Les bateaux de pêche arrivent lentement sur le quai animé du nord de Mumbai, sur la côte ouest de l'Inde, transportant de nouvelles prises après avoir passé des heures en mer à essayer de capturer autant de poissons que possible. Ceux qui attendent sur le rivage regardent avec inquiétude.
Les membres de la communauté Koli de Mumbai, qui pêchent dans ces eaux depuis des générations, ont du mal à faire face à une mer d'Oman de plus en plus inconnue et volatile, où le réchauffement des températures produit des cyclones extrêmes plus fréquents, perturbant ainsi les habitats des poissons et les écosystèmes marins.
Sur le quai, Prema Baliram Koli, 50 ans, observait avec consternation les 14 caisses que ses assistants déposaient à ses pieds.
“La pêche de nos jours n'est plus la même chose. Parfois, nous n'obtenons qu'une ou deux caisses de poisson, alors qu'une bonne journée compte 40 ou 50 caisses”, a-t-elle déclaré, secouant la tête devant la récolte terne de la journée.
Alors qu'elle et d'autres femmes travaillaient sur le quai pour trier et nettoyer le poisson, Koli prédit que les prochains jours apporteraient des prises encore plus décevantes. Les dépenses liées à l'entretien et à l'exploitation de ses bateaux augmentent, a-t-elle déclaré, tandis que les jours de pêche dont elle et sa communauté disposent diminuent.
“Le reste du temps, le bateau reste au port pendant quatre ou cinq jours d'affilée.”
Kashinath Budiya Koli a fait écho à ses déclarations, affirmant que le prix du poisson séché pour lequel sa communauté est connue était en baisse, mais que les dépenses continuaient d'augmenter.
“Il y a moins de poissons dans la mer”, explique ce pêcheur de longue date de 62 ans. “Nous capturons désormais moins de 10 pour cent de ce que nous pêchions auparavant.”
Kashinath et Prema ont tous deux grandi avec la pêche dans le sang dans un groupe de villages de l'île de Madh, au nord de Mumbai, où toute la communauté s'inquiète des changements dans les eaux qu'ils connaissent si bien.
La mer d'Oman fait partie de l'océan Indien qui, depuis les années 1950, a connu la hausse la plus rapide des températures de surface de tous les océans, se réchauffant de 0,11°C par décennie, selon les rapports publiés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies ( GIEC).
Les schémas de réchauffement résultant du changement climatique ont provoqué des effets en cascade sur les écosystèmes côtiers, a déclaré Medha Deshpande, scientifique à l'Institut indien de météorologie tropicale.
“La mer d'Oman était très calme et tranquille dans le passé”, a-t-elle déclaré à CBC News lors d'une interview à l'institut gouvernemental basé à Pune.
“Mais maintenant, l'augmentation de la température des océans… donne naissance à davantage de cyclones.”
Les cyclones tropicaux sont également plus intenses, étant donné la combinaison du réchauffement de l'eau, de la hausse des températures mondiales qui ont augmenté la capacité de l'air à retenir l'humidité et de l'instabilité de l'atmosphère, qui crée les nuages d'orage, a expliqué Deshpande.
Un rapport récent co-écrit par Deshpande a étudié les phénomènes météorologiques violents dans la mer d'Oman au cours des 40 dernières années et a révélé qu'au cours des deux dernières décennies, de 2001 à 2019, le nombre de cyclones frappant la région a augmenté de 52 %.
“Cinquante-deux pour cent, c'est remarquable”, a déclaré Deshpande. “C'est un gros problème parce que cela se produit sur une période plus longue”, ce qui indique une tendance clé.
Selon ses recherches, les cyclones les plus fréquents durent désormais 80 % plus longtemps et les systèmes de tempêtes intenses dans la mer d’Oman ont triplé. Tout cela entraîne des précipitations plus abondantes, des inondations et des effets néfastes pour ceux dont les moyens de subsistance dépendent de la côte ouest de l’Inde.
“Nous allons également avoir des cyclones plus intenses à l'avenir si nous continuons à constater des changements de températures (de l'océan et de l'air) comme celui-ci”, a déclaré Deshpande, notant que les changements déjà observés sont difficiles à inverser.
« Vivre dans la peur »
C'est une nouvelle normalité à laquelle il est difficile de s'habituer pour Rajeshwari Koli et son mari, Dinesh Koli.
