La mère d’une femme qui a été tuée vendredi dans l’incendie d’Eaton, dans la région de Los Angeles, a poursuivi Southern California Edison (SCE) dans ce qui pourrait être la première affaire liée à la mort intentée contre le service public d’électricité en relation avec la catastrophe.
De multiples incendies qui ont commencé à brûler et à se propager rapidement à Los Angeles la semaine dernière sous de fortes rafales de vent à Santa Ana ont tué plus de deux douzaines de personnes et carbonisé près de 16 200 hectares de la deuxième plus grande zone métropolitaine des États-Unis.
Bien que les enquêteurs officiels n’aient pas révélé la cause de l’incendie d’Eaton près de Pasadena, en Californie, SCE a engagé un nombre croissant de poursuites judiciaires accusant l’équipement du service public d’avoir déclenché les premières flammes.
Evelyn Cathirell, une résidente d’Altadena, a poursuivi SCE pour mort injustifiée après que les restes de sa fille, Evelyn “Petey” McClendon, aient été retrouvés dans leur maison commune après qu’elle ait été détruite par l’incendie.
“Les dernières heures de Petey ont été remplies de chaos et de panique”, indique le procès déposé devant la Cour supérieure de Los Angeles. “L’environnement était tout droit sorti d’un film catastrophe avec des braises soufflées librement par le vent, des incendies ponctuels poussant dans toutes les directions et un vent incessant.”
Plusieurs poursuites intentées
L’action en justice de Cathirell fait suite à plusieurs poursuites intentées contre SCE cette semaine par des résidents et des propriétaires d’entreprises dont les biens ont été détruits.
Tard jeudi soir, les avocats d’une femme qui a perdu sa maison dans la région d’Eaton Fire, dans la région de Los Angeles, ont déposé une demande d’urgence pour que SCE conserve des équipements électriques supplémentaires afin qu’ils soient examinés dans le cadre d’enquêtes sur un incendie, selon des documents judiciaires.
Evangeline Iglesias, qui fait partie de ceux qui poursuivent SCE après l’incendie de sa maison d’Altadena, a demandé à la Cour supérieure de Los Angeles d’arrêter les efforts déployés par SCE pour détruire certaines lignes de distribution et autres équipements électriques dans la zone brûlée, selon des documents judiciaires.
Un porte-parole de SCE a déclaré que l’entreprise se concentrait sur le rétablissement du courant dans les zones touchées. La société a déclaré qu’elle était au courant des poursuites liées à l’incendie d’Eaton et qu’elle les examinerait.
SCE, qui est la principale filiale d’Edison International, a précédemment déclaré avoir conservé certains équipements électriques pour les examiner lors d’enquêtes sur les incendies.
Le cabinet d’avocats représentant Iglesias, Edelson PC, a déclaré dans les documents déposés que SCE avait informé le cabinet dans des lettres qu’il prévoyait de supprimer de manière imminente les infrastructures électriques physiques dans la zone brûlée, à moins qu’on lui indique spécifiquement quel équipement conserver.
Ce niveau de spécificité, a soutenu Edelson dans sa demande d’urgence au tribunal, était déraisonnable, “en particulier lorsque la plupart ou la totalité de ces preuves appartiennent à SCE et lorsque SCE a une connaissance unique de l’origine et de la propagation de l’incendie”, montrent les documents.
De multiples enquêtes sur les causes des incendies d’Eaton et de Palisades – les deux incendies les plus destructeurs en Californie – sont en cours.
