Les frappes israéliennes ont tué au moins 21 personnes à Gaza dimanche, dont six enfants, ont indiqué les autorités sanitaires palestiniennes, avant une visite dans la région du secrétaire d’Etat américain Antony Blinken pour tenter de faire avancer les pourparlers de cessez-le-feu.
Les enfants et leur mère ont été tués lors d’une frappe aérienne israélienne contre une maison de la ville de Deir al-Balah, dans le centre du pays, ont indiqué des responsables de la santé. L’armée israélienne n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.
L’armée israélienne a déclaré avoir détruit des lance-roquettes utilisés pour frapper Israël depuis la ville de Khan Younis, dans le sud du pays, théâtre d’intenses combats ces dernières semaines, et tué 20 combattants palestiniens.
Les efforts diplomatiques pour mettre un terme au conflit entre Israël et le Hamas et pour obtenir un accord sur le retour des otages détenus à Gaza se sont intensifiés ces derniers jours. Les négociations menées sous la médiation des Etats-Unis, de l’Egypte et du Qatar doivent se poursuivre cette semaine au Caire, après une réunion de deux jours à Doha la semaine dernière.
Effectuant son 10e voyage dans la région depuis le début de la guerre, Blinken était attendu en Israël dimanche, quelques jours après que les États-Unis ont présenté des propositions de rapprochement qui, selon les pays médiateurs, permettraient de combler les écarts entre les parties en conflit.
La conclusion d’un accord de cessez-le-feu s’avère de plus en plus urgente, dans un contexte de craintes d’escalade régionale. L’Iran a menacé de riposter contre Israël après l’assassinat du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh à Téhéran le 31 juillet.
Israël est engagé dans des négociations complexes pour le retour de ses otages détenus à Gaza mais a également des principes à défendre qui sont vitaux pour sa sécurité, a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu au début d’une réunion de son cabinet dimanche.
« Il y a des choses sur lesquelles nous pouvons être flexibles, et il y a des choses sur lesquelles nous ne pouvons pas l’être, et nous insistons là-dessus. Nous savons très bien faire la différence entre les deux », a-t-il déclaré.
David Satterfield, ancien envoyé spécial des États-Unis pour les questions humanitaires au Moyen-Orient, estime que les négociations actuelles sont plus compliquées que n’importe quel conflit qu’il a vu au cours de ses 45 années sur ce dossier.
A l’hôpital Al-Aqsa de Deir al-Balah, les proches se sont rassemblés autour des corps de la mère et de ses six enfants, enveloppés dans des linceuls blancs portant leurs noms. Le plus jeune était âgé de 18 mois, a déclaré à Reuters leur grand-père Mohammed Khattab lors des funérailles.
Israël a nié avoir ciblé des civils dans sa traque des militants du Hamas, accusant le groupe d’opérer à partir d’installations civiles, notamment des écoles et des hôpitaux. Le Hamas nie ces accusations.
Après 10 mois de guerre, les Palestiniens de Gaza continuent de ressentir la pression de devoir trouver un endroit sûr.
2 lieux décrits comme des « cocottes-minute »
“Nous sommes fatigués des déplacements. Les gens sont poussés dans des zones étroites à Deir al-Balah et Al-Mawasi, qui sont devenues des cocottes-minute”, a déclaré à Reuters via une application de chat Tamer Al-Burai, qui vit à Deir al-Balah avec plusieurs proches. Les chars se trouvaient à seulement 1,5 km, a ajouté M. Burai.
Vendredi, l’armée a ordonné l’évacuation des zones au nord de Khan Younis et à l’est de Deir Al-Balah où des centaines de milliers de personnes déplacées par les combats s’étaient réfugiées dans des conditions désastreuses.
Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies a déclaré que les ordres de vendredi, qui incluaient d’autres zones enclavées en dehors des zones humanitaires, avaient réduit la taille de la « zone humanitaire » désignée comme sûre par les forces israéliennes à environ 11 % de la superficie totale de la bande de Gaza.
Des centaines de Palestiniens déplacés ont fui vendredi Khan Younis après que plusieurs immeubles résidentiels ont été touchés, après que l’armée israélienne a largué des tracts annonçant une frappe. Ceux qui ont fui ont raconté avoir couru sous des tirs nourris et n’avoir nulle part où aller.
La municipalité de Deir al-Balah, estimant la population actuelle de la ville à un million d’habitants, a déclaré que les ordres d’évacuation signifiaient que davantage de personnes étaient entassées dans un espace plus restreint.
En outre, des pénuries d’eau se profilent à l’horizon, car plusieurs puits et camions-citernes qui fournissaient autrefois aux habitants 60 % de leurs réserves se trouvent dans les zones soumises à un ordre d’évacuation, a indiqué la municipalité dans un communiqué publié dimanche.
« Un optimisme prudent » : un accord peut être trouvé
En Israël, Blinken devrait rencontrer le Premier ministre israélien et d’autres hauts responsables.
Le bureau de Netanyahu a déclaré samedi dans un communiqué qu’il existait un « optimisme prudent » quant à la possibilité qu’un accord soit conclu et les responsables américains se sont également montrés positifs, tout en avertissant qu’il restait encore du travail à faire.
Le Hamas a toutefois déclaré que les commentaires optimistes des États-Unis étaient « trompeurs » et a accusé Netanyahu d’avoir posé de nouvelles conditions pour tenter de « faire exploser » les négociations.
Le Hamas veut un accord de cessez-le-feu pour mettre fin à la guerre, tandis qu’Israël veut une pause temporaire.
La guerre a éclaté le 7 octobre lorsque des combattants dirigés par le Hamas ont fait irruption en Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant environ 250 otages, selon les décomptes israéliens.
La campagne militaire israélienne qui a suivi a fait plus de 40 000 morts palestiniens, en majorité des civils, selon les autorités sanitaires palestiniennes, et a réduit une grande partie de Gaza en ruines. Israël affirme avoir tué 17 000 combattants du Hamas.
