La police française a arrêté la semaine dernière plus de 40 membres clés de la Fédération Atman Yoga, un réseau d'écoles de yoga présent dans une trentaine de pays. Il prétend offrir à ses adeptes un chemin vers une conscience supérieure à travers des pratiques tantriques – mais d’anciens membres ont déclaré à RFI qu’ils avaient été psychologiquement manipulés et poussés à avoir des relations sexuelles.
À l’école de yoga Mahasiddha de Rishikesh, dans le nord de l’Inde, les élèves terminent parfois leurs séances tantriques par une « marche des anges » : ils passent, les yeux fermés, dans un couloir formé par leurs camarades de classe, qui tendent la main pour les caresser au fur et à mesure.
Des pratiques comme celles-ci, encourageant les étudiants à abandonner leurs inhibitions et liant l’intimité physique à la croissance spirituelle, ont fait du yoga tantrique un aspect « nouveau, excitant et totalement intrigant » pour Silke, qui avait 21 ans lorsqu’elle l’a découvert en octobre 2019.
Comme beaucoup d’Occidentaux, Silke – originaire d’Allemagne – s’est rendue à Rishikesh à la recherche d’un but. Récemment diplômée, explorant l'Inde, elle s'est tournée vers la ville de pèlerinage située entre l'Himalaya et le Gange et est tombée sur un dépliant pour l'école Mahasiddha.
Elle y fait finalement un stage de six mois, qu'elle décrit comme une « expérience assez intense ». Elle ne pouvait pas imaginer ce qui allait arriver.
Réseau international
Mahasiddha est l'une des dizaines d'écoles dans le monde gérées par la Fédération Atman Yoga, également connue sous le nom de Mouvement pour l'intégration spirituelle dans l'Absolu, ou Misa.
Le réseau est né en Roumanie en 1990, peu après la chute du dictateur Nicolae Ceausescu.
Son fondateur, Gregorian Bivolaru – aujourd'hui âgé de 71 ans – s'était lancé dans le yoga à une époque où la Roumanie communiste se méfiait encore de cette pratique. Il a passé les dernières années du régime dans et hors des prisons et des hôpitaux psychiatriques, accusé de diffusion de pornographie et souffrant de troubles de la personnalité.
Au début des années 2000, Bivolaru était de nouveau sous la surveillance des autorités roumaines, soupçonné de relations sexuelles avec des mineurs et d'infractions fiscales. Pour ses partisans, qui le connaissaient sous le nom de « Grieg », il s’agissait d’une chasse aux sorcières.
En 2005, il a plaidé avec succès cette affaire auprès des autorités suédoises, où il a obtenu l'asile politique. Aujourd'hui en exil, il étend Misa dans toute l'Europe sous différents noms : Atman dans certains pays, Natha ou Tara dans d'autres.
Les scandales se sont poursuivis, des étudiants de plusieurs pays décrivant des abus sexuels, la coercition et l'exploitation, notamment le fait d'avoir été filmés sans consentement et obligés de mener des conversations vidéo explicites pour des clients payants.
Mais malgré un mandat d’arrêt international pour traite d’êtres humains émis par la Finlande en 2017, Bivolaru et ses partisans ont réfuté les allégations à chaque instant – allant même jusqu’à la Cour européenne des droits de l’homme pour faire valoir qu’ils étaient persécutés.
Au moment où Silke s’est impliquée dans le groupe, celui-ci avait des liens avec une centaine d’associations dans une trentaine de pays.
Frontières brisées
Après ses études en Inde, Silke a suivi des cours dans des écoles affiliées à Atman en Allemagne et en Roumanie pendant trois ans au total.
Un été, a-t-elle déclaré à RFI, elle s'est rendue au camp d'un mois du groupe dans la ville balnéaire roumaine de Costinesti. À leur arrivée, les participants devaient poser nus pour des photos et des vidéos, dit-elle – et plus tard, les participantes devaient participer à des relations sexuelles en groupe présentées comme un rituel pour honorer une déesse hindoue. Les personnes qui ne voulaient pas participer ont été confrontées à des questions, selon Silke.
Elle décrit également avoir écouté des femmes raconter de longs récits de relations sexuelles avec un « petit ami » – qui s’est avéré, en fait, être Bivolaru. Elle pense que cet exercice visait désormais à abaisser les limites des étudiants et à normaliser l'idée de coucher avec leur soi-disant gourou.
«Cela vous prépare», dit Silke.
Un porte-parole de Misa a réfuté ces allégations, affirmant à RFI que les campeurs étaient invités à poser en maillot de bain dans le but de documenter les bienfaits physiques de leur pratique du yoga.
