S’appuyant sur le souvenir douloureux de sa défaite il y a trois ans dans la finale de l’Open de France, Coco Gauff a juste la motivation dont elle avait besoin pour remporter la majeure en terrasse argileuse pour la première fois.
L’Américaine de 21 ans a battu Aryna Sabalenka 6-7 (5), 6-2, 6-4 samedi pour son deuxième titre du Grand Chelem, deux ans après avoir remporté l’US Open.
“Je pense que (la victoire ouverte américaine) était plus émotionnelle, mais celle-ci était plus difficile”, a déclaré Gauff, qui a réussi à gérer les éléments et l’élan swings que Sabalenka. “Je savais que ça allait être sur la volonté et le mental (force).”
La victoire a mis pour reposer les mauvais souvenirs de sa défaite finale de l’Open de France en 2022 contre Iga Swiatek lorsque, à sa jeune femme de 18 ans, Gauff se sentait dépassé avant même de marcher sur le tribunal Philippe-Chatrier.
“C’était une période difficile, je doutais de moi-même”, se souvient Gauff. “Je pleurais avant le match, et si nerveux, je ne pouvais littéralement pas respirer et tout ça.”
Gauff a déclaré que la perte déséquilibrée avait secoué sa confiance à un point tel qu’elle avait été laissée “dans un endroit sombre” et craignait qu’elle ne soit pas coupée pour avoir remporté des titres majeurs.
“Je pensais que si je ne peux pas gérer ça, comment vais-je le gérer à nouveau?” Elle a dit.
Elle l’a très bien géré samedi.
La Gauff de deuxième rang a commis moins d’erreurs et a gardé ses émotions sous contrôle pour prendre le dessus de Sabalenka à nouveau lors de la finale majeure, étant venu d’un tournage pour battre le Bélarus dans la finale de l’Open US 2023.
Gauff a soulevé le trophée des vainqueurs en altitude, puis l’a embrassée plusieurs fois. Elle a tenu sa main sur son cœur lorsque l’hymne national américain a joué.
“Celui-ci est lourd”, a déclaré Gauff. “C’est génial de le soulever.”
Elle est la première femme américaine à gagner à Roland-Garros depuis Serena Williams en 2015.
Il s’agissait de la première finale féminine n ° 1 contre n ° 2 à Paris depuis 2013, lorsque Williams a battu Maria Sharapova, et juste la deuxième au cours des 30 dernières années.
Après que Sabalenka ait envoyé un revers largement sur le deuxième point de match de Gauff, l’Américaine de 21 ans est tombée sur son dos, couvrant son visage avec les deux mains alors qu’elle commençait à sangloter, puis se leva et leva sa main sur sa bouche. Elle a continué à sangloter alors qu’elle tapotait l’argile avec sa main gauche.
Gauff a salué Sabalenka au filet avec un câlin chaleureux et remerciant l’arbitre, Gauff a crié de joie et de soulagement, puis s’est mis à genoux et s’est accroupie en avant, continuant à pleurer alors qu’elle savourait la victoire.
Elle a embrassé plus tard le réalisateur Spike Lee et a célébré avec son entourage dans sa boîte avant de remercier les fans.
“Vous vous encourageiez si fort pour moi”, a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter autant d’amour de la foule française.”
Une chose que Gauff ne pouvait pas encore gérer – encore – était un discours de victoire en français.
“J’ai complètement chanté à ce sujet”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle essaierait à l’avenir. “Je ne pense pas que je pourrais faire tout un discours, mais peut-être un bon quelque chose à dire à la foule française.”
Sabalenka a félicité Gauff pour être un “combattant” et a déclaré qu’elle méritait la victoire, mais a ajouté que les conditions venteuses avaient fait un concours détruit par des erreurs.
“Cela fera tellement de mal”, a déclaré Sabalenka. “Coco, félicitations, dans les conditions difficiles, vous étiez un meilleur joueur que moi.”
Les deux joueurs étaient bâclés dans le premier set, concédant 21 chances de rupture et faisant 48 erreurs non forcées entre eux, avec Sabalenka faisant 32 tout en remportant le set. Elle a fait 70 dans le match, contre 30 au total pour Gauff.
Sabalenka était souvent frustrée, remontrante et criant elle-même et se retournant fréquemment pour regarder son équipe avec un regard exaspéré sur son visage. Elle a mis sa tête sur ses mains plusieurs fois, et à un moment donné, leva ses épaules comme pour dire “Que se passe-t-il?”
Gauff a dit qu’elle n’avait prêté aucune attention, sachant très bien que Sabalenka pouvait trouver son meilleur match à tout moment.
Le premier set a semblé à l’emploi de Gauff lorsqu’elle a mené 3-0 dans le bris d’égalité, mais Sabalenka s’est stoppée et l’a décrochée avec une volée de coup droit au filet.
Gauff a nivelé le match avec un smash au filet. Mais Sabalenka a collé à son approche à haut risque dans l’ensemble décisif.
Un superbe rallye dans le troisième match a attiré bruyant.
Après un échange intense de coups de goutte, Gauff a frappé un lob que Sabalenka a poursuivi avant d’essayer un tir entre ses jambes – seulement pour que Gauff l’intercepte au filet.
Ce fut un point culminant rare un jour où le vent tourbillonnant a troublé les deux joueurs avec le toit ouvert.
“C’était difficile de planter vos pieds, le ballon bougeait tellement”, a déclaré Gauff. “Ce n’était pas une journée pour le grand tennis, honnêtement.”