Leur plus grand bateau était ancré en mer lorsque le puissant et meurtrier cyclone Tauktae a frappé Mumbai en mai 2021, causant d’énormes dégâts.
La tempête a tué 169 personnes le long de la côte ouest de l'Inde et cinq autres personnes au Pakistan voisin. Outre le nombre de morts, le cyclone a infligé de lourdes pertes aux pêcheurs côtiers, notamment des dommages à leurs bateaux.
Rajeshwari Koli n'a pas pu retenir ses larmes plus de deux ans plus tard, en évoquant la destruction et le chaos qui ont suivi le cyclone.
« Il ne restait plus rien de nos deux bateaux, nous avons tout perdu », a-t-elle déclaré à CBC News, décrivant le lourd bilan à un moment où sa famille était déjà aux prises avec le confinement suite à la pandémie de COVID-19. “(Les dégâts) étaient si graves que je ne pouvais pas supporter de les voir.”
Elle et son mari ont dû contracter un emprunt pour acheter un autre bateau, et le traumatisme hante toujours Koli, la laissant « le cœur lourd ».
“Chaque fois qu'il y a un cyclone, j'ai très peur. Je prie beaucoup, surtout quand les bateaux sont en mer et pas à proximité.”
Les villages de pêcheurs de l'île Madh, à Mumbai, ont subi des dommages à 120 bateaux lors du seul cyclone, avec au moins 26 pertes totales, a déclaré Santosh Koli, membre de plusieurs associations de pêcheurs locales.
“Les bateaux coulaient et tout le monde était impuissant. On ne pouvait pas voir à plus de cinq mètres devant soi. La pluie était si intense et l'air se déplaçait si vite.”
Santosh Koli a déclaré que l'indemnisation du gouvernement indien pour ceux dont les bateaux ont été détruits tardait à arriver, certains pêcheurs ne recevant qu'une petite fraction des pertes qu'ils ont subies.
L'un des rares pêcheurs à avoir reçu une compensation, Jitendra Koli, a néanmoins dû payer de sa poche une somme importante.
“C'est bien que le gouvernement Modi nous ait aidé, mais les choses restent difficiles”, a-t-il déclaré, d'autant plus que l'argent a mis près de deux ans à être distribué et que son nouveau bateau est en réparation.
“Vivre dans la peur de la suite est difficile.”
Il a ajouté que des bateaux solides et bien entretenus sont désormais essentiels avec les conditions météorologiques changeantes puisque les pêcheurs doivent s'aventurer « assez loin, 10 à 15 kilomètres » et loin de leurs zones de pêche traditionnelles pour chercher le poisson dont ils ont besoin pour gagner leur vie. .
Plusieurs communautés Koli qui parsèment le littoral de Mumbai font également pression sur le gouvernement pour qu'il construise des brise-lames pour protéger leurs bateaux à quai des tempêtes de plus en plus intenses.
Mais, selon Santosh Koli, 42 ans, les changements marins ont un impact plus profond sur sa communauté, dont il sera plus difficile de se remettre.
“Tant de gens perdent des journées de pêche qu'ils abandonnent et se rendent dans les tours et autres bâtiments pour postuler comme agents de sécurité afin de sauver leurs moyens de subsistance”, a-t-il déclaré.
Il existe également plusieurs villages de pêcheurs de Mumbai qui sont écrasés par des projets de construction à grande échelle qui interfèrent avec leur pêche, en particulier la route côtière d'un milliard de dollars qui vise à réduire le trafic paralysant de Mumbai.
Sanjay Baikar, 47 ans, a déclaré que son village de pêcheurs, situé près d'un quai niché le long de la côte du quartier Worli de Mumbai, a perdu une grande partie de ses terres traditionnelles à cause du projet de construction.
Désormais, les autorités souhaitent également que les petits bateaux garés près du quai soient retirés.
“Les autorités ont réussi à trouver une place pour les voitures (grâce à la construction de la route côtière), elles se soucient beaucoup du stationnement, elles ont un endroit pour construire des jardins, mais elles n'ont pas de place pour notre communauté de pêcheurs et nos bateaux”, a déclaré Baïkar. Nouvelles de CBC.
“Notre avenir en tant que pêcheurs, ainsi que celui de nos familles et de nos enfants, est déjà en danger.
“Et nous ne pouvons rien faire.”