La prétendue orgie est un « mythe », a déclaré le représentant, niant que le groupe ait organisé de tels rituels et soulignant qu'il n'était pas responsable des actes que les étudiants choisissaient d'entreprendre de leur propre chef.
Par ailleurs, Sorin Turc, qui enseigne dans les écoles du réseau en France – où il opère sous le nom de Yoga Intégral – a déclaré à RFI que les actes sexuels n'ont jamais fait partie de ses cours.
“La pratique érotique s'adresse à chacun dans l'intimité de son foyer ou avec son partenaire”, précise-t-il. “Mais ce n'est pas public.”
Cachette parisienne
En fait, les pires abus commis par le groupe se sont déroulés à huis clos, affirment d'anciens étudiants.
Stella, une Britannique d'une trentaine d'années, avait suivi des cours dans plusieurs pays lorsqu'elle a été sélectionnée pour rencontrer « Grieg » en juin 2019.
À ce moment-là, le gourou se cachait dans la banlieue parisienne. Stella a déclaré à RFI qu'elle et deux autres femmes avaient été conduites les yeux bandés jusqu'à une maison où on leur avait demandé de remettre leurs passeports, leurs cartes bancaires, leurs téléphones et même leurs vêtements.
Après environ deux semaines, dit-elle, Bivolaru a finalement émergé : « Il a ouvert la porte, nous a fait un câlin, et je me souviens avoir pensé qu'il avait l'air très vieux et très frêle, plutôt faible – et j'ai pensé : 'Je ne veux pas avoir de relations sexuelles.' avec cet homme, je ne le trouve pas attirant, je ne veux pas le faire'.
Selon Stella, un adepte masculin lui a dit de « le transfigurer en l’être divin qu’il est, c’est une grande opportunité pour vous ».
Plus tard, elle a été convoquée dans la chambre de Bivolaru, raconte-t-elle à RFI, où ils ont eu des relations sexuelles. Stella dit qu'il lui a dit qu'ils devraient boire l'urine de chacun ; il a uriné dans sa bouche et elle lui a fait la même chose.
«C'est le genre de point culminant», dit-elle. “Et puis nous nous sommes allongés et il a commencé à ronfler dans son sommeil.”
« Quelque chose ne va pas »
Silke a également déclaré à RFI qu'elle avait été amenée à Paris pour avoir des relations sexuelles avec Bivolaru, à trois reprises.
Mais c'est ce qu'elle l'a vu faire à quelqu'un d'autre qui l'a finalement amenée à remettre en question sa maîtrise.
«Il appelait une fille mineure dans sa chambre», raconte Silke. “Elle avait 16 ans.”
La jeune fille était là avec sa mère, membre de longue date du groupe. Selon Silke, de l'extérieur de la pièce, elle pouvait entendre Bivolaru crier après l'adolescent parce qu'elle avait interrompu son rapport sexuel oral.
“Et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à me dire qu'il y avait quelque chose qui ne correspondait pas vraiment.”
« Illusion totale »
Elle fait partie des nombreux survivants à s'exprimer publiquement contre Atman. Les témoignages d'anciens membres auprès des autorités françaises les ont incités à ouvrir une enquête sur l'organisation au début de cette année.
Lorsque la police française a mené des perquisitions contre Atman à Paris et dans d'autres régions de France le 28 novembre, elle a trouvé 26 personnes qu'elle pensait être détenues par le groupe.
Quarante et une personnes ont été arrêtées, dont 15 ont été inculpées quelques jours plus tard. Il s’agit notamment du trafic d’êtres humains organisé, des enlèvements, de la séquestration, du viol et de « l’abus de la faiblesse d’un groupe » via la sujétion psychologique ou physique.
Bivolaru ferait face à la liste d'accusations la plus longue. S’il est reconnu coupable, il risque de passer le reste de sa vie en prison.
“Cela me rassure”, a déclaré Silke à RFI après son arrestation. “Savoir juste qu'il est enfermé et qu'il ne peut plus rien faire.”
Mais convaincre ses adeptes qu'ils sont des victimes ne sera pas une tâche facile, estime Sophie, une Française d'une trentaine d'années qui a passé cinq ans dans le groupe.
“J'ai eu beaucoup de chance d'échapper à cette secte, car beaucoup de gens n'y parviennent pas”, a-t-elle déclaré à RFI.
« Si quelqu'un m'avait dit à l'époque : 'tu es dans une secte, c'est dangereux, sors', j'aurais eu pitié de lui. J'aurais dit : « vous ne comprenez pas ce que nous faisons ». Nous travaillons pour le divin.
“C'est une illusion totale.”
Cette histoire a été rapportée par le correspondant de RFI en Inde, Sébastien Farcis. La version anglaise a été rédigée par Jessica Phelan.
A la demande des personnes interrogées, RFI ne publie pas leurs noms complets.
