La forme de la tête des chiens affecte leur sommeil, selon une étude

Les races de chiens à face plate sont populaires partout dans le monde. Aux États-Unis et en Hongrie, le bouledogue français est actuellement la race la plus répandue. Cependant, leur popularité a un coût élevé en termes de santé : des crânes raccourcis sont associés à des changements morphologiques détériorés du cerveau, à des difficultés respiratoires et à des problèmes de sommeil.

Selon des découvertes récentes de chercheurs hongrois, les chiens à face plate dorment davantage parce que leur apnée du sommeil spécifique à la race augmente la somnolence diurne, leur phase de sommeil paradoxal est plus longue que celle du sommeil non paradoxal et leurs schémas EEG de sommeil montrent des signes de perte de substance blanche.

Bien qu’elle représente un danger pour la santé, la grosse tête ronde peut être un élément attrayant pour de nombreuses personnes. Les chiens à face extrêmement plate, comme les bouledogues et les carlins français et anglais, vivent en moyenne 3 à 4 ans de moins que les autres chiens et ne vivent souvent pas jusqu'à l'âge adulte. Même au cours de leur courte vie, ils souffrent de nombreuses maladies et subissent des interventions chirurgicales pour corriger des problèmes musculo-squelettiques, oculaires et respiratoires. Le raccourcissement anormal du crâne est également associé à un cerveau déformé et arrondi, mais on ne sait pas encore comment cela affecte le fonctionnement neuronal.

Des chercheurs hongrois ont étudié le sommeil de 92 chiens de la famille par EEG. “Dans le laboratoire du sommeil, les chiens passent environ trois heures avec leurs propriétaires. Comme rien d'excitant ne se passe, les chiens s'endorment rapidement. Pendant ce temps, nous conduisons le potentiel électrique généré par l'activité cérébrale avec des électrodes collées sur leur cuir chevelu”, explique Anna Kis, un pionnier dans l'étude des chiens endormis et chercheur à l'Institut HUN-REN de neurosciences cognitives et de psychologie.

“Nous voulions vérifier si les chiens à face plate dormaient différemment des autres chiens, car ils sont connus pour souffrir d'un manque d'oxygène dû à des problèmes respiratoires et ont donc un sommeil de moins bonne qualité. Nous avons constaté que les chiens à face plate dormaient davantage au cours des trois heures. “

“Mais lorsque nous avons étudié les schémas EEG, nous avons obtenu des résultats plus intéressants que cela”, poursuit Zsófia Bognár, titulaire d'un doctorat. étudiant qui étudie depuis de nombreuses années les races de chiens au nez plus court, scientifiquement connues sous le nom de chiens brachycéphales.

Lors de l'étude des fonctions cognitives, une attention particulière est accordée à la phase paradoxale du sommeil, également appelée sommeil paradoxal, en raison d'une activité cérébrale à haute fréquence similaire à l'éveil accompagnée d'une atonie musculaire. Par exemple, des recherches antérieures ont montré que l'amplitude des ondes cérébrales bêta et delta (mesurées via EEG) pendant le sommeil paradoxal est associée à la réussite de l'apprentissage chez le chien et à l'intelligence chez l'homme.

“Dans la présente étude, nous avons constaté que les chiens brachycéphales présentaient une diminution des ondes bêta et une augmentation du delta par rapport aux chiens au nez plus long. La fréquence des fuseaux de sommeil augmentait. Ce schéma a déjà été associé à un apprentissage plus faible chez les chiens et à une perte de substance blanche chez les humains. “, déclare Ivaylo Iotchev, premier auteur de l'étude publiée dans la revue Structure et fonction du cerveau.

“Il peut y avoir plusieurs raisons à nos résultats. La plus intéressante d'entre elles est qu'il semble que les chiens à face plate aient conservé le rythme de sommeil de l'enfance, semblable aux nouveau-nés qui passent plus de temps en sommeil paradoxal.

Il est largement admis que les chiens brachycéphales sont sélectionnés pour leurs caractéristiques semblables à celles des nourrissons.

“Ils ont une tête et des yeux grands, un front haut et un petit nez parce que nous, les humains, trouvons ces traits irrésistiblement attrayants. C'est ainsi que les bébés nous amènent à prendre soin d'eux. Il est possible que la sélection de chiens ayant une apparence infantile ait également infantilisé. leur fonction cérébrale”, déclare Enikő Kubinyi, professeur et chef du groupe de recherche sur les animaux de compagnie MTA-ELTE Lendület “Momentum” et du groupe de recherche sur le cerveau canin ELTE NAP.

“Mais il s'agit pour l'instant d'une hypothèse audacieuse. Ce qui est très probable, cependant, c'est que la sélection de têtes brachycéphales entraîne des modifications potentiellement dangereuses des fonctions cérébrales.”