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Un homme reconnu coupable du meurtre en 1979 d’une fillette de six ans enlevée dans sa chambre a été mis à mort jeudi soir lors d’une 16e exécution record en Floride cette année.
Bryan Frederick Jennings, 66 ans, a été déclaré mort à 18 h 20 HE à la suite d’une injection de trois drogues à la prison d’État de Floride, près de Starke. Jennings a été condamné à mort pour le meurtre de Rebecca Kunash, violée et noyée dans un canal.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une déclaration finale, Jennings a répondu « non » à haute voix.
Aucun membre de la famille de la victime n’a parlé aux médias après l’exécution, et le porte-parole du Département des services correctionnels, Jordan Kirkland, a déclaré que la procédure s’était déroulée comme prévu.
“L’exécution s’est déroulée sans incident”, a-t-il déclaré. “Il n’y a eu aucune complication.”
Avec la mort de Jennings, 42 personnes au total ont été exécutées sur décision de justice cette année aux États-Unis, selon le Centre d’information sur la peine de mort, une organisation à but non lucratif. Ce total est le plus élevé depuis 2012, et une augmentation significative par rapport à il y a seulement quatre ans, où il y avait eu 11 exécutions à l’échelle nationale, poursuivant ce qui avait été une baisse prolongée par rapport au record de 98 exécutions en 1999.
Les 42 exécutions ont eu lieu dans 11 États au total, tous situés dans le Sud ou le Midwest. Le président Donald Trump s’est engagé à reprendre les exécutions de condamnés à mort fédéraux, même si aucune n’a eu lieu en 2025.
Condamné dans 3 procès
La durée moyenne passée par Jennings dans le couloir de la mort avant son exécution rivalise avec certaines des plus longues durées observées aux États-Unis. La durée moyenne passée dans le couloir de la mort a varié entre 20 et 24 ans ces derniers temps, selon le Centre d’information sur la peine de mort.
Jennings a été reconnu coupable et condamné à mort pour la première fois en 1980, mais comme pour une condamnation ultérieure, sa décision a été annulée en appel. Son troisième et dernier procès, en 1986, aboutit à une troisième condamnation à mort.
Il a également été condamné à perpétuité pour enlèvement, agression sexuelle et cambriolage.
Jennings avait déposé de nombreux recours devant les tribunaux d’État et fédéraux, faisant récemment valoir une prétendue violation de son droit à l’assistance d’un avocat, après le décès de son avocat en 2022.
Selon les médias locaux de Floride, Jennings a également survécu à deux des procureurs qui l’ont condamné à mort, au père de Kunash et à quatre gouverneurs d’État élus après son premier procès.
Jennings devait être exécuté en octobre 1989, mais la nuit précédente, il faisait partie des quatre condamnés à mort bénéficiant d’un sursis accordé par la Cour suprême de Floride.
Depuis qu’une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1976 a ouvert la voie au rétablissement de la peine capitale, la Floride a procédé à 122 exécutions. Plus de 250 personnes sont considérées comme étant dans le couloir de la mort dans cet État.
La Floride n’avait jamais procédé à plus de huit exécutions au cours d’une année civile avant 2025.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a expliqué le nombre sans précédent d’exécutions en affirmant que son objectif était de rendre justice aux familles des victimes qui ont attendu des décennies que les condamnations à mort soient exécutées.
“Certains de ces crimes ont été commis dans les années 80”, a déclaré le gouverneur lors d’une récente conférence de presse. “Justice retardée est justice refusée. J’estimais que je devais (aux familles des victimes) de veiller à ce que tout se déroule sans problème. Si je pensais honnêtement que quelqu’un était innocent, je n’appuierais pas sur la gâchette.”
2 autres exécutions prévues cette année
Les exécutions en Floride se font toutes par injection létale utilisant un sédatif, un paralytique et un médicament qui arrête le cœur, selon le Département des services correctionnels.
Les archives judiciaires montrent que Jennings était un jeune de 20 ans en congé du Corps des Marines le 11 mai 1979, lorsqu’il a retiré la moustiquaire de la fenêtre de la chambre de la jeune fille alors que ses parents étaient dans une autre pièce.
Jennings a enlevé la jeune fille, l’a violée, puis l’a agressée physiquement. La jeune fille s’est ensuite noyée dans le canal, où son corps a été retrouvé plus tard dans la journée.
Arrêté quelques heures plus tard en vertu d’un mandat de circulation, Jennings correspondait à la description d’un homme vu près du domicile de Kunash lorsque la jeune fille avait disparu. Les empreintes de chaussures trouvées à la maison correspondaient à celles que portait Jennings, ses empreintes digitales ont été trouvées sur le rebord de la fenêtre de la jeune fille, et ses vêtements et ses cheveux étaient mouillés, selon les archives judiciaires.
D’autres exécutions en Floride sont prévues le 20 novembre pour Richard Barry Randolph et le 9 décembre pour Mark Allen Geralds, ce qui, si elles étaient réalisées, porterait le total à 18 personnes cette année.
Un groupe de défense des anciens combattants a plaidé cette semaine en faveur de la clémence pour les anciens militaires. Seulement 12 pour cent des condamnés à mort de Floride sont des anciens combattants, a indiqué le groupe, mais sept des 18 condamnés à mort exécutés cette année, ou devant être exécutés, ont passé du temps dans l’armée américaine.
