La France cherche un accord d’ici fin janvier pour sauver l’industrie du nickel de Nouvelle-Calédonie, entravée par les tensions politiques et les coûts énergétiques élevés.
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La Nouvelle-Calédonie possède certaines des plus grandes réserves de nickel au monde, mais ses producteurs ont subi des années de pertes, laissant le territoire du Pacifique éclipsé par le boom de l’exploitation minière du nickel en Indonésie.
Eramet et Glencore – respectivement actionnaires des producteurs de nickel SLN et KNS en Nouvelle-Calédonie – ont chacun déclaré qu’ils n’apporteraient pas de financement supplémentaire à leurs entreprises, les exposant ainsi à un risque d’effondrement financier d’ici le début de l’année prochaine.
Le gouvernement français a mené des négociations sur le secteur du nickel parallèlement à l’élargissement des négociations politiques sur l’avenir du territoire en difficulté après le rejet de l’indépendance de la France lors de trois référendums.
Présentant des propositions pour relancer l’industrie du nickel lors d’une visite en Nouvelle-Calédonie, le ministre de l’Economie Bruno Le Maire a déclaré souhaiter qu’un accord préliminaire soit conclu d’ici début janvier et qu’un accord final soit signé d’ici la fin du mois.
“La situation financière des trois sites de traitement du nickel en Nouvelle-Calédonie est critique”, a déclaré lundi Le Maire lors d’une conférence de presse.
Les trois principaux producteurs du territoire – SLN, KNS et Prony Resources – auraient besoin de 1,5 milliard d’euros de financement à court terme, a-t-il précisé.
Projets d’investissement
Un accord viserait notamment à libérer davantage de ressources minières inutilisées pour exporter du minerai de nickel afin d’aider les entreprises à devenir rentables, a déclaré Le Maire.
Le gouvernement français contribuerait à des projets d’investissement, notamment une refonte du système énergétique de la Nouvelle-Calédonie qui a rendu la transformation locale coûteuse, mais ne renflouerait pas l’industrie.
La Banque européenne d’investissement pourrait également jouer un rôle, a ajouté Le Maire.
Le gouvernement soutiendrait davantage les efforts visant à réorienter les exportations de nickel de la Nouvelle-Calédonie – actuellement axées sur l’approvisionnement de l’industrie sidérurgique en Asie – vers un secteur émergent des batteries pour véhicules électriques en Europe.
Mais Prony Resources est le seul des trois transformateurs calédoniens à produire actuellement du nickel adapté à la fabrication de batteries.
(avec fils de presse)
