis en “congé immédiat de leurs équipes”.
ESPN rapporte que Jones aurait fourni des informations privilégiées sur les matchs de la NBA aux coaccusés qui les utilisaient pour placer des paris sportifs. Selon l’Athletic, Jones aurait échangé des informations sur LeBron James qui aurait raté un match des Lakers en 2023.
Bien que les arrestations découlent de deux actes d’accusation distincts, une poignée d’accusés ont été inculpés dans les deux cas, a déclaré Nocella, dont Jones.
Les autorités affirment que Jones a été coaché – en temps réel – sur la façon de jouer ses mains pendant les parties de poker.
Tenir bon. Vous avez dit « tables à rayons X » ?
Nous l’avons effectivement fait. Et ce n’est qu’une partie du problème. Passons donc à la partie poker de cette saga.
Nocella a déclaré que le programme ciblait des victimes connues sous le nom de « poissons », qui étaient incitées à participer à des jeux truqués avec la chance de jouer aux côtés d’anciens athlètes connus sous le nom de « cartes faciales ».
Les victimes étaient souvent riches, selon l’acte d’accusation consulté par CBC News. Billups et Jones étaient deux des « visages », qui ont également reçu une partie des produits du crime.
Les jeux étaient truqués grâce à une technologie de triche sophistiquée, telle que des machines à mélanger les cartes modifiées et un appareil à « rayons X » capable de lire les cartes placées face cachée. Les procureurs affirment que les accusés ont également utilisé un analyseur de jetons de poker, des marqueurs de cartes et des lentilles de contact ou des lunettes spéciales.
Une fois le « poisson » perdu, les membres de la mafia ont eu recours à l’extorsion et à la violence pour s’assurer qu’ils payaient leurs dettes de jeu, a expliqué Nocella.
Le stratagème impliquait les familles Bonano, Gambino, Lucchese et Genovese, qui ont pris une part des bénéfices, ont eu recours à l’extorsion et au vol pour recouvrer les dettes impayées et ont blanchi les produits via la cryptomonnaie et d’autres moyens, selon les procureurs.
“Les victimes ont été incitées à jouer aux côtés d’athlètes et d’entraîneurs professionnels de renom, comme Chauncey Billups, pour ensuite être trompées sans le savoir”, a déclaré Christopher Raia, directeur adjoint en charge du bureau extérieur du FBI à New York.
En savoir plus sur la technologie de triche
Parce que, comme l’a dit Kris Reyes de CBC lors d’un reportage à New York aujourd’hui, cela ressemble « à un film ».
Selon l’acte d’accusation, les machines à mélanger truquées ont été secrètement modifiés pour utiliser une technologie cachée pour lire les cartes du jeu, prédire quel joueur à la table avait la meilleure main de poker et transmettre cette information via des câbles interétatiques à un opérateur hors site.
L’opérateur “a ensuite communiqué cette information par téléphone portable à un membre de l’équipe de triche assis aux tables de poker Rigged Game”. Ce membre utiliserait ensuite une « signalisation secrète » pour partager l’information avec les autres membres de l’équipe de triche, indiquent les documents.
Autres technologies de triche incluses :
- Des plateaux de jetons de poker électroniques capables de « lire secrètement les cartes placées sur la table de poker ».
- Des analyseurs de cartes qui « utilisaient une technologie chargée sur des téléphones cellulaires leurres qui pouvaient détecter subrepticement quelles cartes étaient sur la table ».
- Cartes à jouer dont les marqueurs étaient visibles « uniquement pour les personnes portant des lentilles de contact ou des lunettes de soleil spécialement conçues ».
L’Associated Press rapporte que tdes messages prolongés entre les accusés alors qu’ils mettaient en œuvre leur stratagème montrent que lors d’un match de 2019 à Las Vegas, Billups gagnait tellement de mains improbables à l’aide d’une machine de mélange truquée que ses surveillants ont déclaré qu’il devait perdre exprès, pour éviter d’être soupçonné de tricherie.
